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京太郎「うぉー…腰がぁ、腰がぁ…」

マネ「なに言ってんのよ。今日は比較的少ない方だったじゃない」

ま、マジで！？、中途半端な格好で立ちっぱなしだったから、腰バッキバキなんすけど！？

たかが握手会と思って侮っていた。どうやら俺の認識は、モロッコヨーグルのように甘かったみたいだ


瑞原プロの客層？、と言っていいの分からないが、お客さんたちはファンクラブと同様年配の方々が中心だった

その、心のこもった優しい笑顔で、「頑張ってね」と言われる様は、帰省してきた孫を迎えるお爺さんのそれと同じものだった

だからかもしれないが、暴れたり、叫んだり、喧嘩したり、何か変なものを手に付けていたりと

ネットで見られるような、悪い評判の皆さまは、幸運なことにいらっしゃらなかった

そういうのも覚悟していた分、何事もなく無事に終わってくれたことは幸いだった


また、ファンクラブの会合の時に見かけた、熱心なファンの人達も幾人か見かけた

あの時は、ただただ気持ち悪いというか、お近づきになりたくないような、そんな心持ちで彼らを見ていた

しかし、こうやって、いざ自分が応援される立場になってみると、やはり彼らのような存在はとてもありがたいものだった

俺の見識は狭かった。純粋な気持ちでもって、誰かを応援できるということは、意外と悪いことでもないようだ

そして、思いのほか、いやかなり楽しかった。最初はぎこちなさを指摘されてりもしたけど、慣れてくるとなんというか…

多幸感、っていうの？、そんな感情の分類はどうでもいいんだけど、とにもかくにも今まで味わったことのない不思議な感覚だった

今まで誰かから、特別必要とされてきたことのなかった人生だったからか

自分の振る舞いや言葉や表情のひとつで、他の人がほんのちょっとでも嬉しく思ってくれる

自分が笑顔なら、相手も笑顔になってくれる。それで相手が喜んでくれたのなら、こっちだって喜びたくなってくる

こんな、なんでもない些細なことが、大事なことだったんだ

俺は、アイドルを、瑞原はやりをまだまだ捉えることができていなかった。やっぱり彼女はすごい人だったんだ

また、ほんの少し、彼女に近づけたような気がする


マネ「なぁーに黄昏てんのよ、花も恥じらう１０代の乙女じゃあるまいし」

京太郎「…アイドルってすごいんだなぁ、って思って」

マネ「自画自賛とは恐れ入るわね」

京太郎「そんなんじゃないよ。はやり、もっと頑張る。もっと、みんなを元気にしてあげるんだ」

マネ「…へえ、ちょっと前までは、何かと落ち込んでいたくせに」

え

マネ「まあ、ファンの方が減っているのは事実だけど、それでメゲてちゃアイドル失格ってもんよ」

マネ「なにせあんたは、牌のおねえさんなんだから」

京太郎「……」

マネ「さ、やる気を取り戻してもらったところで、次の仕事の話に移りましょう。来週の木曜なんだけど──」

京太郎「う、うん」

そうか、彼女も落ち込むことがあるのか

そうか

──１０月中旬　愛媛



─須賀京太郎


俺のアイドル活動が始まって、２週間程経過した

今なら、たくさんのお客さんを目の前にしても、そうそう変なミスをすることは無い

あの握手会から、いくつかの仕事をこなした

小さなイベントに招かれてのほとんど決まりきったようなトークとか、ファッション雑誌のインタビューとか

よくもまあ、不審に思われないもんだなと思ったけど、意外と大丈夫みたいだった

俺がこの経験から学んだことは、堂々としてさえいれば、物事案外うまくいってしまうということだ

いずれにしても、比較的シンプルな仕事だったというのもあるけど。でも、どれも大切な仕事だった


さて、今日はというと、ここ愛媛県にて、子供向けの麻雀教室が開催される。そこに参加する予定だ

協会による麻雀振興の一環らしく、他にも何人かのプロが参加するらしい。楽しみなような、少し恐ろしいような

しかし、この２週間で、アイドル『瑞原はやり』を演じるのは慣れてきた。ま、それでも、いきなりライブをやれとか言われても困るけど

でも、マネージャーさんの話によれば、プロ同士で打つことはないって言ってたから大丈夫だろう

基本的には、子供相手に麻雀の基本的なルールを教える、というだけというものらしい

いくら俺だって、ルールくらいは覚えてるし、それを世のチビッ子諸君に教えるのはやぶさかでない

つまり、今の俺はやる気に満ち溢れていた

そして、控室。いざ、ゆかん！

京太郎「こんにちはー」

さて、誰がいるのやら

健夜「あっ、久しぶりー」

うおっ、本物の小鍛冶プロ。テレビで見るよりちっちぇーなあ、いや俺も今は小さいんだけど

京太郎「久しぶりー」

あと一人いた。スーツ姿の若い女性

良子「どうも。今日はよろしくお願いします」

戒能プロだ。礼儀正しく、会釈までしてくれた

胸は申し分ないくらい大きいし、容姿も整っている。さらに、ちょっとミステリアスな雰囲気を纏いながらのスーツ姿

おもちを如何なく強調するその格好は、まさにベリーグッドでエクセレント！、しかもしかも、ビューティフルときたもんだ！

瑞原プロの話によると、個人的にも仲が良いとのこと。ならば、俺だって仲良くさしてもらっても差し支えなかろう

京太郎「久しぶり、良子ちゃん。元気にしてた？」

良子「ええ、変わりなく」

京太郎「よかった！」

健夜「ねえ、聞いたよ。しばらく大会参加しないんだって。どこか悪いの？」

京太郎「ええと、その……実は、腱鞘炎になっちゃって」

健夜「ああ…なるほど」

良子「Ｏｈ…」

健夜「聞いた話だけど…あくまで聞いた話なんだけど。マッサージしたり、氷で冷やしたりするのが大事なんだって」

健夜「だけど、ただ適当にマッサージすればいいって話でもなくて、きちんとお医者さんにやり方を聞いた方がいいんだって」

健夜「あと、やっぱり一番なのは腕をなるべく使わないことに限るよね。まあ、これは聞いた話なんだけど」

京太郎「そ、そう。ありがとうね」

なぜ、同じことを三回も言う

良子「おや、そろそろ時間みたいですね。行きましょうか」

京太郎「そうだね」

健夜「よーし、子供たちに麻雀の厳しさをたっぷりと教えてあげるよ！」

京太郎「厳しさより楽しさを教えてあげようよ…」

良子「小鍛冶さんが本気になったら、子供たちにトラウマを植え付けてしまいますからね」

京太郎「ある意味、一生の思い出になるよ。まったく嬉しくない思い出だけど」

健夜「ゆ、夢ばっかり語るのは悪い大人のすることなんだよ！、私は、良き大人の見本として──」

良子「小鍛冶さん…」

京太郎「教えるのは下手そうだもんね…」

健夜「うぅ～…そんなことないもん」

良子「ふむ…では、あなたの方はどうなのです？」

あなた？、俺のこと？

京太郎「大丈夫だよ、良子ちゃん。はやりはこう見えて、人に教えるのは得意なんだから」

良子「そうなのですか」

京太郎「うん」

会場に向かうと、５０人くらいか、それに匹敵する数の小学校低学年くらい子供たちが待ち構えていた

みんな、目をキラキラさせていた。憧れのプロに会えると、ずっと期待していたんだろう。純粋さの塊だった

健夜「若いっていいなー…」ﾎﾞｿ

京太郎「……ソッスネ」

良子「……」


最初は全体で、麻雀の基本的なルールの説明を行った

真剣に耳を傾ける子もいれば、落ち着きのない様子でキョロキョロしながら集中しきれない子もいた

俺たちの解説を聞きながら、うまく理解できなかった他の子に、丁寧に説明してあげてる優しい子もいた

ちょっと騒いで小鍛冶プロの雀圧？に圧倒される子、服装や髪の毛をやたらと気にする子

積極的に質問してくる子、モジモジしている子、ボーっとしている子、理解の速そうな子、いろんな子供たち


一つ一つ見れば、それは些細な可能性だけど、全体を俯瞰したとき、それがまるで無限のものに思えてしまうのは錯覚だろう

瑞原はやりは、アイドルでプロ雀士だ。しかし、彼女がまだ幼いとき、そこには色んな可能性があったはず

彼女は、頭が良かっただろうし、容姿だって優れていただろうし、人当たりだって良かっただろうし、麻雀の才能があっただろうし

つまり彼女は、特別に優秀な人間だった。おそらく、何にだって成れただろう

エリート官僚、弁護士に検察官、研究者、世界を股にかけたバリバリのビジネスウーマン

女優、ニュースキャスター、政治家、世間に偉そうに講釈垂れるコメンテーター

俺みたいな凡人が想像できるものなら、何にだって

誰の目から見ても、目移りしそうなその選択肢の中から、なぜ彼女は敢えてキワモノと言ってもよい牌のおねえさんの道を選んだのか

アイドルとして活動し始めた今の俺でも、未だにその気持ちはよく分からなかった

でも、きっと彼女の人生の中には、決して外には出ることのない大切な何かがあって、それが彼女をここまで導いてきたんだ


……髪飾り

健夜「なにボーっとして。ちゃんと自分の仕事はしなきゃ」

京太郎「う、うん…ごめん」

良子「……」


京太郎「じゃあ、みんな！、ルールは説明したから後はみんなで打ってみようね！」


ルールの説明が終わったら、後は実際に打ってみる。人数分の雀卓も用意されており、準備は万端

「はーい、せんせー分かんないですけどー」

良子「ウェイトウェイト、ちょっと待ってね」

京太郎「いいよー、はやりが行くから」

良子「そうですか？、では、お願いします」

「えー、かいのーせんせーがいいー」

「うんうん」

京太郎「え、えっ…！？、ちょ、ちょっと待って、なんでなのかな？」

「だって…みずはらせんせーってなんか…キツいんだもん」

グサリ

「うちのおかーさんテレビ見ながら言ってたもん、この人見ててイタイタしーわよねー、って」

グサリグサリ

京太郎「……」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

良子「こ、子供の言うことですから」

２０歳の若手に気を使われる、ベテラン２８歳の図

こんのガキどもがっ、人が気にしてることをヅケヅケと！

尻の穴から手ぇ突っ込んで、直腸に直接カイエンペッパー塗り込んでやろうかぁ、あぁ！！

健夜「んもう～、仕方ないなあ～。ここは、オ・ト・ナのお姉さんに任せなさい。間をとって、私は教えてあげるから」

「……こかじせんせー、こわいから、やっ」

健夜「……」

京太郎「ぷっ」

良子「ちょっと、流石に悪いですよ…ぷっ」

健夜「……ねえ、君たち席に着こうよ」

「「ひっ」」

健夜「大人の女性を怒らせるとどうなってしまうのか。麻雀よりも大事な、思いやりってのを直々に教えてあげるよ」ﾆｺﾘ

京太郎「やめなさい」

良子「さっ君たち、今のうちにエスケープです」

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健夜「うぇー……ひっく…たく、さいひんの若いもんは…年上をうやまうとゆー、ことを……ヴぇぇ、はぎそ…」

京太郎「一人で飲み過ぎるからだよ。おー、よしよし」

良子「そろそろ、タクシーが来ると思いますので」

良子「っと、来ましたね」

タクシーの運ちゃんに、乗客を見せるとものすごく嫌な顔をされたが、そこはスルーして小鍛冶プロをなんとか押し込んだ


良子「はい、駅の方まで送っていただければ後は一人でなんとかすると思いますので」

良子「えっ、襲われる心配ですか？、ノーウェイノーウェイ、そんなことは万に一つもありませんので──では、お願いします」

京太郎「何気に酷いよ良子ちゃん…」

京太郎「さて、じゃあついでにはやりも一緒に乗せてもらって──」

良子「もう、行ってしまいましたよ」


タクシー「アデュー」

京太郎「ちょ、ちょっと良子ちゃん、そこは停めておいてもらってよ！？」

良子「ああ…すみません。うっかり忘れてしまいました。うっかり」

京太郎「はぁー、うっかりなら仕方ないかあ……まあ、別にいいけどね。また呼べばいいだけだし」

良子「……なら、次のタクシーが来るまで少し時間がありますね」

京太郎「そーだねー」


麻雀教室が終わってからの打ち上げ

まさか自分がトッププロのお二方と食事を共にすることになろうとは、誰が予想できたというんだ

料理はおいしかったし、雲の上の存在だと思っていた二人の話を聞くことができて貴重な経験になったと思う

お酒は…まあ、その、ね。お付き合い程度はね。でも、お酒が料理とこんなに合うものだったとは…ちょっぴり大人の階段をのぼった気分だ

だけど、何事も程々がよい。酒は飲んでも飲まれるな。俺は今日、人生で最も大事な教訓の一つを学べぶことができた

ある一人の女性の犠牲によって…


京太郎「ふー、今日は疲れたー」

良子「ええ、そうですね。しかし、たまにはこういったことも悪くないと思いますよ」

京太郎「良子ちゃんはまだまだ若いから、そういうことが言えるんだよ」

京太郎「今日だって、さんざんイジられたし」

良子「あれは、彼らなりのコミュニケーションの一種なのだと思いますよ」

京太郎「えー、そーかなー」


良子「ところで」

京太郎「ん？」




良子「あなた、一体誰ですか？」

アナタ、イッタイダレデスカ…？

京太郎「え、えっ…！？」

良子「フー・アー・ユー？」

京太郎「同じ意味だよ！？」

な、なっ…！？、何が起こってるんだ？、俺が瑞原プロでないとバレた？

そんな馬鹿な！？

良子「……」

京太郎「な、なに言ってるのかな、良子ちゃん？、はやりは、はやりだよ…？」

良子「……」

何かを確信している目

いくら仲が良いからって、無理だろそんなこと！？

マネージャーさんにだって、小鍛冶プロにだって正体はバレなかったっていうのに

言動は、そこまで問題なかったはず

細かい動作や、表情だって、この２週間瑞原プロの動画を見たり、直接指導してもらったりでさんざん勉強した

第一、俺はどこからどう見ても瑞原はやりだ。たとえ、微妙な違いがあろうとも

何が、彼女をここまで確信させた。彼女には、何か別のものでも見えているとでも！？

で、でも、こうなったら仕方ない。密かに練習していたアレをやるしかない！

ついに、俺の最終兵器を持ち出すときたようだ！

これをやれば、いくら戒能プロといえども、その疑惑を吹き飛ばさざるえなくなる！！

腹をくくれ、須賀京太郎！、今が人生の大一番なんだぞ！！

よしっ！！

京太郎「わ…」

良子「わ？」


京太郎「私は、瑞原はやりです☆」


良子「……」

良子「……」

良子「８７点」

京太郎「合格…？」

良子「不合格」

ダメみたいだ

その後、タクシーに乗せられ３０分ほど行ったところで降ろされた。もちろん会話などなく無言

乗車中、頭の中でいろんな事を考えていた

病院送りにされるのか、はたまた研究所に連れていかれて人体実験の被験者にされてしまうのか

あるいは見世物小屋に売り飛ばされて金儲けの道具にされてしまうのか……ふぇ～、怖いよー。助けてスカリーちゃん

良子「モルダー、あなた疲れてるのよ」

京太郎「読まれた！？」

良子「口に出ていましたよ」

京太郎「……」

緊張で、少しおかしくなっているみたいだ


良子「ここです」

京太郎「ここは…？」

見たところ、普通の建物だが

良子「マイホームです」

なるほど

良子「どうぞ、上がってください」

京太郎「し、失礼します」


女性の、それもこんな美人の御宅にお邪魔できるなんて、以前の俺なら卒倒ものなんだが…

正直今は、あまり嬉しくはない

リビングに案内された

良子「コーヒーにしますか、紅茶にしますか？、それとも」

京太郎「それとも？」

良子「ポンジュースでも」

申し訳程度の愛媛県アピール

京太郎「…ポンジュースでお願いします」

良子「ラジャー」

のどを潤すものものも用意され、間をおかずに会話を始めた


良子「さて、先ほどの続きといきましょうか。あなたは、どこのどなたなんでしょうか？」

ここは慎重にいくべきか、なんとか誤魔化すべきか……いや、正直に話そう

たぶん、この人にはそういうのは通用しない

京太郎「私は……いや、俺は須賀京太郎といいます」

良子「須賀さん、ですか。男性の方で？」

京太郎「はい、長野の清澄高校の一年生です。なので、その堅苦しい敬語はもういらないですよ」

良子「なるほど。そうみたいだね」

敬語で話されるのに慣れていたので、彼女のタメ口は新鮮だった


夏のインターハイの会場で俺たちに何があったのか

それから、どのようにしてこんな状況になってしまったのか。手短に説明した

良子「そんなことが……はやりさんも、相談してくれたらよかったのに」

京太郎「それにしても、どうしてこんなことが起きたんでしょうか？、俺たちただぶつかっただけですよ？」

良子「……なんとも言えないけど、たぶん動機が重なったんだと思う」

京太郎「動機、ですか？」

良子「飽きというか、自分自身への限界というか、はたまた理想とでもいうのか」

良子「ともかく、奇跡のような確率で、心と心がぶつかってしまったんだよ」

い、意味が分からない…スピリチュアル業界にだけ通じる特殊言語か…？

京太郎「あの、じゃあもう一つ質問いいですか？」

良子「いいよ」

京太郎「なんで、俺が瑞原プロでないと分かったんでしょうか？」

良子「…それは、秘密にしておこうかな。自分のことをそう易々と話してしまっては、詰まらないと思わない？」

京太郎「は、はぁ…」

良子「女の勘、ってことにしておいてくれるかな」

この人も、咲とかと一緒で向こう側の人間みたいだ。戒能プロ、ますますその存在は謎に包まれていく

良子「事情は分かったよ。それで、元に戻る方法なんだけど」

京太郎「！？、そんなのあるんですか！？」

良子「そりゃあるよ。私ひとりでは無理かもしれないけど、春たちと協力すればまず間違いなく大丈夫だと思う」

春…？たしか、インターハイで竹井先輩と打っていた人の中にそんな名前があったような。永水か

永水といえば、あのおもちの大きい人が揃った、巫女装束姿がイカした学校か。だとすると、この人もそれ関連ということになる

巫女さんってすごい…！

良子「善は急げとも言うし、早めに済ましてしまった方がいいね」

京太郎「ま、まあ、そうなんですけど…」

それはそうだ。そんなのは当たり前だ。元に戻れた方が、良いに決まってる

でも、なんだか胸のあたりに、心なしか引っかかるようなものが。これは一体…

良子「じゃあ、はやりさんとも連絡をとらないとね」

良子「…ああ、なるほど。頑なに電話に出ようとしなかったのはこのためか」

そう言って、瑞原プロ宛てにメールを打ち始める戒能プロ


なんだ、この変な感じは

理性的に考えれば、そりゃもちろん元に戻れた方がいい。俺だって、あの身体が恋しくてたまらないさ

だけど、俺の身体を支配しているであろう心や精神といったものは、猛烈な勢いで焦り、焦燥といった反応を引き出してきている

冷や汗

これは、今すぐ戒能プロの行動を止めろという、肉体からの強烈なメッセージだ

でも、なんで…！？


『そんなに楽しいもんですか？』


『うんっ！！』

京太郎「…瑞原プロに連絡するのは、ちょっと待ってもらえませんか」

良子「なぜ？」

京太郎「それは」

それは、彼女が心の底から楽しそうな顔をしていたから

俺が、今この状況で、その笑顔を守ってあげられる、唯一の人間だと思うから

俺は

京太郎「……」

良子「…まあ、これは当人たちの問題かな」


良子「ごめんね、私も少々急ぎ過ぎてしまったみたい。おそらく、はやりさんも」

京太郎「？、いえ、そんな。すみません、勝手なこと言ってしまって」

良子「何かしらの理由があるんだね。なら、構わないよ」

京太郎「それと、瑞原プロには、このことを言わないでおいてもらえませんか」

良子「私が君の正体に気付いた、ということだね。分かったよ、約束する」

京太郎「ありがとうございます」

戒能「うーん…君は、須賀くんは、優しい子みたいだね」

京太郎「そんなことないですよ。ただの生意気な男子高校生です」

良子「たとえそうでも、そういう謙虚なところは、なかなかナイスだよ」

良子「そうだ、連絡先を教えておこう。この件で困ったことがあったら、すぐに連絡してくれてオーケーだから」

京太郎「あ、ありがとうございます！」

俺のアドレス帳に、新たに戒能プロが加わった。瑞原プロに続いて有名人が二人目。変なの


京太郎「ああ、帰らないといけませんね。では、そろそろ──」

良子「あー…今現在のタイムは？」

京太郎「……夜の１１時、ですね」

良子「今から駅に向かっても、もう遅いと思う。だから、今日は泊まっていくといい」

京太郎「ええー…！？、いやいや、さすがに俺みたいな男が、戒能プロと同じ屋根の下で夜を過ごすというのは──」

良子「須賀くんは、今『はやりさん』なんだよね？、それとも、その身体で私に何かするつもりなのかな、ん？」

うっ、その挑発するような不敵な笑み。俺は、たじろぐしかなった

京太郎「滅相もございません」

良子「なら、大丈夫だ」


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＿＿



戒能プロが、この部屋、リビングだけど、に布団を用意してくれた

俺はソファーでも構わなかったけど、身体は瑞原プロのものだから、その厚意に甘えることにした

ホテルとかでもそうだけど、まったく初めての部屋だと、なかなか寝付けないんだよなあ、俺


横になりながら、外の風景を窓から覗いてみた。ああ、夜が更けていく

ミステリアスな美人。それに対するは、身体は女だけど心は男の男女。これじゃ、ラブコメにもならないよ

テーブルの上を見ると、まだそこには先ほどのコップが残っていた

その底には微かにポンジュースが残っていて、今にも解けだしそうな氷と混じり合おうとしていた

果たして、どこまで混じり合ったら、ポンジュースはポンジュースでなくなるのか……うーん、深い


ガチャリと、ドアの開く音がした。戒能プロだった

良子「おや、眠れないみたいだね」

京太郎「なかなか、落ち着けなくて。小心者なんです」

良子「とか、言いながら。はやりさんの演技は堂に入ってたけど」

京太郎「堂々としてさえいれば、案外不審に思われないもんですよ。戒能プロは別ですけどね」

良子「それは褒めてくれているのかな？」

京太郎「どうでしょう……あっ、コップ残したままですけど、そのままでいいんでしょうか？」

良子「面倒だから、また明日にするよ」

京太郎「……あのポンジュースと氷、どこまで混じったら、ポンジュースがポンジュースでなくなると思いますか？」

良子「氷が全部解けて混じったら、もはやそれは、ただの色のついた水だよ」

京太郎「…貴重なご意見ありがとうございます」

良子「須賀くんは、変なことを聞くんだね」

京太郎「この状況の方が、ずっとおかしいですけどね」

良子「ふふっ、違いない」


京太郎「では、おやすみなさい」

良子「うん。グッナイ、須賀くん」



戒能プロが出ていくと、静けさだけがこの部屋に残った。無機質な冷蔵庫の音だけがこだましている

また、机の上を見た


どうやらまだ、氷は解けだしたばかりのようだった

──１０月下旬　長野



─須賀京太郎


アイドルとしての活動も一段落し、久々の休日

慣れないアイドル活動の反動か、昨日のうちから今日はひたすらダラダラして過ごすと決めていたのはいいけれど

身体の方は、休まないことに慣れてしまったようで、どうもウズウズしていた


チラッとテレビを見ると、デパートの特集をしていた

京太郎「…たまには、駅まで行ってみっか」

そうだな、それも悪くない。一人ってのがちょっと味気ないかもしれないけど、それは仕方がない

今日は、人前に顔を晒すわけでもないから、化粧は適当でいいな

洗顔して、化粧水で水分補給。クリームで保湿して、念のための日焼け止め

ああ、ファンデとかしなくていいのが、すっごく楽だ。後は、リップだけいいや

服装は…うーん、仕事中は例の格好でスカートだから、今日はパンツルックにしよう

あとは白のシャツに薄手のセーター、少し寒くなってきたから、上から羽織るものも

元が良いから、そんなに気合い入れなくても、映えてしまうのがアイドルというもの

鏡に映った自分を見る。化粧のよし、服装よし、変装だってほぼ万全！

京太郎「イー」

うん、笑顔も悪くない、上出来だ

京太郎「おお…鏡よ鏡よ鏡さん、世界で一番美しい人は誰？」

鏡「……」

鏡「……」

京太郎「お前だよ」

京太郎「キャー、だと思ったー！」


京太郎「いってきまーす！」

電車を乗り継いで、久しぶりに松本駅までやって来た

松本と言えば、松本山雅ＦＣがＪ１に昇格して、一時期話題になったことがあったな

まあ、それはいいとして


ここらへんは、東京と比べりゃあれだけど、やっぱりここまで来るとそこそこ栄えている

さて、どこ行くか…

咲とだったら、図書館とか本屋さんだとか、簡単に行き先が決まってしまうんだけど、今日は一人だし

京太郎「うーん」

いいや、困った時のデパートで。何かしら見つかるだろ


早速、駅からデパートへと向かい、中に入ってみる

１階はお菓子売り場がメイン。あっ、あのケーキおいしそう…いやでも、仕事柄体重が気になるしなぁ

ここは、心を鬼にしてやめよう。なんたって、私はアイドルなんだ

２階は貴金属やアクセサリーの類。さすがに、あんま興味は湧かないな

でもこれ可愛いかも。きっと瑞原プロにも似合うぞ。つまりつまり、俺にだって似合うはずだぞ！

「気になるものございました？、よろしければ、御試着してみてはいかがでしょう？」

京太郎「け、結構です」

すんでのところで、踏み止まる

しかし、女性の姿になれば、デパートって見るところ結構いっぱいあるもんなのな

男だったときは、せいぜい上の階にある本屋さんとかタワレコとか、あるいはトイレくらいしか利用したことがなかったけど

新しい発見もあって、なかなか楽しいな、これ


そして、３階、４階、５階と上がっていき、手芸用品店の前を通りがかったとき

京太郎「ん？」


はやり「うーん……」


ん、えーと、俺がいる。須賀京太郎は今は瑞原はやりだから、あれは瑞原はやりで

つまり、瑞原プロだった

こんなとこで、一体何やってんだ？、今日平日だろう？

いくら瑞原プロといえど、俺の身体で好き勝手やられちゃ困る。ここは毅然とした態度で注意をせねば

くくっ、ついでに驚かしてやろう。ゆーっくり近づいて、と


京太郎「すーがーくんっ！」

はやり「！！？、ぎょえー！！」

ぎょえー、て…

京太郎「こんにちは、俺ですよ俺」

はやり「こんな堂々とオレオレ詐欺をする奴は……って、須賀くんかぁ。なんだびっくりさせないでよ、まったく！」

京太郎「ははは、すみません。ついつい」

京太郎「今日はなんでこんなところに？、平日で学校があるはずだと思うんですけど？」

はやり「ああ、それ？、だったら今日は文化祭の準備の日だから、こうやって買い物に来てるってわけ」

はやり「前にも話したじゃん。ああ…もしかして、私がサボってるとでも思ったのかな？、んー、どうなのどうなの？」

あー、そんなこと言っていたような聞いたような

京太郎「べ、別に忘れてただけですって。でも、こんなとこで何買っていたんですか？」

はやり「ああ、それは和ちゃんのいしょ──」

京太郎「いしょ…？」

はやり「和ちゃんと一緒に来たんだけど、途中ではぐれちゃってね、って言おうとしてたの！」

京太郎「おおう…怒らなくたっていいじゃないですか」

はやり「ご、ごめん」

京太郎「それはいいんですけど、ちょっと目立っちゃいましたね…」

周りを見ると、ヒソヒソ話でなにやら勝手に噂されてしまっていた


「痴話喧嘩かしら？」

「恋人にしては歳が離れすぎてるような。姉弟じゃないかしらね」

歳は関係ないだろう。歳は

京太郎「ちょっと離れましょうか」

はやり「そ、そうだね」


手芸用品店から避難し、通路を歩きながら会話を続ける

京太郎「それにしても、もう文化祭ですか。早いもんですね」

はやり「そうだね。今から、楽しみで楽しみでたまらないよ、ぐっふっふ」

京太郎「そ、そうすか」

気味悪いな

はやり「須賀くんは、どうしてここに？」

京太郎「今日は仕事もないんで、暇なんでブラブラしに」

はやり「ふーん、仕事の方はうまくいってるみたいだね。感心感心。須賀くんにも、アイドルの才能があるのかもね」

「にも」、ってなんだ？

京太郎「んなわけないっすよ。毎日毎日ストレスの連続で大変なもんですよ。この前なんか戒能プロに──」

はやり「良子ちゃんがどうかしたの？」

京太郎「戒能プロの美貌に目を奪われて仕事どころじゃなかった、って話ですよ！」

はやり「大声出さなくたっていいじゃない…」

京太郎「す、すみません」

はやり「じゃあ、須賀くんもいよいよ『プロ』になったってわけだ」

京太郎「いやぁー、まだまだそんなの──」

はやり「誰かから求められて、その報酬としてお金を貰ったんだから、それはもうプロの証だよ」

京太郎「そんなもんすか」

はやり「そんなもんだよ。ねっ、須賀プロ！」

京太郎「俺たちが、瑞原プロとか須賀プロって呼び合ってたんじゃあ、誰のことを言っているのか分からなくなっちゃいますね」

はやり「うーん……じゃあ、こうしようよ」

京太郎「？」

はやり「須賀くんも、もうプロで私と対等なんだから、私のことちゃんと名前で呼んでよ」

京太郎「えーと、瑞原さん…？」

はやり「もー、よそよそしいなあ。愛情を込めて"は・や・り"、って呼んでくれていいのに」

京太郎「はやりさんでお願いします」

はやり「素直が一番だね。じゃあ、私も、真心を込めて"きょうちゃん"って──」

京太郎「京太郎くんでお願いします」

はやり「つれないなあ」

でも、有名人相手に下の名前で呼び合うのって、よく考えなくてもすごいことだよな

週刊誌にスッパ抜かれでもしたら、嫌な話題を世間様に提供してしまいそうだ


はやり「そうだ！、せっかくだし、二人でどこか行かない？」

京太郎「えと、瑞…はやりさんの方は、もう買い物の方は終わったんですか？」

はやり「ああ、それなら大丈夫。足りなくなった生地を、少し買いに来ただけだから」

京太郎「そうなんですか」

俺たちのクラスの出し物って、わざわざ衣装作るようなものだったか？

京太郎「そうですね。なら、どっか行きましょうか」

というわけで、急きょ二人で行動することになった

でも、これって傍から見たら、完璧にデートだよな…本当に週刊誌とかの記者とかいないよな？


はやり「これじゃ、まるでデートみたいだね」

京太郎「ああ、今俺も同じようなこと考えてたんですよ。もしかしたら、どっかに記者でも紛れ込んでるんじゃないかって」

はやり「あはは、それはないよ。京太郎くんの変装もバッチシだしね。お化粧もうまくなったし」

京太郎「やめてくださいよ。なんだかそれ、地味にヘコみます…」

はやり「ふふっ、それに比べて、男の子はほんっと楽だよね！」

はやり「最初の頃、お風呂上りの化粧水の後、美容液塗ってたらさ、須賀くんのお母さんにこの世の終わりのような顔されちゃったよ」

京太郎「なんとっ！」

はやり「なるほど、男の子はこんなことしないんだな、と気付いたよ。あれは、意外な発見だったね」

京太郎「化粧水すら、ほとんどしませんもん、俺。母さんもさぞ驚いたことでしょうよ」

はやり「ふふふっ、京太郎くんにも、お母さんのお顔見せてあげたかったよ」


京太郎「あ、でも俺にだって、毎日結構新しい発見がありますよ」

京太郎「化粧とかもそうですけど、さっきなんか、生まれて初めてマジマジとアクセサリーとか物色しちゃいましたもん」

京太郎「まあ、未だに貴金属との価値は分からんですけど、意外と綺麗なものなんだな、くらいには思いましたね」

はやり「ふふっ、私たちの関係も、一歩一歩より完璧に近づいていってるってわけだね」

京太郎「そうですかねえ…」

京太郎「そういや、さっき和と来たって言ってましたけど、連絡とかしなくて大丈夫なんですか？」

はやり「あ、ああ……そ、それなら大丈夫。和ちゃんもバカじゃないんだし、もう用事済ませて学校に戻ってるよきっと」

京太郎「それならいいですけど」

はやり「んんっ…！、あー、もしかして京太郎くん、和ちゃんのこと気になって気になって、しょうがないんでしょ？」

いたずらっ子のような顔だ

京太郎「ち、違いますよ。俺は、別に和のことなんか」

はやり「んもー、別に嘘つかなくたっていいんだから。和ちゃん、可愛いもんねっ」

京太郎「そりゃあ、そのことを否定する人間なんていませんよ。でも、ほんとにそんなんじゃありませんから。ただ──」

はやり「ただ？」

京太郎「一時期、憧れていたことは、その…ありましたけど//」

はやり「…へえー、ふーん」

京太郎「な、なんすか」

そのニヤニヤした顔、腹立つなあ

はやり「京太郎くんって、そんな顔もするんだ。まるで、恋に恋する乙女みたいだったよ」

京太郎「それこそ、本当に勘弁してくださいよ……俺は、正真正銘の男です」

はやり「私の顔で言われても、説得力皆無だけどねー」


そんな会話しながら、ブラブラする。しかし、行くあては特になく

京太郎「どっか行きたいとこありますか？」

はやり「こういう場面は、男の子がグイグイと引っ張っていくところだと思うんだけど？」

京太郎「私、今は女の子だから」

はやり「あっ、ずるいんだー」

京太郎「女の子はワガママなんですよ」

デパートから出て少し歩くと、はやりさんが何かを指差した

はやり「ねえ、あれって何？」

京太郎「ああ、あれは、『しんとうさん』ですね。四柱神社ですよ」

はやり「よはしら、じんじゃ？」

京太郎「結構いい感じのところですよ、行ってみましょっか？」

はやり「うん」

少し歩くとすぐに到着した。こんなとこ来るの、いつ以来か

平日なので、人はそんなに多くはいなかった。しかし、それでも神社の雰囲気はなかなか乙なもので、静かで落ち着くことができた


はやり「いいところだね」

京太郎「そうっすね。今まで騒がしい場所ばっかで仕事してたんで、余計にそう思います」

二人で散策をしていると、看板が見えた。そこには、神様の名前が記してあった

京太郎「あっ、神社の御祭神が載ってますね」

京太郎「アメノミナカヌシノカミ、タカミムスヒノカミ、カミムスヒノカミ、アマテラスオオミカミ」

下が回らなくなりそうなほどの、長い名前の神様たち

京太郎「何の神様なんでしょう？」

はやり「……うーん、と」

急に考え込むはやりさん。なんだろう？


はやり「天之御中主神(アメノミナカヌシノカミ)、高御産巣日神(タカミムスヒノカミ)、神産巣日神(カミムスヒノカミ)、は造化三神」

はやり「天照大御神(アマテラスオオミカミ)は月読(ツクヨミ)と須佐之男(スサノヲ)と合わせて、三貴子とも呼ばれる」

京太郎「は、はぁ…」

はやり「『古事記』によると、世界が開けたとき、高天原(たかまがはら)という天上界に現れた最初の神様たちが、その造化三神」

はやり「造化三神、あるいはそこに二柱の神様を加えた『別天つ神(ことあまつかみ)』は、もっとも尊い神様なの」

京太郎「最初に現れた神様なんだから、偉くて当たり前ってことですか」

はやり「そして、言うまでもなく天照(アマテラス)は、伊勢の神宮にも祀られている、高天原を統治する太陽の神で最高神」

京太郎「まあ、それくらいならなんとか」

はやり「つまり、この四柱神社は『古事記』が語る日本神話における、最上級の神様たちを祀った神社、ってことになるんだと思う」

京太郎「随分と良いとこどりした神社ですね。ぼくのつくったさいきょうのぱーてぃ、みたいな」

はやり「そうだね」

京太郎「それにしても、はやりさんって神話とかにも詳しいんですね」

はやり「ふふっ、私こう見えても島根県の出身なんだよ」

京太郎「それとこれとに、一体何の関係が？」

はやり「造化三神が現れた後、有名な伊耶那岐(イザナキ)と伊耶那美(イザナミ)ミが生まれるの」

はやり「そして、その二神が、葦原中国(あしはらのなかつくに)、つまり日本列島を作るわけ」

はやり「そして、その後、『古事記』の中で主人公を張る、須佐之男や大穴牟遅(オオナムヂ)が大活躍する舞台が今の島根県、出雲国」

はやり「つまり私はね、神話の世界で生まれて育ってきたんだ。詳しくならないはずがないよ」

京太郎「なるほど」

はやり「京太郎くんだって、近くに諏訪大社があるじゃない。あそこのことくらいなら知ってるでしょ？」

京太郎「建御名方(タケミナカタ)とかミシャグジ、でしたっけ？」

はやり「そう。ちなみに、建御名方は建御雷(タケミカヅチ)にボコボコにされた神様なんだよ」

京太郎「そんなの、聞きたくなかった！」


はやりさんと一緒に境内を見て回っていると、日が落ちてきた。風も出てきて少し寒くなってくる

京太郎「そろそろ帰ります？、いつまでも学校に帰らないと、さすがに不振に思われるでしょう？、あるいは、サボってるとか」

はやり「そうだね。私の評判は京太郎君の評判だもんね」

京太郎「…ま、でも、あんまりそういうの気にしないでいいっすよ」

はやり「どういう意味？」

京太郎「好き勝手振る舞ってもらって構わない、ってことです」

はやり「なんで？」

京太郎「なんでって、そりゃ…」

はやり「？」

京太郎「はやりさんくらいのすごい人が好き勝手やったら、俺の評判もうなぎ上りですからね」

はやり「……いやー、もう好き勝手やっちゃってるっていうかなんていうか」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

京太郎「なんです？」

はやり「ははは…なんでもない、なんでもない」

京太郎「？」

はやり「え、えーと、ほらっ、境内にも明かりがつき始めたね。綺麗ー」

なんだか、話を逸らされた気もするけど、まっいいか

京太郎「そうですね。こういう場所だからか、余計雰囲気出ます」

恋人同士、とかだったらなおさら良いに違いない。それは流石に高望みか


京太郎「そうだ、はやりさんって日本の神話にも詳しんですよね」

京太郎「だったら、好きな神様は何ですか？」

はやり「好きな神様……うーん、特にいないかなあ」

京太郎「なーんだ。ちなみにですね、俺は須佐之男(スサノヲ)が好きですよ」

はやり「…へえ、どうして？」

京太郎「咲から聞いた話なんですけどね、須佐之男って最初は問題児だったていうじゃないですか」

はやり「そうだね」

京太郎「それなのに更生して、矢俣遠呂智(ヤマタノオロチ)を倒したり、他の神様を助けたりと、ヒーローに生まれ変わる」

京太郎「男の子だったら、やっぱりこういうのは憧れますよ」

はやり「…ふーん」

微かに目を細める仕草

京太郎「ん？、どうかしました？」

はやり「いや、なんでもないよ」

そんな風には見えないけど

はやり「あっ、そうそう。私、好きな神様はいないけどね」

京太郎「？」

はやり「嫌いな神様だったらいるよ」


それは、相手を突き放しているような、試しているような、そんな声だった

俺と話す時のはやりさんは、いつもならもっと、はやりさんらしい声を出す。だけど、この声だけは違った

これは、かつて俺が気分を害したときによく聞いた声。そう、これは俺の声だ

余りにもそのまま過ぎて、思わずギョッとした

京太郎「へ、へえ…」

はやり「それはね、建速須佐之男命」

京太郎「えっ」



はやり「スサノヲだよ」

＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿

＿＿



はやり「ばいばーい、京太郎くん！、またねー！」

京太郎「ええ、また明日です…はやりさん」



はやりさんの不機嫌な状態は、あの後すぐに治まった。というか、一瞬で霧散してしまったいうか

あれは、一体何だったんだろう？

いくら、はやりさんが須佐之男(スサノヲ)嫌いの乙女だったとしても、あの反応は少し変だった

たぶん、俺にも分からないような、彼女の内面の深くデリケートな部分を、意図せず触れてしまったんだ

途中まで、結構いい雰囲気だったのに、悪いことしちゃったな。俺ってほんとアホ…

京太郎「…入るか」

あまり深刻に考えたって、しょうもない。今日のことは忘れよう

家の中に入ろうとカバンから鍵を取り出して、ドアに差し込む

すると、後ろから


良子「グッドイーブニン、須賀くん」

京太郎「か、戒能プロ！？、こんなところで何やって…」

良子「君と、それにはやりさんの様子を見に、ちょっとね」

京太郎「そ、それはわざわざどうも」

良子「勝手なこと言って悪いんだけど、寒いから早く中に入れてもらえると嬉しいかな」

京太郎「ああ、すみません。すぐに鍵開けますから」

良子「…しかし、須賀くん。もうお互い下の名前呼び合っているなんて──実は年上キラー？」

京太郎「違いますっ！」

京太郎「先に連絡してもらえれば、もうちょっとマシなおもてなしができましたのに」

良子「より自然な状態を観察したくてね。授業参観では、実際の子供の様子なんて分からないよ」

京太郎「はあ。それで、何か分かりました？」

良子「いや、何も。ただ、仲睦まじくて、軽くジェラシーを感じたくらい」

京太郎「めちゃめちゃ、個人的なだけの意見じゃないすか…」

良子「なんだ、須賀くん。もっと、洞察溢れた超自然的な答えでも望んていたのかな？」

京太郎「そこまででは…」

良子「私は、普通の人間だよ。君だってそうさ、はやりさんだってもちろん」

良子「そういうのは、恐山のイタコにでも聞くといい」

俺にとっちゃ、あなたも十分イタコです


戒能プロは、お茶を飲み終えると、音を出さないようにして静かにテーブルに置く

良子「さて、もう話すことなくなっちゃったね」

京太郎「ほんとに様子を見に来ただけなんですね…」

良子「そうだ、確か君は清澄だったか。インターハイに来ていたってことは、麻雀は打てるのかな？」

京太郎「打てるもなにも、俺部員ですから最低限くらいのことならできますよ」

良子「えっ、須賀くんが？、これはソーリー…マネージャーか何かと…」

京太郎「アハハ…別にいいっすよ。俺なんて、石ころ帽子を被った人間よりも存在感が薄いって評判の人間ですからね…」

良子「Ｏｈ…」

京太郎「いいんだ、いいんだ…どーせ俺なんか県予選敗退の、面汚し…清澄が誇る、面目丸潰し男なんだ…」

良子「ほ、ほら、だったらネトマしよう、ネトマ！、私が、少し教えてあげるから、ねっ？」

京太郎「…うぅ、同情が心に沁みる」

＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿

＿＿


京太郎「ハハ…３位が一回で他が４位…ハハ…ヤッタゼ」

良子「うーん…」

京太郎「どうでした？」

良子「酷いもんだね」

京太郎「あんまりだ…」

良子「しかし」

京太郎「？」

良子「例えば…ここなんだけど、なぜこの牌を切ろうと思ったの？」

京太郎「えーと、そこは正直恥ずかしい話なんですが──勘です」

良子「勘…勘、ねえ……なるほど」

京太郎「ダメでした？」

良子「うんそうだね、ダメダメだね」

京太郎「うわーん」

良子「けど、終わった今になって考えてみると、まるで……いや、偶然？…しかし」

京太郎「はい？」

良子「君は、変な打ち方をするんだね」

京太郎「キュアリアス？」

良子「イエス。キュアリアス」

京太郎「みんなにもよく言われますよ。あんまりにも弱いんで、せめてもの情けって、やつですね。ハハハ…」

良子「ふふっ……確かに高校生ではそうかもね。分からないだろうね、これは」

京太郎「？」

良子「ねえ、須賀くん。今すぐそんな、勘に頼った変な打ち方はやめるんだ」

京太郎「え、えと…」

良子「私が教えてあげるよ。本当の麻雀の打ち方を」

京太郎「えっ」



良子「須賀くん、私の弟子になってみない？」

京太郎「はい！？」

良子「これからは、ぜひ"師匠"と呼んでくれていいよ。なんだったら、"マスター"でも」

京太郎「はい！？」

良子「私も、今から君のことを"京太郎"と呼ぶことにしよう。もしくは、"パダワン"だ」

京太郎「はい！？」

良子「私達の関係も、これでまた一歩完璧に近づいたね」

京太郎「いつから見てたんですかっ！？」

──１１月上旬　長野　文化祭前日



─瑞原はやり


はやり「竹井先輩、どうでした？」

久「んー…やっぱりダメだったわ。たった一人のために、体育館の使用許可は与えられない、って」

はやり「…そうですか」

久「ごめんね。まあ、ほぼ決まってたものを取り消すってのはどうかと思うけど、校長の言い分も分からなくはないわ」

はやり「文化祭はみんなのもの、ってことですね」

久「うちの校長頑固だから、たぶん考えは変えないと思うわ」

はやり「なるほど…いや、無理言ってすみませんでした。受験だってあるのに」

久「いいのよ、気にしないで須賀くん。それにまだあなた、諦めてないでしょ」

はやり「あはは、バレましたか」

久「あなたが何をやろうとしてるのか知らないけど、部活の後に、和と一緒にやってることと関係があるのは確かね」

はやり「何のことだか」

久「とぼけちゃって。まっ、楽しみにしてるわ須賀くん。じゃね」

はやり「はい、お疲れ様です」



はやり「うーん、どうしよっか…このままじゃ、プロデューサー失格だよ」

京太郎くんに相談してみようかな

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



─２週間前


はやり「今日のレッスンもよく頑張ったな」

和「いや、私なんてまだまだ。プロデューサーさんに比べたら…」

はやり「俺のようになるには、長い訓練と経験が必要だ」

和「訓練と、経験…？」

はやり「練習だけではダメだ。頭の中で描いた理想を、現実で表現することができて初めて、人を感動させることができる」

和「プロデューサーさん…」

プロデューサーさんってすごい…、みたいな顔してるけど、当たり前のことだからね、これ

チョロ過ぎるよ、和ちゃん

はやり「んんっ…さて、そこでだ」

和「？」

はやり「来たる２週間後、文化祭が待ち構えているのは知っているな」

和「は、はい」

はやり「そこでだ！！、そこで和には、単独ライブを行ってもらう！」

和「…………ええっ！？」

はやり「場所はもうすでに確保した。体育館の演目のトリだ。おいしいだろう？」

和「む、むむむむ無理ですよ！？、歌だってダンスだって、まだまだなのに、いきなりそんな！？」

はやり「無理だから、できないからやらないでは、いつまで経ってもできないままだ」

和「そ、それはその通りですけど…」

はやり「舞い込んだチャンスをモノにする…これもアイドルに必要な資質だ」

和「で、でも」

はやり「そう、そしてそれは麻雀であっても同じこと」

和「！！」

はやり「また一つ強くなるチャンスだ、和。やってみないか？」

和「はい！！」

やっぱりチョロい



～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

確かに、あの時点ではきちんと場所を確保できていた

しかし、あれからすぐのこと

体育館のスケジュール表が出来上がったとのことで、実行委員に渡された用紙を見てみると

なんと、私の指定した時間帯は、まったく別の部活動のために割り振られていたのだ

校長先生に直訴しに行ったんだけど…


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校長『ダメだ。文化祭中の体育館のスケジュールは、厳正なルールの元に決められている』

校長『残念ながら、優先順位と言うものが存在するのだよ。うちでは、部活優先と決まっている』

校長『なに？、実行委員との口約束など、この場合無効だ』

校長『それに、君はなにか裏で手を回していたようじゃないか。ネックは時間帯かな？』

校長『まあ、なんでもいいが。しかし、学生生活には公正さというのが必要なのだよ』

校長『さあ、帰りたまえ』


----------------------------------------------


とかなんとか

まあ……内木くんをマホちゃんの体操服姿の写真で買収してさ、便宜図ってもらったのは確かだし悪かったけどさ…

文化祭実行委員会にスパイ(内木くん)を送り込んで、いろいろ情報を仕入れてもらったりしてたけどさ…

でも、困ったなあ。これじゃあ、和ちゃんの初ライブが台無しになっちゃうよ

久ちゃんには、学生議会にあたってもらったけどダメだった

校長は、結局折れることはなかった

もう、こうなったらゲリラライブをするしか…

いやいやいやいや、和ちゃんみたいな清純派アイドルにそういうイメージはそぐわない

やはり、なんとかして校長を説き伏せるしかない

はやり「京太郎くん…」

もし可能なら、私に知恵を貸して

─須賀京太郎



呼び鈴の音がした。のそりとベッドから起き上がり、ドアを開けに行く

京太郎「はいはい、なんですか勧誘ですかお断りですよ」

はやり「……やっ」

京太郎「はやりさんですか。どうかしました、こんな時間に？」

はやり「京太郎くんにちょっと相談があるの。お願い、聞いてくれる？」

京太郎「そりゃあ…他でもない、はやりさんの頼みなら」

はやり「ありがとうっ」ﾀﾞｷｯ

京太郎「はいはい、分かりましたからどいてくださいね」

抱きつかれるのも、だいぶ慣れてきたな


中に招き入れると、会話を始める

京太郎「さて、どんなお願いなんでしょうか？」

はやりさんレベルの人間が、他の人に何かを頼むということは、かなりの難題だぞこれは

はやり「えーと、その…」

珍しく言いにくそうにモジモジしている

はやり「あー…明日、文化祭があるよね」

京太郎「そうですね」

はやり「それで、私、体育館の使用許可を取ろうとしたんだけど──」

事情を要領よく、簡潔に俺に説明してくれるはやりさん

しかし、何のために体育館を使うのか、そこだけはスルスルとかわされてしまった

京太郎「はい、何となく分かりましたけど」

はやり「お願い、私に力を貸して…」

京太郎「……」

いつになく謙虚な態度だった。大切なことのようだった

そりゃ、俺だってはやりさんの力になりたいんだけど、校長ねえ…

あの人頑固って有名だから、たぶん妥協なんかしてくれないと思うぞ

はやり「ちっ、なにか弱みにつけ込むことができさえすれば…」

怖いこと言ってるよ、この人…

校長の弱みなんて、俺──



『我らがはやりんはオンリーワンということだよ』



京太郎「あ」

はやり「あ？」

京太郎「んー…」

いやでもいいの、これ？、確かに、これをネタにすれば、校長を説得(脅迫)できる可能性は高い

しかしもし、はやりさんが校長の正体を知ったなら、たぶん彼女は自分のファンに対して厳しく出られなくなる

そうしたら、校長との交渉も自ら辞退するかもしれない。なぜなら、はやりさんはアイドルなのだから

はやり「どうしたの？」

逆に校長の立場になって考えてみよう

もし、俺が校長だったら、自分の関知しないところで、はやりさんにファンであることを知られたくないと思うだろう

特に、校長は社会的地位もある、分別も理性もある大人なのだ。趣味はアレだけど

そして、校長は瑞原はやりの熱狂的なファンであり、俺のファンなのだ

瑞原はやりだったら、ファンを大切にしなくてはならない

はやり「京太郎くん？」

でも、はやりさんだって、俺にとっては大事な人であって

京太郎「ぬおー…！」

はやり「どうしたの！？」

悩ましい。板挟みとはこのこと

そうだ、瑞原はやりだったら、こういう時どういう風に考える？

二人とも傷つかない、スペシャルな方法を見つけ出すはず。それは


『では、皆さん行きますよー。一足す一はー？』

『『はやっ！』』


集合写真だ！

京太郎「……」

はやり「ど、どうしたの？、急に立ち上がったりして…」

引き出しの中を探す

あった！、この写真をうまく使いさえすれば

はやりさんには見えないように、厚手の封筒にそれを入れる

京太郎「はやりさん、これを」

はやり「これは？」

京太郎「これを校長に見せれば、俺の見立てではまず間違いなく大丈夫です」

はやり「えぇ…？」

京太郎「ですけど、お願いです。この中身は決して覗いていけません、決して」

はやり「で、でも、中身がなんなのか分からないと、どういう風に交渉すればいいのか分からないよ？」

京太郎「大丈夫です。はやりさんのアドリブ力なら、問題ありません」

はやり「そ、そう？」

京太郎「あと、もう一つ、これは瑞原はやりからのお願いです」

はやり「う…うん」

京太郎「校長先生のこと、嫌いにならないであげて」

はやり「う、うん…京太郎くんがそこまで言うなら」

京太郎「ありがとうございます」

はやり「あー…でも、あの人どっかで見たことあるような気がするんだよね、気のせいかな？」

京太郎「…きっと、気のせいですよ」

──１１月上旬　長野　文化祭当日



─須賀京太郎


いよいよ、文化祭当日となった

祭りが始まる前の朝っぱらから、はやりさんに呼び出され、早々久々の清澄高校までやって来ていた

爽やかな秋晴れ。絶好の文化祭日和

身体は違うし、服だって制服ではないけど、慣れ親しんだ通学路を歩いていると、嫉妬にも似た感情が沸いてくる

校門付近までやって来ると、壁に寄りかかるようにして、はやりさんが俺は待ち構えていた


京太郎「はやりさん、おはようございます」

はやり「ああ、京太郎くん。おはよっ！」

京太郎「待っていてくれたんですね。ありがとうございます」

はやり「いいのいいの。今日は、私が案内してあげるんだから」

京太郎「俺の高校ですよ？」

はやり「私の高校でもあるよ？」

京太郎「はっ、言いますね」


京太郎「なんでこんな朝早くから呼び出したりしたんですか？」

はやり「うーんと、ね……今から校長室行くから一緒来てもらいたいかなー、って思ったりみたりして」

京太郎「ええ…まだ済ませてなかったんすか。一人で行ってきてくださいよ」

はやり「お願い、一人じゃ不安なの…」

京太郎「まあ…いいですけど。途中までですからね」

はやり「ありがとう！」

校門をくぐり、校内に入っていく

いつもと違って、手作り感溢れる装飾が施してあったり、立て看板がいくつもあったり、屋台が準備してあったり

ともかく、俺の知っている清澄高校の日常風景とは、明らかに異なっていた

祭りとは異様なものだ。日常とは切り離された非日常

頭がクラクラしてきた


下駄箱にて持ってきたスリッパに履き替え、いよいよ校舎内に入った

空気が乾いているからなのか、スリッパで床を叩く音は、ずっと遠くまでよく響いているようだった

まだ、朝早くだからだろう。人もまだあまりおらず、廊下には俺たち以外には見当たらなかった

学校を独り占めにした気分に浸りそうにもなってしまう。錯覚だった


はやり「着いたね」

京太郎「校長先生って、もう来ているんですか？」

はやり「教頭先生は、昨日そう言っていたけど」

既に、そこまで外堀を埋めていたのか

所々抜けているように見えても、やはりそこははやりさん。抜かりはないようだった

京太郎「じゃあ、俺はここから見ているんで」

はやり「うん、分かった」

京太郎「ああそうそう、これなんですけど」

はやり「？」

京太郎「後で校長に、匿名で渡すつもりだった物なんですけど……はやりさん、ついでにお願いします」

はやり「あげちゃっていいの？」

京太郎「きっと、喜ぶでしょう」

マネージャーさんから、たまたま貰っただけだし

はやり「アフターケアってやつだね。さすが京太郎くん」


はやりさんは、ドアを完全には閉じずに隙間を開け、意気揚々と校長室へと入っていった

俺は、そのわずかな隙間から、二人の様子を覗くことにした

はやり「失礼します」

校長「ん？」

はやり「おはようございます、校長先生。須賀京太郎です」

校長「おお、おはよう。で、こんな朝早くから、何か用かな？」

はやり「要件の方は、変わりありませんよ。体育館の使用許可を頂きに、ね」

校長「君も懲りんな。できないものは、できないのだ」

はやり「へぇ……その強気な態度、いつまで保てますかねえ」

校長「ほう、何か秘策でもあるようだ」

はやり「察しが良いですね。なら、話は早い。これをご覧になってください」

校長「ん…？、なんだね、この封筒は？」

はやり「見れば分かりますよ」

校長「ふんっ、どうせ大したものでは…………って、は、はやあぁっ！？、こっ、この写真は！？」

はやり「写真…？」

校長「どこで、一体これをっ…？」

はやり「さあて、なんのことだか」

校長「くっ……まさか、うちにスパイが？、内木君？……いや、彼にそんな素振りは……」

はやり「？」

校長「ならば、各界から危険視されているという、過激派の仕業かっ！？……無理やり改宗を迫るという、あのっ！？」

はやり「え、えーと…」

こっちを見られても困る、俺だってその界隈のことは詳しくない

はやり「な、なんのことだか分かりませんが、俺はそんなんじゃありませんよ。ただ、あなたと交渉しに来ただけなんですから」

校長「くっ、白々しい！、私は、テロリストなどには屈しないぞ！」

はやり「ほう……ならその写真、ご家族の方にお見せしてしまってもよろしいんですね？」

校長「な、なっ……」

はやり「教頭先生から聞きましたよ。家族仲は大変良好だと」

校長「……っ」

はやり「家族写真も見せてもらいましてねえ……娘さんは、今度大学進学のために東京に行ってしまわれるとか」

校長「おのれぇ…」

はやり「その可愛らしい娘さんに、その写真を見せたら、どんな面白い反応をしてくれるんでしょうねえ」

校長「娘は、娘は関係ないだろうっ！？」

はやり「へえ……」ﾆﾔﾆﾔ

校長「うっ……くぅ……」

はやり「娘さん、とても綺麗な人なんですねえ。父の日には、ネクタイを頂いとか」

校長「教頭ぅぅ……なぜ漏らしたのだ……」

はやり「しかし、来年は貰えないかもしれませんねえ。もしかしたら、東京に行ったっきり、もう帰ってこないかもしれませんねえ」

校長「う、うちの、娘は……そんなことっ…！」

はやり「校長先生だって知っているくせに。些細なことであっても、たとえ家族であったとしても、離れる時は一瞬だってことを」

校長「くぅぅ……」

はやり「さあさあ、早く答えを聞かせてくださいよ」

校長「っ……………な、何が望みだ？」

はやり「ふっ、ははっ……では、体育館の使用許可を。時間は最後でお願いします」

校長「今更、変更はきかんからな…仕方ない、時間を延長してそこに入れるとしよう」

はやり「ありがとうございます」

校長「くっ……私など、校長失格だ」

はやり「あなたはあなたの仕事をし、俺は俺の仕事をしたまでです。たまたま、それが相容れなかったというだけで」


はやり「ああ、そうそう。その写真は好きにしてもらっても構いませんよ」

校長「……」

はやり「それと、これはお礼の品です。受け取ってください」

校長「情けなどむよ……封筒？、中身は──こ、これはっ…！？」

はやり「？」

校長「出版社の都合で、遂に市場に出回ることのなかった言われる、幻のっ……どこでこれをっ！」

はやり「えーと…」

校長「べ、別に嬉しくなんてないんだからねっ！！」

はやり「抱き締めながら言われましても…」

校長「ふおぉぉぉ、帰ったら早速抱き枕を購入せねばっ！、オラ何だかワクワクしてきたぞ！！」

はやり「ええ、と……じゃ、じゃあ、失礼しますね？」

ドアを開け、はやりさんが校長室から出てきた

京太郎「うまくいきましたね」

はやり「うん、そうだね」

ちょっと、卑怯な手段だったかもしれないけど、結果オーライか

はやり「でも、校長先生に何あげたの？、やたら喜んでいたけど」

京太郎「……安眠は、人類の夢なんですよ」

はやり「んんっ…？」

京太郎「校長の睡眠の質は、格段に向上するはずです。それだけは確実です」

はやり「ま、まあ、よく分からないけど……幸せそうならそれでいいのかもね」

京太郎「ええ」

グッバイ、校長。奥さんには見つからないように、お気をつけて

校長とのやり取りを終えると、人の気配が学校中に満ちてきていた

そろそろ、始まるらしかった


京太郎「はやりさんは、午前が自由時間なんでしたっけ？」

はやり「そそ……だ・か・ら、この時間は京太郎くんと一緒にいられるね。嬉しい？」

ニヤついている。どうやら、俺をからかっているみたいだった。なら──


京太郎「ええ、とても嬉しいです」

ズイッと、一歩はやりさんへと迫る

はやり「へ」

京太郎「あなたの近くにいると、胸のあたりがドキドキして、堪らない気持ちになって」

胸の中に飛び込む

はやり「え、ちょ、ちょっ……//」

京太郎「こんな気持ちになるのは、生まれて初めてなの。ううん、もう我慢なんてできない」

抱きつくようにして、腰に腕をまわして

はやり「ま、ま、まって……////」

京太郎「私ね、あなたになら、私の初めて──」

上目づかいになって──

咲「あわわわ……あれが噂の肉食系ってやつなのかな…///」

優希「京太郎、襲われる」

まこ「こ、こここは、校内じゃぞ……/////」

久「あらあらあらあらあら」


はやり「」

京太郎「」


久「どうぞ、続けて？」


はやり「」

京太郎「」


咲「だめだよ京ちゃん、あなたにはハギヨシさんという運命の相手が///」

まこ「そ、そそういうのは、時と場所をわきまえてじゃな……ほ、ほら自宅のベッドとかあるじゃろう……///」

優希「このことを教師陣にばらされたくなかったら、タコスを１００個無償で提供するんだじょ」


はやり「」

京太郎「」


＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿

＿＿

まこ「な、なんじゃ、そうことじゃったか。紛らわしいことしおって…」

はやり「す、すみません」

久「別に、嘘つかなくたっていいのよ？」

はやり「そんなんじゃありませんって、ただの近所のお姉さんですから！」

京太郎「あはは…」

咲「ふふっ、よかったあ。やっぱり京ちゃんには女の人よりも──」

優希「咲ちゃん！、早くこっちに戻ってくるんだじょ！」


久「文化祭を見に来られたんですか？」

京太郎「え、ええ…そうなの。京太郎くんに来ないかって、誘われてね」

久「仲がいいんですね、須賀くんと」

京太郎「い、いやあ、そんなこと…」

はやり「あまり質問攻めしないでくださいよ。困ってるじゃないですか」

久「あらあら、王子様気どりかしら？、かーっこいいー」

はやり「もうっ、竹井先輩はいつもそれなんですから！」

久「まっ、ほんとのことなんてどうでもいいわ。そのうちボロが出るだろうしね」

はやり「むっ…」

久「文化祭の方、楽しんでいってくださいね」

京太郎「うん、ありがとう。久ちゃん」

久「えっ、私、名前なんて言いましたっけ？」

京太郎「うん、さっき言ったじゃない」

久「そ、そうだったかしらねえ…？」

まこ「ほら、久。あまり邪魔すると…」

久「そうね…。では、また。お姉さん」

京太郎「うん、じゃあね。みんな」

久「あと、須賀くん。聞いたわよ、校長先生のこと。学生議会にもさっき連絡があってね」

はやり「さすがにお早い」

久「私たちも行くから楽しみにしているわ、じゃあね」

はやり「ええ、ではまた」



はやり「……」

京太郎「……」

はやり「……」

京太郎「ごめんなさい、ちょっと調子に乗り過ぎました」

はやり「いいよ、私もちょっと油断してたし」


京太郎「みんな、元気そうにしていましたね」

はやり「いつも元気にしてるよ」

京太郎「そうですか」

はやり「じゃあ、そろそろ時間だし行こっか」

京太郎「ええ」


もう、周りには人が溢れようとしていた

文化祭が始まっていた

二人で並んで歩きながら、とりあえずどこに行くかを決めた

あれこれ意見を交わしながら、まずは空いた小腹を満足させるために、外の屋台を回ることにした


はやり「ねえねえ、あれなんかどうどう？、おいしそうだよ」


楽しそうな、はやりさん

ほとんど無邪気に、あれがいい、これもいい、自由に行ったり来たりしていた

俺は、半分いい加減になりながらも、半分高校生に戻ったつもりで、会話を繋げていった


はやり「どう？」

京太郎「んまい！」

はやり「でしょ？」



屋外の出し物をあらかた見終わると、再び校舎内に戻ってきた



はやり「ねえ、どこ行こっか？」

京太郎「うーん、そうですねえ」

はやり「あれなんて、どう？、『大阪弁で見る世界名作劇場』だって」

京太郎「劇ですか。面白そうですね。行ってみましょっか」

はやり「うん！」


＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿

＿＿

はやり「あははっ、いかれこれやわ、だって！」

京太郎「ロミオとジュリエットが傑作でしたね」

はやり「感動的なシーンなのに、「ロミオは～ん！」はないよっ」

はやり「それまで、普通に呼んでたのに……ぷっくく、最後の最後であれは絶対卑怯だよ」

京太郎「…ロミオは～ん」

はやり「ちょ、ちょっとやめてよ！」


そんな風に、先ほどまで見入っていた劇の感想を話し合っていたときだった

後ろから、聞きなれた声で、聞きなれない台詞が飛び込んできた


「プロデューサーさ～ん！」


プロデューサー…？、それは、学校では、まず耳にすることのない言葉のはずだった

しかし、それは、俺達の方に向けて発せられたようにも感じられた

いや、文化祭期間だからな、劇かなにかの練習かもしれない

普通に考えて、誰かにそんな呼び方をさせる変態は、この学校にはいないはずだから

もし、そんな奴が知り合いにいたら、絶対他人の振りをする


はやり「おう、和か」

和「はい！」

京太郎「……」

京太郎「……」

京太郎「……」

京太郎「って、あんたかああぁぁ！？」

和「？」

はやり「あちゃー…」

京太郎「ちょおおっと！、一体全体、どういうことですか、これはっ！？」

はやり「えーと、これには相模湾くらいのふかーい事情があってですね…」

京太郎「相模湾の深さなんか知ったこっちゃないですよ！？」

和「……？？」

はやり「ちょ、ちょっと……京太郎くん」ﾋｿﾋｿ

京太郎「あっ」

やべっ、思わず大声出しちまったし、和に変に思われてるし

京太郎「……」ﾀﾞﾗﾀﾞﾗ

和「あの…プロデューサーさん、この方は？」

はやり「えーと、そのー……この人は、近くに住んでるお姉さんでな」

和「うーん…」

まだ、それでも変に思っているようだった


はやり「あっ！！、この人は、和のファン第一号さっ！！」

はやり「今日のことを話したら、ぜひ見に来たいっていうからさ、連れてきたんだよ！」

和「そうなのですか？」

京太郎「そ、そうそう！、インターハイでの活躍を見て、それでね！！」

一応、話を合わせておく。詳しい話は、また後で聞こう

京太郎「あの時の原村さんとっても素敵で、一目でファンになっちゃったの！」

和「はぁ、ありがとうございます」

はやり「こら、「はぁ、ありがとうございます」、じゃないだろ？」

和「ハッ」

はやり「ファンに対して、それじゃダメだ。もっと笑顔で真心を込めて。教えたろ？」

和「うっ、難しいです…」

はやり「まあ、初めはいいさ。次からちゃんとな」

和「はいっ、プロデューサーさん！」

はやり「うむ」

和「えへへ」

なんだこれ…


はやり「それで、なにか用か？」

和「いや、その……特にないんですけど」

はやり「？」

和「先ほど頂いたメールで、体育館でやるとの…」

はやり「おう、そうだな」

和「それが、心配でして…」

はやり「……大丈夫さ。お前なら」

和「そうでしょうか？」

はやり「誰だって最初は緊張するし、ミスだってする」

はやり「でも、それを乗り越えた先に、大事なものがあるから」

和「そう、ですね。私やります、私が──」

京太郎「？」

それは、今までに見たことのない、和の新しい表情だった

はやり「…うん、いい顔するようになったな。なら、大丈夫さ」


和「では、私、そろそろクラスの方に行かなきゃいけませんので」

はやり「おう」

和「では、失礼します」

京太郎「……」

はやり「……」

京太郎「……行きましたね」

はやり「……行ったね」

京太郎「それでは、説明を求めましょうか」

はやり「やっぱ、そうくるよねー…」


＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿

＿＿


京太郎「へえ、和がアイドルねえ……目の付け所がシャープですね」

はやり「でしょー」

京太郎「褒めてはないです」

はやり「だよねー」

京太郎「まさか、俺の高校生活が、いつの間にかあらぬ方向に…」

はやり「ご、ごめん」

京太郎「…いいですよ。別に怒ってもいませんし」

はやり「そう…？」

京太郎「まあ、黙っていたのはどうかと思いますけど」

はやり「うっ」


しかし、とすれば、はやりさんがあんなにも熱心に体育館の使用許可を求めた理由は

おそらく和のために


京太郎「なんで、和をアイドルにしてみようって思ったんですか？」

はやり「うーん…」

京太郎「？」

はやり「……分かんない」

京太郎「そうすか」

その後も、何ヶ所か出し物を見て回ると、午前の時間が終わってしまった

はやり「じゃあ、私も午後はクラスの方を手伝わなくっちゃいけないから、ここまでだね」

京太郎「ええ、分かりました」

はやり「時間になったら、体育館に来てね。きっといいものが見られるよ」

京太郎「楽しみにしています」


はやりさんは、駆け足になりながら、俺のクラスの方へと行ってしまった

途中、何度もクラスの男子連中と挨拶を交わしていく姿は、まさに男子高校生そのものだった

京太郎「…本当に、俺なんだな」

ちょっとだけ、羨ましくなった


さて、俺の方は、その時間までどうやって過ごそうか

そうやって、暇の潰し方を、頭の中で探しているときだった

近くの喫茶店をやっているクラスに、見知った顔を発見した

それは、俺にとって最も身近な人物の一人だった

京太郎「父、さん……？」

それに加えて、別の中年男性２人も、席を共にしているようだった

二人の人物が誰なのかは、よく分からなかったけど、どこかで見たことがあるような顔立ちでもあった

しかし、それが誰なのかは、一向に思いつかなかった


京太郎「まっ、いっか」


俺は、おじさん連中の会話などに興味がなかったので、その場を後にすることにした

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～




megumi「おい、お前ら何にする？、店員さん、私はアメリカンでお願いするよ」

kapi「ええと、俺はブレンドでいいかなあ。sakaiは？」

sakai「じゃあ、カフェオレで」

「かしこまりましたー」


kapi「しかし、またこうして３人で集まる日が来ようとな」

megumi「ふんっ、私はそんなのごめんだったがな。特にお前」

sakai「おいおい、ちょいとひでーんじゃねえか、それ」

megumi「貴様の顔など２度と見たくなかったよ」

kapi「まあまあ、２人とも落ち着いて」

megumi「お前もお前だ。そんな、なあなあしてるから、sakaiも増長して結局はああいうことにもなったのだ」

kapi「それは、もう終わった話じゃないか」

megumi「忘れるものか。こいつは家族麻雀で、あろうことか娘から金を巻き上げて、その金をうちの活動費に回してやつなんだぞ！？」

megumi「会員失格どころか、人間失格だぞ、こいつは」

sakai「会員は失格にされたけどな」

kapi「もう昔のことじゃないか。それに、sakaiのやつだって、はやりんの為を思っての行動だったし」

kapi「ただ、やり方を間違えた、ってなだけで」

megumi「因果応報だ。訴えてやろうかと思ったよ」

sakai「お前が言うと、洒落にならねえよ」

kapi「しかし、なんでみんなこんなところに来たんだ？」

sakai「俺は、娘に呼ばれて。今さっき行って、一緒に麻雀打ったらボコボコにされた」

megumi「ざまあ」

sakai「うっせー。じゃあ、堅物のお前はどうしてこんなところに来たんですかねえ？」

sakai「もしかして、女子校生目当てか？」

megumi「実は、私も娘に呼ばれてな。「どうしても見せたいものあるの」、って上目づかいで懇願されたら来ずにはおれんだろう」

sakai「ああ。確かにあんなに可愛い娘さんにそんなこと言われちゃあな。まあ、うちの娘たちの方が可愛いんだけど」

megumi「うちに娘の方が可愛いわボケェ。貴様の目は節穴なのか、んん？」

kapi「煽るなって、megumi」

kapi「ちなみにな、俺は息子に面白いものが観られるからって──」

megumi・sakai「野郎の話はどうでもいい」

kapi「」

sakai「そういや、プロ麻雀せんべいのカードなんだけどさ、はやりんのカードついに１００枚到達したんだけど」

megumi「１００ぅ～…？、私なんて半年前に４桁の大台に乗ったぞ、この貧乏人め」

kapi「俺、アラフォーのだけダブりまくってるんだけど、お前ら交換してくんない？、もちろん、はやりんのと」

megumi・sakai「しね」

kapi「」

megumi「なあ……突然なんだが、お前ら家族とうまくいってるか？」

kapi「なんだよ急に、悩みでもあるのか？」

sakai「どーせ、お前のことだから、はやりんか娘さんのことだろ」

megumi「なぜか最近、私のことを避けているみたいなんだよ、娘が…」

sakai「彼氏か彼女でもできたんじゃねーか？」

megumi「うちのにに限って、そんなのあるわけないもん！」

sakai「"もん"とかきめえよ、ぶっ飛ばすぞ」

kapi「ああ、もしかしたら、ここに呼んだのも、その彼氏とか彼女を紹介するためだったのかもな」

megumi「やめろ、やめてくれ、いやほんとマジで……胃がキリキリする」

sakai「お前、弁護士のくせに変なところで逆境に弱すぎ」

kapi「でも、お前をわざわざ呼んだってことは、何かしらの目的があってのことだろう？」

megumi「それはそうなのだろうが……一体、体育館で何をやるっていうんだ」

kapi「体育館？、そういや、うちの息子も体育館に来いって言ってたよ」

sakai「おっ、いよいよ『娘の彼氏説』が濃厚になってきたな。しかも、会長と副会長様の子供同士と来たもんだ」

kapi「世も末だな」

sakai「お前が言うなよ」

megumi「そんなオカルトありえん」


kapi「しかし、本当に体育館で何やるつもりなんだろう？」

sakai「まあ、見てのお楽しみだろ。それまで、久々にはやりん談義に花を咲かせようじゃないか」

megumi「そういや、この間はやりんのライブ映像見ながら、久々に振りつけの練習してたら腰やりそうになってなあ」

sakai「ははっ、ばっかでー」

kapi「俺は、今でもはやりんとデュエットできる自信ある」

sakai「まず、その想定がありえねーよ。その役柄は俺に決まってる」

megumi「なあなあ、今日ここ来るときに、なぜかはやりんの香りがしたのは私だけの気のせいだろうか？」

sakai「あるある」

kapi「最近息子の身体から、なぜかはやりんの香りがただよってきてなあ…」

sakai「おいおいマジかよ。今度紹介してくれ。そして嗅がせろ」

mwgumi「その匂いを分析して、はやりんパヒュームの香水を作るのもありかもしれんな」

sakai「おいおい、天才か…」

kapi「うちの会員に、確かフレグランス関連の企業の社長がいたから、彼に頼んで──」




「なに、このおっさん達……ヤバい」

「あっ、もしもし警察ですか。ええ、ええ…そうです。特Ａクラスの三人組の怪しい変態中年男性が──」



～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿

＿＿



校内をブラブラ見て回っているうちに、いよいよ時間になった

途中、なぜかパトカーがやってきたりしていたけど、大事には至らなかったようだった

生徒たちが噂しているのを聞いたら、三人組の中年変質者がやってきていたとのこと

世も末だ。よもや、こんな田舎町にも変質者など。誰かの親だったのだろうか？

そんなのが親にいたら、赤っ恥だよまったく

何はともあれ、そんな人達とは決して関わり合いたくないもんだ


俺は、体育館へと向かっていた

これから俺が──いや、ここの生徒や先生が、その保護者や友人たちが、一体そこで何を目の当たりにするのか

なんだかこっちまで緊張してきた

はやりさんや和が、なにを妙な事を企てているのか、その察しはついてはいるけど、こればっかりはどうしようもなさそうだ

俺は今、期待と不安でいっぱいだった。自分のことでもないのに


校舎を出て、体育館に通じるコンクリート製の通路を、俺は興奮を押し殺しながら無表情に渡っていく

途中何度も、何がおかしくて笑っているかのか分からない、うちの生徒達とすれ違った

そして、体育館

入り口付近には、はやりさんが待っていてくれていた

はやり「来たね」

京太郎「来ました。あと、そのサングラス似合ってません」

はやり「そうかな？、ちょっとくらい、プロデューサーらしくしてみたんだけど」

京太郎「それと、その、肩にかけたセーターも正直言ってダサいです」

はやり「ええー、プロデューサーといったら、肩にセーターでプロデューサー巻きと相場が決まっているんだよ？」

京太郎「プ、プロデューサー巻き…？」

はやり「？」

ジェネレーションギャップらしい


京太郎「和に付いていてやらなくていいんですか？」

はやり「もう、私にできることは何もないよ。後のことは、和ちゃんに任したの」

京太郎「意外と突き放すんですね」

はやり「人間は一人じゃ生きてはいけないけど、一人で生きていこうとするくらいの気概はなくっちゃね」

京太郎「しょせん女は一人、ってわけですか」

はやり「結局、最後にやらなくちゃいけないのは自分だから」


はやりさんは、まるで夢と現実を同時に見ているかのようにして、まだ幕の上がらない舞台の方をじっと見つめていた

自問でもしているみたいだった

そんな会話を二人でしていると、後ろから声が掛かってきた


久「やっほー」

まこ「混んどるのう」

咲「あっ、京ちゃん！」

優希「何が始まるんだじぇ？」



はやり「ああ、みんな来てくれたんですか」

久「まっあねー」

はやり「さあさあ、みんな前の方の椅子に座ってください」

はやり「俺は、後ろで立ち見しているんで」

久「そう？」


はやりさんは、このまま後ろで見るつもりなのか

だったら

京太郎「京太郎くんがそうするなら、私もそうするよ。いいよね？」

はやり「別に構いませんが……ここからだと、よく見えないかもしれませんよ？」

京太郎「ううん、いいの。だって、あなたと一緒に見たいから。だめ、かな？」

みんなの手前もあるので、女性らしく、少し首をかしげる仕草をしてみる。我ながら、悪くないと思う

はやり「…っ///」

京太郎「ん、どうかしたの？」

はやり「い、いえ…な、なんでもありません」

変なの



久「これは、もしかしたら、本当にもしかするのかもねえ…」

まこ「ラブロマンス、略してラブロマじゃな」

優希「ラブ、ロマ…？」

咲「今度貸してあげるよ」

咲たちは、はやりさんの提案通り、前に用意してあった椅子の方に並んで座ったようだった


時間だ

照明が落ちてゆく。ひとつ、ふたつ、みっつ

モノとモノとを隔てる明確な明かりがなくなり始め、現実感が薄れ始めた

いよいよらしい

なぜ、人はこうも、閉塞感とともに感じる暗闇というものに対して、どうしようもなく興奮を覚えるのか

謎である


京太郎「なんで、こういう時って照明を落とすんでしょうね」

はやり「うーん…」

京太郎「？」

はやり「それはね、これが一種の神事に他ならないからだよ」

京太郎「神事…ですか？」

はやり「閉鎖空間での集団を、通常とは異なる外的な要因にさらしてみると、面白い反応をすることがある」

はやり「トランス状態ってやつだね。そしてそれは、お祭りや儀式には必要不可欠なもの」

京太郎「はあ…」

はやり「あとはそこに、神職や巫女、所謂シャーマンと呼ばれるものを登場させれば、形としては神事のようなものが出来上がる」

はやり「内容がどうであれ、ね。暗闇ってのはね、そういうのにうってつけのものなの」

京太郎「さながら、この舞台に上がるやつは、場を取り仕切るシャーマンってわけですか」

はやり「ちょっと言い過ぎかな？」

京太郎「アイドル＝シャーマン説ですか……流石にないっすね」

はやり「あちゃー」

京太郎「でも、もしそうなら、瑞原はやりな今の俺も神職ってことですね。神社に就職するのもありかもしれません」

はやり「金髪はないんじゃないかなあ」

「さて、お待たせしました。体育館での演目も、これでいよいよ最後になります」

「そして、その大舞台に挑むのは、本日急きょ、トリを務めることになりました！」

「皆さんご存知、我が清澄高校が誇るスーパー雀士にして、大天使、野郎はともかく女性すらも虜にする！！」

「さあ、皆さん驚かないでくださいね！、それは────この人ですっ！！」


司会の合図とともに、照明が舞台の中心に向けられた

幕が上がる

そして、そこにいたのはもちろん──


はやり「来た、私のアイドル」


原村和、その人だった


「「「…………」」」


シーンという音が聞こえそうなほどの圧倒的な沈黙

前方にいるみんなも、身体を硬直させてしまっていた

どう反応していいのか分からないみたいだ

ちなみに、俺も分からない


はやり「ねえ、みてみて。あの衣装、私が作ったんだよ」

はやり「和ちゃんをイメージして、天使っぽい感じにしてみたんだけど、どうどう京太郎くん？」

はやり「くる？、きちゃう？、も～、キュンキュンしちゃうよね？」

自慢げだな、おい……この人だけは、打って変わってはしゃいでいた

お願いですから、後で和のスリーサイズを教えてください

和も緊張している様子だった

俺が、初めて大衆を前にしたときも、あんな感じだったに違いない

それでも和は、意を決したようにして、唾をのみ込む仕草をした。腹をくくったみたいだ


和『あ、あの……私は、原村和といいます』


マイクから聞こえてくる声は、俺とはやりさんくらいにしか分からないくらいには震えていた

だけど、表情や仕草の方は、こっちまで恥ずかしくなってくるほどカチコチだ


和『あの、あのっ…！、これを始める前に、ほんの少しだけ私の話をさせてください』

和『私、誰かさんの口車に乗せられて、こんな衣装を着て、こんな場所に立っているような気がするんですけれど』


はやり「……あはは」


和『けど、その人が、私に言ってくれたんです。私には、何かに成れる可能性があると』

和『別に、その話を心の底から真に受けたわけではありませんでした』

和『けれど、何をどうしていいのか分からなかった私にとって、それはちょっとだけ魅力的な提案でもあったんです』

和『思わず、承諾してしまいました』


はやり「……」

和『あれから、今までまったく知らなかった、少しの興味すらなかったことを、たくさん学びました』

和『どうして私が、こんな他人に媚びるような真似を──、と何度も何度も思いました』


はやり「……」


和『正直に言って、私は彼のことを最初、ちょっと頼りない人だと思っていました』

和『実力はお世辞にもありませんでしたし、そのくせ大して努力しているようにも見えませんでしたし』

和『それなのに、ちゃっかり私の大切な友人たちのすぐそばにいたりもして……これは嫉妬かもしれませんけど』


京太郎「……」


和『私は、彼に負けたんです。傍から見たら、そうは見えなかったかもしれません』

和『それでも、負けたんです。自分より遥かに弱いと思っていた相手に』

和『私の世界は余りにも小さくて、彼のは途方もなく大きかったんですね』

和『私と彼とでは、見ている世界がまったく異なっていたんです』


はやり「……」

和『彼は強くはありませんでした。ただ、私が弱かっただけの話だったんです、結局は』

和『とても、簡単なことだったんです』


はやり『……』


和『私は、彼のことをちょっとだけ、信じてみようと思えるようになりました』

和『今まで、心の底からそんな風に思えた人は、この片方の手のひらに収まるくらいだったのに』

和『でも、そうしてみたら、私の中にあった、あのモヤモヤとした気持ちが、いつもの間にか別のものに変化していたんです』

和『私は、何かに成れるかもしれない、と』


京太郎「……」


和『それが何なのかは、未だによく分かりません』

和『けれど、今日、これからやることを通して、理解できるようになると、私は信じています』

和『私は……私はっ！！』


前奏が掛かった

和が、後に続く言葉を言わないうちに、曲が始まる

しかし、俺には、和が何を言おうとしていたのか、何となく理解できた

和はきっと



和『歌いますっ！！』



＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿

＿＿

和『さあ！、次の曲は、プロデューサーさんが特別に用意してくれた曲です！』

和『さそり座☆もう三十路　Don't be late ！！』

和『私の歌を、聴いてください！！』


「アラサーだけどおおぉぉ！！、三十路じゃないよおおぉぉぉ！！！」

「うおおおおおぉぉぉ、のどっちー！！、うおおおおお！！」

「きゃああ、今私のこと見てくれたよね、よねっ！？」

「のどかちゃーん！、の、のーっ、ノアアーッ！！、ノアーッ！！」


大変なことになっちまった…

京太郎「なんだか、凄いことになっちゃいましたね…」

はやり「我が校の有名人、普段とのギャップ、荒削りながら私が鍛え上げた身のこなしと歌唱のテクニック」

はやり「そして、文化祭という非日常の特別な空間。しかも、祭りの締め」

はやり「当然の結果だね。想像通り。私、プロデュースの才能あるのかも」



校長「これは、はやりんの新たなライバルの登場、かな？」ｶﾞｼｯ

内木「な、なんですかぁ、急にぃ！？」

和『おまかせしなさーい　もっとー壊しーて　あーげるー、アーゲルー♪』

和『さそり座☆もう三十路　Don't be late ♪』




京太郎「何やってるんですか…？」

はやり「ビデオ撮ってるの」

京太郎「そりゃあ、見れば分かりますが」

はやり「うん？」

京太郎「はやりさんなら、そんなスマフォじゃなくて、もっとマシな機材を用意できたでしょうに」

はやり「分ぁーかってないなあ、京太郎くん」

京太郎「なにがです？」

はやり「和ちゃんに、今必要なのは、ずっと熱心に応援してくれるようなコアなファンだよ」

はやり「だからこそ、このチープな映像がのちのち活きてくる」

京太郎「えーと、何の関係があるんでしょう？」

はやり「この程度のお世辞にも綺麗とはいえない映像をネットにアップロードしても、ほとんど人は素通りするけど」

はやり「けど、中には根気よく最後まで見てくれる人もいて、さらにその中には和ちゃんのファンになってくれる人も必ずいる」

京太郎「なるほど、"自分だけが知っている"という自分だけの──つまりは、独占欲みたいなものを満たしてあげるわけですね」

はやり「そういうこと。まずは確かな基盤を作るわけだよ」

京太郎「きたない、さすが大人は汚いっ！」

はやり「私、男子高校生、略してＤＫだから、そんなこと言われても痛くも痒くもないもんねー」



校長「こうしちゃおれん！、さあ、内木くん。次のライブに備えて、さっそくコールの練習だぞ！」

内木「な、何なんですかあ！、さっきからっ！？」

和『赦されないのは　偽りの君の年齢(トシ)♪』

和『美貌という名の　儚い奇跡♪』



「偽ってないよおおおおおぉぉぉぉ！！！」

「キャー、のどかちゃーーん！！、ごっぢむいで～～──」

「ノアアーッ！！、んアーッ！！、の、のあ──」



校長「ほらほら、そんなキレのない振りつけじゃ、はやりんを鼓舞することはできないぞ！」

内木「はぁ、はぁ…な、なんでこんなことに……マホちゃん助けて」



咲「和ちゃーん、頑張って―！」

優希「のどちゃーん、のどちゃーん！！」

まこ「これが若さかのう…」

久「若さ、若さってなんだ？」

咲「振り向かないことですね」

なんだかちょっと、直視したくない光景が広がったりもしているけど、みんながみんな、それぞれの楽しみ方をしている

それは、和がみんなを楽しませているということで、それがアイドルということで

スポットライトに照らされたその姿は、はやりさんのライブ映像そのままのようでいて、そう

京太郎「輝いてる」

そうか、和はアイドルに成ろうとしてるのか

はやり「そうだね、輝いてるね」

はやりさんは、そこに何を見ているのだろうか。はたして、俺と同じものを見ているのだろうか


宴は続いてゆく。和を中心にして、天から神様が降ってきたみたいだ

もしかしたら、はやりさんの言っていた通り、アイドルってのは本当にシャーマンなのかもしれない


人が倒れる音がした


「おいっ、megumi！、しっかりしろっ…！」

「megumi……ＭＥ・ＧＵ・ＭＩーーーーィィ！！！」


これは、大きなことの前触れなのかもしれなかった

けど、そんなことは気にならなかった

俺の予想無視して、いつまでも宴は続いていった

＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿

＿＿

はやり「わー……綺麗だね」

京太郎「…ええ」

文化祭が終了した

和のライブが終わった後、倒れた中年の男性を乗せるため、救急車が来たりもしたが大事には至らなかったようだ

よほど、和のライブに興奮してしまったのか。あるいは、単に、体調不良が原因だったのか

どちらにしろ、救急隊員からしたら迷惑な話だったろうけど

まっ、それだけ、和のライブ成功したとも言えるのかもしれない


校庭に集まった俺たちは、学生議会が用意したキャンプファイヤーに見入っていた

カップ麺のように即席で作った期間限定のカップルが、人目をはばからずいちゃついていた

文化祭そのままの、女装した男子が、ふざけあって友人と踊っていた

歌を歌うのもいたし、詰まんなそうにポケーっとしている人もいた


俺たちはというと、特に喋るでもなく、体育座りをしながら、遠くからのその風景を眺めていた

そんな風に無心でいると、頭がボーっとしてくる。今日は、いろんなことがあったから、疲れたのかもしれない

まだ、和のライブが続いているような気さえしてくる

音が聞こえてきた

木の焼ける音が、空気を裂くようにして、パチパチ、パチパチ、と

像が歪んでいた。炎が、向こうの方から迫って来るような気がした。錯覚だった

たぶん、本当にそんなことになったら、ひとたまりもないだろう


揺らめく炎の向こう側に、一匹の鼠がいるのが見えた。白い鼠だった

行儀よくちょこん座りながら、俺の方を、その真っ赤な目でもって、真っ直ぐに見つめてきた

鋭い目つきだった

負けた気になるのも嫌だったので、少し意地になって、その目を真正面から見つめ返すことにした

しかし、何か自分の嫌な部分を見透かされたような気分になってきて、思わず目を逸らしそうになった

だけどその時、その鼠がこちらに向かって、口をパクパクとさせて、何かを伝えようとしてきた

なんだろう





「　　　　　　　　　　　　　」





上手く聞こえないな

はやり「どうかした？」

京太郎「！！、あ、ああ……あそこに白い鼠が一匹いてですね」

はやり「鼠……そんなのいないよ？」

再び、キャンプファイヤーの向こうを見てみても、確かに何もいなくなっていた

京太郎「あれー…？、さっきまで、あそこにいたんだけどなあ…」

はやり「大丈夫？」

京太郎「なんともないとは思いますけど…」

気のせいだったのだろうか



はやり「ねえ、京太郎くん。ありがとうね」

京太郎「何がですか？」

はやり「私が好き勝手やっていたことを許してくれて」

はやり「私と、今日一緒に文化祭を回ってくれて」

京太郎「そんなの、別に…」

はやり「私、こうやって男の子と二人っきりで、文化祭を回るのって憧れてたんだ」

京太郎「はやりさんくらいなら、男なんて引く手数多だったんじゃないんですか？」

はやり「高校生の頃の話？、うちは女子高だったし、そんな所の文化祭に来る男の人なんてロクなもんじゃなかったよ」

京太郎「ああ…」

はやり「それに、部活第一だったしね、私」

そう言って、遠くを見つめるはやりさん

京太郎「でも、そういう高校生活ってのも、十分アリだったんじゃないですか」

はやり「……私はね、カッコよくなんかなくてもいい。ただ、素敵だなって思う男の子と一緒に回るのがよかったの」

はやり「別に、恋人とかじゃなくてもね」

はやり「一緒に出し物を見てはしゃいで、何でもない会話をして、友達にからかわれたり、手を繋いだりとか、そういうの」

京太郎「……」

上の三つはしたような気もする

はやり「今どきの少女漫画じゃ扱いもしなさそうな、そんなベタなものに憧れてたんだ、私」

はやり「こんな歳になって、こんなことを言うのは、馬鹿げてるって分かるんだけど」

京太郎「……」

はやり「結局叶わなかったな、と思っていたんだけど。でもね、今日それができたんだよ。あなたのおかげ」

はやり「だから、ありがとうね。京太郎くん」

京太郎「…俺は、女ですけど」

はやり「でも、京太郎くんは素敵だよ？」

京太郎「たとえお世辞でも、そう言われると、悪い気はしませんね」

はやり「そんなことないんだけどな」

京太郎「あー……ですけど、まだ一つだけ、していないことがありますね」

はやり「えっ」

京太郎「さっ、どうぞ」

緊張を悟られないようにして、なるべく自然に立ち上がり、はやりさんの前に立つ

そして、手のひらを上に向け、はやりさんの方に差し出した

はやり「ええと……それって、そういうことー……なの、かな？//、ふ、普通は逆だよね？///」

京太郎「俺なんかじゃ、はやりさんの理想と比べたら、物足りないんでしょうけど……嫌でした？」

はやり「い、いやじゃないよっ！？」

京太郎「？」

はやり「でででっ、でも、咲ちゃんとかに見られるとアレだし、きゅ、急にそんなこと言われても…//」

京太郎「……」

あー…、今分かった

女性がよく、情けない男の人を嫌がるとは聞くけど、今の俺の気持ちがちょうどそれに当たるんだろう

京太郎「咲たちは、今頃部室での出し物の片づけをしていますよ」

京太郎「それに、俺たちのこと気にしているのなんて、ここには誰もいません」

京太郎「たとえ私が、瑞原はやりであっても」

はやり「そうかな…？」

京太郎「そうですよ」

はやり「うん……そうだよね。そうなんだよね」

何か納得してくれたようで、はやりさんが、俺の手を取ってくれた

そのまま、キャンプファイヤーの方に向かう


はやり「京太郎くん、踊れるの？」

京太郎「自慢じゃないですけど、町内会主催の盆踊り大会で、俺よりうまく踊れた奴は、今まで一人もいませんでしたよ」

はやり「本当に、自慢にならないね…」

京太郎「だったら、俺にダンスの仕方を教えてもらえませんか？」

はやり「はぁー…仕方ないなあ。せっかくの良い雰囲気が…」ﾎﾞｿ

京太郎「？」

はやり「まっ、いいよ。まずは、こうやってね──」


はやりさんのレクチャーを受けながら、ぎこちなくも二人でダンスに興じてみる

いざ、炎の目の前にすると、すごい迫力だ。地獄の業火ってのがあったなら、こういうのをいうのだろう

だけど、もしここが本当に地獄であったっとしても、こうやって、はやりさんと二人なら、そう悪いものでもないのかもしれない

そんな、ヒロイックな──いやヒロイニックな妄想に耽っていると

はやり「ありがとうね」

突然、はやりさんはボソッとそんなことを言った

恥ずかしながら、踊ることだけで精一杯だった俺には、その言葉に反応できるほどの余裕はなかった

だから、ほんの少しだけ強く手を握り返すことで、俺はそれに応えることにした


火が灯ったようにして、お互いの手のひらが熱くなるのを感じた


はやり「あっ……//」


これもまた、錯覚だったのだろうか？

──１１月下旬　長野



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和「お願いです、私の話を聞いてください！」

恵「だめだ、そんなことは認められない」

和「っ…！、私だって、そんなこと、無謀なことであることくらい分かりますっ…」

和「けれど、私は──」

恵「だめだ、そんなアイドルなんてものは」

和「……」

恵「勘違いしないでくれ。私は別に、そういう職業に対して特に偏見をもっているわけでない」

恵「いや、むしろ、わた──皆に元気を与えられる、素晴らしい仕事だと思っているくらいだ」

恵「私も、よく趣味──じゃなくて、仕事柄そういう映像を見ることがある」

恵「そういう時に、自然と──ではなく、思いもよらず心が躍り、図らずも笑顔になっていることもしばしばだ」

恵「うむ、つまりは、素晴らしい仕事だ！、アイドルというものは！！」

和「だったらっ！」

恵「はや──じゃなかった、あるアイドルが、あるラジオ番組で珍しくぼやいていたよ」

恵「疲れた、と」

恵「もちろん、冗談めかしてはいたのだが、本音でもあったのだと私は思う」

和「……」

恵「私は、できれば、お前にそういう目にはあってほしくない」

恵「できれば、和。お前には辛い現実から、なるべく離れたところにいてもらいたい」

恵「だめか？」

和「……っ」

和「もう、知りません！、この、粗○ん！！」

恵「」



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─瑞原はやり



はやり「どうだった、和」

はやり「そうか、そうか…」

はやり「えっ！？、マジで、そんなこと言っちゃったの！？」

はやり「いや、そりゃあ、ある意味大打撃だろうけどさあ……」

はやり「え、意味？、和は、そんなこと知る必要ありません！」

はやり「了解。うん、うん。なんとかしてみる」

はやり「大丈夫だ、俺を信頼しろって。うん、じゃあな」

通話を切り、ため息を一つ吐いた

はやり「だめだったかー…」

和ちゃんのお父さんは、結構な堅物とは聞いていたけど、やはりそう簡単にはいかなかったみたいだった

はやり「どうしよっか」

孫子も、敵を知り己を知らば百戦危うからず、って本の中で言ってたし、やっぱり情報戦だよね

和ちゃんのお父さんを知ることができれば、自ずとその答えは見えてくるはず

かと言っても、一人じゃちょっと不安だし

はやり「……きょ、京太郎くん、誘ってみよっかな//」

なんだか、最近頼りっぱなしような気もするけど……嫌じゃないかな？

もし、そうだったら、私もちょっと嫌だな。でも、男の人って、頼られることに対して満足感を覚えるとも言うし

京太郎くんは、どうなんだろう？、知りたいな

はやり「……」


『さっ、どうぞ』


あの手、温かかったな

はやり「……」

はやり「あっ、もしもし京太郎くん──」

──１１月下旬　長野



─須賀京太郎


先日、はやりさんから急に電話が掛かってきたと思ったら、なんとストーキングのお誘いだった

俺は、犯罪者の仲間入りするのは御免だったので、さり気なくはやりさんを諭し、即座にお断りしようとした

しかし、すごい勢いで否定され、事の次第を説明されると、またしても和関係らしかった


初ライブの次は、お父さんの説得か……あー、和の親父さんって、かなりの堅物らしいしな

こりゃ大変そうだ


はやり「や、やっほー…！」

京太郎「ああ、おはようございます、はやりさん」

はやり「…ごめんね、急にこんなこと」

京太郎「別に構いませんよ。はやりさんの為なら、火の中水の中ってね」

ちょっとオーバーな身振り手振りを加えて、冗談めかしてそんな台詞を言ってみた

はやり「そう、なんだ…？、あ、ありがとう//」

京太郎「そうですよ。はやりさんのピンチは、回りまわって俺のピンチにもなりますから」

はやり「そ、そうだよねー……」

え、なんでそこで落ち込むの？

京太郎「はやりさん？」

はやり「ううん、なんでもない」

そうは言うが、心なしかシュンとしているし

うーん、男心ってよく分からない

はやり「さあ、和ちゃんによると、そろそろお父さん──恵さんが出てくる時間だから、準備しないと」

京太郎「了解です」

和の家の入り口からは見えないところに、俺たちは待機していた

和のお父さんが出てくるのを待っているというわけだ

理由はもちろん、ストーキングをするため

和がアイドルを目指すのを認めさせるために、弱みを握ってしまおう、というわけだ

なんだか、最近の俺って、汚いことばっかやってるような……これも大人の役目なのかもしれない


はやり「あっ、出てきたみたいだよ」

京太郎「では、気付かれないように行きましょうか」

はやり「尾行ミッションの開始だね！」


なにぶん田舎なもんで、「木を隠すなら森の中」よろしく、人ごみに隠れるということはできない

なので、勘づかれないよう距離をあけつつ、後を追うことにした

幸いなことに田舎なもんで、遮蔽物も少なく、見失うということはまず有り得ない

なので、俺らみたいな素人でも、簡単に追跡することができた

恵「ふふ～ん、ふ～ん、ふ～ん♪、はやっ、はやっ♪」



この積雪の中、恵さんは気分良くスキップしながら、意味の取れないことを口ずさんでいる

しかし、どうやらこの方向は…

京太郎「駅に向かうようですね」

はやり「そうだね。ちゃんと、お金は持ってきた？」

京太郎「モチのロンです。パスモやスイカが使えない、今どきマジでファッキンな駅ですからね」

はやり「こらこら、女の子」


１０分ほどして駅に到着すると、和のお父さんが切符を購入するのを遠くから眺める

はやり「５２０円」

京太郎「はい？、って、双眼鏡ですか…準備がいいことで」

はやり「さあ、ちまちましてないで行くよ」


同じ値段の切符を購入して、駅のホームに移動した

電車の方は、思いの外すぐに到着してくれて、俺たちは恵さんとは違う車両に乗り込んだ

その車両には他には誰もいなかった。擬似的な、二人だけの密室

切符の値段を鑑みると、しばらくの間このままのようだった

これだけ空いているので、はやりさんとは鞄一つ分くらいの距離のあけて悠々と座ることにした

特にすることもなかったので、俺は、好き勝手に移動していく外の風景を眺めることにした

山、田んぼ、山、田んぼ、畑、畑、そしてときどき民家。あっ、イノシシ

雪で真っ白だから、景色の変化が乏しい。泣けてくるほどなんもない。暇過ぎる

東京みたいなゴチャゴチャしたのも、ちょっと考え物だけど、こういうのもどうかと思う

忍者を走らせる妄想も試みてはみたものの、ものの５分で飽きてしまう


京太郎「はー……」

仕方なく、斜め上方向を見ながら、ひたすらボーっとしてみる

そんなことをしていると、布と布がこすれるような、ズリズリとした音が横から微かに聞こえてきているのが分かった

いつの間にか、はやりさんの姿が、視界の隅に見えるようになっていた

京太郎「んっ……あれ？、なんかさっきより俺の方に近づいてません？」

はやり「……ッ！？、き、気のせいだよ、気のせい！」

京太郎「そ、そうすか？」

ババっと、はやりさんは急いでまた元の位置に戻ってしまう

いや、別にそのままでもいいんだけど

なんか、今日のはやりさんは、いつにも増して変な感じだ。不審者のそれ


こんなことを、３回ほど繰り返した後、ようやく隣の車両の恵さんの様子に変化が訪れた

脱いでいたコートを羽織り、降りる支度を始めたのだ

京太郎「さあ、俺たちも準備しましょうか」

はやり「そ、そうだね！」

降りた駅は長野駅。はやりさんのファンクラブの会合に来た時以来の場所だ

人も多くなってきたので、距離を詰めて追うことにした


駅から外に出ると、パラパラと軽く雪が降ってきていた

頬に雪が当たると熱が奪われ、皮膚が赤みを帯びる。冷たい

俺は、はやりさんの身体を、寒さから守るために、鞄の中からマフラーを取り出して、さっそく巻くことにした

しかし、はやりさんはというと、さきほどに引き続き、心ここに在らずといった感じだった

雪が降ってきたことも気付いていないのか、寒さで顔を赤らめながら、ただ俺の後ろに付いてきているだけ

はやり「……//」

京太郎「？」


この雪の中、またしても器用にスキップをする和のお父さん。さすがに距離が開きすぎてきた

この人混みの中、はやりさんと離れ離れになっても困ると考えて、俺は

京太郎「はやりさん」

寒そうにしているその手を握って、はやりさんの身体をグイッとこちらに引き寄せた

はやり「ちょ、ちょっ…！？//」

京太郎「遅れてますよ、少し急ぎましょう」

はやり「う、うん…//」

雪の降る中、背の低めの女性が、身長１８０センチ超の男の手を引く姿

周りから見たら、ちょっと情けない光景かもしれない

しかし、この状況に慣れきってしまった俺にとっては、もはや違和感のない普通のことに思えた

男も女も関係ない。たとえ、外見がどうだろうと


京太郎「おっ、ホシが急に周りを伺い始めましたよ」

はやり「……」

京太郎「これはもしかしたら、怪しいお店にでも入るパターンかもですね」

京太郎「ふふふっ。お堅い弁護士といえど、しょせんは一匹の雄の狼だったようだ」

京太郎「この勝負、どうやら俺たちの勝ちのようですね。さあ、その一眼レフカメラで決定的な瞬間を──」

はやり「……」

京太郎「はやりさん…？」

はやり「えっ…？、どうかしたの？」

京太郎「うーん……はやりさん。さっきから本当におかしいですよ？」

はやり「そんなことは…」

京太郎「もしかしたら、どこか具合の悪いところでもあるんじゃないですか？」

京太郎「マフラーもしてないですし」

はやり「あ、ああ……忘れちゃって」

京太郎「もう、意外と抜けてるんですから。ほらっ、届かないんでかがんでください」

はやり「こ、こう…？」

京太郎「うん、オッケーです。……うん、こんな感じですかね？、これなら少しはマシでしょう」

はやり「う、うん…///」

はやりさんは、まるで匂いを嗅ぐようにして、巻いてあげたマフラーの中に顔をうずめた

京太郎「もしかして、臭いますか？」

はやり「ううん……落ち着く//」

自分の匂いじゃないか。変なこと言うので、さらに心配になってくる

熱があるのか気になって、竹井先輩に調教され尽くした雑用本能に従って、俺は自然に手のひらをはやりさんの額にくっつけようとした

しかし

はやり「だ、大丈夫だからっ──」

はやりさんは、腕を使って俺を跳ね除け、勢いよく後ずさった

雪国でそんなことしたら危ないですよ、と言おうと思ったら

はやり「きゃ、きゃあ！？」

尻餅をつくとともに、野太い男の叫び声が辺りに響いた


＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿

＿＿

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─megumi


megumi「撒いたか…」

誰か知らんが、この私の秘密を暴こうなどと、２０年早いわ

何かと危険な世の中だ。用心するに越したことはない


megumi「くっふっふ……ふはは、ふっはっは！」

megumi「……」

megumi「やはり、この部屋は落ち着くな」

壁一面、天井にも、はやりんの写真、ポスター、タペストリー、カレンダー

棚には、はやりん関連の書籍がズラリ

はやりんのグラビア掲載の雑誌、インタビュー記事、新聞の切り抜き、はやりんの名のつくものなら何でもある

防音は完璧、シアタールームも完備。もちろん、機材は最新式だ

はやりんの麻雀カードを納めたスリーブケースは、もうすでに１００を超えた

正直いくらかかった分からない。すっかり、独身時代の蓄えが吹き飛んでしまったよ。ハハハッ

さすがに、家にこのコレクションを置くことはできないからな

ここは、私の避難所であり、サンクチュアリでもあるのだ




私の、人生における一番の楽しみは、月に一度、この部屋に訪れることから始まる
、
megumi「今日は、カロン・セギュールにしようか」

崩れないように、そっとコルクを引き抜き、程よく熟成感の感じられる液体をグラスに注いだ

特大モニターに、はやりんの映像を写して、そちらにグラスを傾ける

megumi「乾杯、はやりん」

こうやってお気に入りの酒を飲みながら、はやりんのライブ映像を見るのが、私にとっての至福なのだ

心が満たされる

最高級の音響機器が、それが生み出す臨場感が、ライブでの一体感を増幅させる

そう、だってほら。目を閉じればそこに、はやりんの息吹が聞こえるじゃないかあ……

私は、はやりんに少しでも近づくために、あらゆる努力と資材を払ってきた

はやりんに関係のある知識は、なんだって吸収した

はやりんの曲なら、すべての歌詞をそらんじられるし、振付けだって完璧だ

ダンスを学ぶために、名のあるトレーナーと共にレッスンに明け暮れたものだった

テレビではやりんが出演したら、必ず録画をして、最低２０回は見るようにしているし

ラジオに出演したら、必ず録音して、文字に書き起こして暗記したのち、専用ファイルに保管している


kapiと共にファンクラグを立ち上げた当時の、地道な草の根活動は、今でも記憶に新しい

皆にも、はやりんの魅力が伝わったのか、徐々に人気が出てきた

仲間も増えたし、グッズも増えたし、はやりんの活動も増えた

はやりんの存在が、身近に感じられるようなった


私は、はやりんに近づくために、はやりんを応援するために、人生の半分を捧げてきた

もう半分は、もちろん妻と娘のためにだ

それなのに、なんだ、この空虚感は……

はやりんについて知れば知るほど、彼女との距離が遠ざかっているような気がしてくる

彼女について知るたびに、その情報は相対化され、私の中で還元されるはずではなかったか？

彼女を応援していけば、いずれ、彼女の万物へと降る愛が、全世界に波及するのではなかったか？

それなのに、なぜだ！、なんなのだ、この虚無感はっ！！、私に一体何が足りないというのだっ！！

誰か教えてくれっ！！


私は、一人孤独に思い悩んでいた

グラスに残っていたワインを一気に空ける

megumi「しかし、そんな鬱屈した日々も、今日でおさらばだ」

私は見出した。家族に出張に行くと言い残し、そのまま山籠もりすること２週間、私はついに啓いた

私に必要だったのは、知識でも、献身でも、博愛の心でもなかった

私が、はやりんに対してできる、最後にして最上の手段

それは──


megumi「私自身が、瑞原はやりになる事だ」


スーツケースから、はやりんの衣装を取り出し、纏った

半年に及ぶ月日と、３桁万円の資金を投じて、王室御用達の仕立て屋に作らせた特注品だ

彼の腕は超一流だった

だが、２０回目の仕立て直しを申し込みに行った時の、彼の汚物を見るような目を、私は決して忘れない


私は理解した。私が、はやりんに近づくのではない。私自身がはやりんに成るのだと

それが、三位一体。色即是空。もののあはれ……いや、御託はいい


megumi「私が、瑞原はやりだ」

鏡を見る

megumi「おお、おお……！！」

それは、どこからどう見ても、はやりんの姿そのものだった

megumi「kapi、sakai。私は先に行くぞ！、私は、涅槃に辿り着くぞ！！」


ブルーレイディスクを入れ、ライブ映像をオン！

ああ、聞こえる、聴こえるぞ……幾千幾万の観衆の声が

ああ、見える、視えるぞ……期待と羨望の眼差しが、ペンライト揺らめく私を応援する姿が

私がいるのは、はやりんと同じ舞台。スポットライトが私を照らす

曲が始まった


megumi「もう一歩踏み出せる♪　私待ってたよ♪──」

イケる、イケるぞ、私！

身体が軽い！、あたり前田のクラッカー！、私は、瑞原はやりなのだ！！

megumi「New SPARKS！　違う世界へ──」


しかし、上半身を前に突き出そうした時だった

グキッ──嫌な音が、衝撃が伝わってきた


腰が、New SPARKS した



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はやり「ごめん…」

京太郎「ケガなくてよかったですよ」

はやり「毛が無くてよかったですよ！？」

京太郎「頭の方は、ダメみたいですね」

はやり「嘘です、ごめんなさい」


京太郎「あー……見失っちゃいましたね」

はやり「ごめん…」

京太郎「いいですよ。とりあえず、何飲みます？、持ってきますから」

はやり「んと、あったかいコーヒーで」

京太郎「了解です」


はやりさんにケガがないか確認しているうちに、和のお父さんの姿を見失ってしまった

寒いのもあって、近くの喫茶店に入ることにし、今はこうしていた

京太郎「どうぞ。ショートアイスチョコレートオランジュモカノンモカエクストラホイップエクストラソース、です」

はやり「呪文？」

京太郎「嘘です。はい、ブレンドです」

はやり「ありがとう」

はやりさんは、両手でカップを持ち温まった後、ズズズとコーヒーをすすった

京太郎「しかし、どうしたんですか？、今日のはやりさん、ほんとにちょっと変ですよ」

はやり「そうかも……自分でもそう思う」

うーん…

京太郎「えーと、そのー……俺は、たかが高校生なんで偉そうなことは言えませんが」

はやり「？」

京太郎「悩みがあったら、素直に言ってくれていいんですよ」

京太郎「こんな状況ですし、他の人を頼りにすることだって、なかなかできないですし」

それに、はやりさんって、能力が高いからなのか、本当に肝心な部分では人に頼ることを拒否してそうで

京太郎「はやりさんが、たとえどんなことを考えてたって、俺は理解しようとするのを諦めたりしませんから」

京太郎「だから──」


自慢じゃないけど、俺より瑞原はやりを知っている人物は、この人以外にいないはずだ

上っ面なんかじゃない

アイドルだから、プロだから、みんなの憧れだから

瑞原はやり初心者の俺にだって、それがどういうものなのか、なんとなくは理解できる

この人が、心の奥で、どんな得体の知れないことを考えていようとも、俺だけは絶対に軽蔑しない。侮辱もしない

俺は、この人が──

はやり「っ……////」

京太郎「あれ、どうかしました？」

はやり「手っ…手っっ…///！！」

京太郎「手？……ありゃ」

言われたとおり、手を確認してみる

勢い余って、無意識のうちに強く握りしめていたようだった

京太郎「すみません、痛かったですか？」

はやり「……ううんっっ////」

首を何度も横に振る。痛くはなかったみたいだ、よかった

まあ、今の俺の力じゃ痛いもクソもないか

京太郎「ま、まあ、ともかく。俺になら、何言ってもらったって構わないってことです」

はやり「京太郎くん…」


はやり「……」

はやり「よしっ！……あのね、正直なところ私にも、その…よく分からないの」

やっと、ほんの少しだけ引き出せたみたいだ

はやり「初めての感覚だから、どう名前を付けていいのか」

はやり「もちろん、似たようなものは他でたくさん見てきたわけなんだけど、単純に"そう"だと結びつけちゃうのも…」

言葉を、俺に理解できないよう慎重に選んでいるようで、主語が抜けていてまるっきりさっぱりだ


はやり「私には、変わらなかった部分、変えようとしなかった部分、変えられなかった部分」

はやり「そういうのが、グチャグチャと混ざり合って、色々あって」

はやり「今までは、それを見ないようにしながら、目を逸らしながら生きてきたんだけど」

はやり「だけど、いざ、それに直面してしまうと、結局のところどうすればいいのか分かんなくなっちゃって」

はやり「たぶん、この気持ちもその一つなんだと思う。震源があって、波及してきたというか」

京太郎「……」

はやり「ははっ、ごめんね。分かんないよね、こんなこと言われても」

はやり「要は、経験不足ってことなんだと思う」

はやり「知識だけでは理解できないようなことがあるって、よく知ってたのに」

はやり「今の今になって、ツケが回ってきたみたい」

はやり「…馬鹿」

いつも自信たっぷりな、はやりさんらしからぬ言葉だった

こういうとき、女性はアドバイスなんか求めていないとよく言うけれど

しかし、そんなのが、はやりさんにも当てはまるという理由はない

俺はただ、彼女の心を少しでも軽くしてあげたいって思っているだけなんだから


京太郎「はやりさん」

はやり「？」

京太郎「用もなくなりましたし、今日はもう帰りましょうか？」

はやり「…………え」

京太郎「……」

はやり「京太郎くんは、私と一緒にいるの、嫌……？」

京太郎「……」

はやり「そ、そうだよねっ……私みたいな、年増なんかより、もっと若い子と一緒の方が──」

京太郎「そういうわけなんで、これから二人で遊びにいきましょうよ」

はやり「……へっ、いいの？」

京太郎「あはは、いいもなにも、最初から俺はそのつもりでしたからね」

はやり「……あっ、私のこと騙したんだ！、いけないんだよ、そんなこと！」

京太郎「すみません、はやりさんをからかえる機会なんて、そうそうあるもんじゃないんで、つい」

はやり「も、もうっ…バカ//」


はやり「…ばか///」

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＿＿＿＿

＿＿


─瑞原はやり


はやり「あー、楽しかったあ」

京太郎「つ、疲れた…無理しすぎたか」

はやり「こんなにはしゃいだの、ほんとに久しぶりかも！」

京太郎「さようで…」

はやり「ありがとね、京太郎くん」

京太郎「はやりさんが楽しそうでなによりです。筋肉痛になった甲斐もあります…いてて」

はやり「それ、私の身体なんだけど…」


地元に帰ってきて、その帰り道。雪はまだ降っていて、朝になかったところにも、積雪が目立っていた

街頭だけが、道を照らしてくれていた

歩くと、雪の軋むような音が聞こえ、私たち二人の足跡を残していった


喫茶店を出た後、一緒にいろんなところをまわった。思いっきり遊んだ。遊べた

お買い物してみたり、ゲーセンとかも行ってみたり、映画を見たり、ボーリングしてみたり

こんなこと、いつ以来だっけ？

アイドルになって、プロとしてデビューして、そこそこ世間でも有名になって

外で、あまり自分をさらけ出すことができなくなっていたことすら、忘れていたみたい

あの頃の真っ直ぐな気持ちを、ほんのちょっとだけ取り戻せたような気がする

胸のあたりが熱くなってきた

たぶん、今日は、京太郎くんが私のことを気遣ってくれたんだろうけど

高校一年生の子に、何やらせてるんだって話で、情けないことなんだけど

でも、それは、私のことをちゃんと見ていてくれたってことでもあって

胸が、締め付けられる。だけど、悪い気分じゃない。初めての気持ち

ドキドキして、苦しくなって、熱くなった。叫び出したくもなった



私は、そんな無遠慮な感情を押し殺すために、別のことを考えることにした

京太郎くんと横に並んで歩きながら、今までの人生の足跡を振り返った



思えば、歳を重ねれば重ねるほど、私のことを知る人はどんどん増えてはいった

だけど、そうすると、力関係とか、しがらみとか、損得勘定とか──そういうのは、もっとすごい勢いで増えていった

社会に出るってことはこういうことなんだって、なんとか自分を慰めてきた


いろいろあったけど、結局私は、あの人と同じ仕事をするようになった

嬉しかった。これから牌のお姉さんとして、みんなを元気にするんだ！

そうやって私は、一人息巻いていた


少し経つと、だんだん応援してくれる人も出てきて、もっと頑張ろうって気持ちになった

結果を積み重ねていくと、周りからチヤホヤされるようなって、どんどんその気になっていった

『トップアイドルで、超一流の麻雀打ち』

その気になった私は、驕りもあったと思うけど、少しでもそれに近づくために、ひたすら邁進するようなった


その思いが叶ったのか、私は、世間に認められるほどのアイドルに、麻雀選手になった

「私は、牌のおねえさんに成れたんだ！」

人生の絶頂だった。子供の頃の夢が、全部叶った気になっていた

「真深さん…」

私はアイドル！、瑞原はやりはアイドル！、瑞原はやりは牌のおねえさんなんだ！！


私は、皆の憧れであることがどういうことなのかを、その時はまだ知らないでいた