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「ありがとう、文香。今日は、本当に助けられたわ」

お仕事から帰ってきて、プロダクションの休憩スペースで一息ついたとき、
奏さんが私に声をかけてきました。



「……あれが、助けとなったのでしょうか……？」
「それは、もう。あの瞬間、私は何も言えなかったから……」

お仕事は、化粧品メーカーの宣伝でした。
奏さんと私は、新製品のイメージキャラクターという仕事をいただいており、
今日そのお披露目の会見を行ってきました。



奏さんは、新作のルージュのイメージキャラクターを務めております。
彼女がキスについてよく言及するので、
それに合わせてプロデューサーさんが取ってきた仕事とのことです。

お披露目の会見では、ルージュに引っ掛けた趣向なのか、
芸能記者の方から奏さんへ、

『奏さんのファーストキスの思い出は？』

という質問が投げかけられました。



私が、その質問を奏さんのすぐ横で聞いてから、数秒。

奏さんの声が聞こえないのを不審に思った私が、顔を向けてみると、
奏さんは、マイクを前にしたまま絶句していました。



奏さんは私より二つ年下ですが、
普段でも仕事でも、私より落ち着いて堂々と振る舞える方です。

そんな彼女が、記者さんの質問に何も返せないまま……何があったのでしょうか。



……いいえ、何はともあれ、同じ事務所で同じ仕事を並んで受けた仲間。
奏さんが困っているなら、こんな私でも、何か助け舟を出さねばなりません……。

そこで、意を決した私が横合いから口を挟んで――



『そ、それ以上は……どうか、ご容赦ください……。
　奏さんの、美貌の秘訣は……隠し事を抱えることでありますから……』

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「あの時は、本当に何も言えなくて……文香がフォローしてくれなかったら、どうなってたことか」
「フォロー……あれは、フォローしたと言えるでしょうか……」

……あとで、プロデューサーさんから映像を見せてもらったところ、
私はしどろもどろで、ただでさえ声量の乏しい声は消え入りそうで、
顔はリンゴのように真っ赤になっていました。

こんな有様だったせいか、司会の方から、
『どちらが歳上なのか分からない』と言われてしまいました。

それで会場にクスクス笑いが漏れて、雰囲気が変わったので、
結果としては奏さんの絶句を流したことになったのでしょうが……。



「私が咄嗟に言った『美貌の秘訣は隠し事』というのは、もともと奏さんの受け売りで……
　馴染んでいない言葉だから、舌がうまく回りませんでした……」

勝手に他人から言葉を使われて、気を悪くしたのでは……と奏さんを見ると、
彼女は私の危惧を一笑に付しました。

「いいの。あなたが言って正解だったと思うわ。
　これが同じ台詞でも、私が澄ました顔で『秘密よ。秘密を抱えるのが、美貌の秘訣だもの』
　とか言い出したら『この生意気な小娘が』ってなっちゃうもの」



「……私のたどたどしい言い方が、功を奏したということでしょうか……」
「そういうこと。もしかして、あれは文香の計算のうちだった？」
「そんな……計算ではありません。偶然です……ただ、そのような芸当ができれば……
　私も、アイドルとして、もっと幅広く活動できるでしょうか……」

私よりもトークを得手とする奏さんから、
こういった褒められ方をするのは、不思議な気分です。

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「普段からキス、キスなんて言っておきながら、あの有様じゃあ……
　プロデューサーさんに、呆れられちゃったかな」

奏さんは、まだ少し深刻さを顔に残していました。

「……もしかして、キス未経験者だと、何かアイドルとして支障が生じるのでしょうか……」
「いや、それは聞いたことがないけれど……」
「ならば……安心ですね」

私の言葉に、奏さんは決まり悪気な様子で首を横に振りました。



「私は……プロデューサーさんに、キスがどうとか、そんな話をよくしていたでしょう。
　なのに、ファーストキスについて聞かれたら、絶句って……無いよね、本当に。
　今まで虚勢張ってたんじゃないかって、思われちゃうかなぁ」

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「ところで……文香は、あまり驚かないのね」
「奏さんに、キスの経験が無かったことについて、でしょうか」
「ええ……もしかして、あなたは……見抜いていた、とか」

そう問いかけてくる奏さんの顔を見てみましたが、
『見抜いていた』『いなかった』どちらの答えを望んでいるか、私には測りかねました。

だから、ただ思っていたことを奏さんへ告げるのみです。



「私は、そのような眼力を持ちあわせておりません……ただ、推測しただけです」
「……“推測した”……？」

私は奏さんについて、プロデューサーさんから少し話を聞いたことがあります。

「あなたはプロデューサーさんにスカウトされたことについて、
　“私の空虚な世界を変えてくれた”と、そう仰ったそうですね……？」
「……そ、そうね。そんなようなこと、言った覚えがあるわ」



そこから、私は簡単な理屈を一つ立てました。

「……だとすれば、仮に奏さんにキスの経験があったとしても、
　それは奏さんにとって空虚なものであった、ということになります。
　それなら、経験済みでも未経験でも大差ありません。言葉に詰まるのも道理です」

奏さんは、瞬き数回分の間きょとんとした表情をしておりましたが、
やがて喉から滲み出るような淡い笑みを浮かべました。



「……いかがですか。笑ってしまうぐらい、単純でしょう」
「でも……ぐうの音も出ないわ。あまりにすっきり片づけられちゃって、気持ちいいぐらい」

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「……そんな奏さんを口説き落としたのですから、
　プロデューサーさんは、よほど奏さんに根気強く声をかけたのでしょうね……」

私が口にした言葉は、軽い気持ちから出たものでした。
が、それを聞いた奏さんは、わずかに表情をしかめました。

「……ねぇ、文香」
「……なんでしょうか」
「あなた、知ってて聞いてない？」

奏さんは、また意味深な言い方をしました。

「……存じません」
「本当？」

「もし、奏さんが話したくないのであれば、敢えては聞きませんが……」
「その言い方だと『できれば聞きたいわ』って風に取れるけど」
「……ええ、それはもう」

私を見つめる奏さんの面には、はにかみが見え隠れしていました。

いつも凛々しい彼女が、珍しくそんな表情をしているせいか、
私はもっとこの話題で話したい、と思っていました。

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「私、海岸で一人黄昏れてたところに、プロデューサーさんから声をかけられて……
　親にもろくに相談しないまま、友達にも黙ったまま、その日の内に事務所へ行ってたわ……」
「……それは、意外ですね……」

他人の一目惚れを否定した奏さんが、自分は出会った当日にスカウトへ応じる、
というのは、かなり興味深い矛盾でした。



「プロデューサーさんと出会ったあの日は……私、ひどく嫌なことがあって、
　誰にも邪魔されたくなくて、海風が肌を刺す冬の海辺にいたの」
「奏さんは、海がよくお似合いですものね……」
「それって、褒めてるのかしら」
「もちろんです」



「……そんな寒々しいところにポツンといた私に、プロデューサーが声をかけてきた。
　最初、私はプロデューサーさんをナンパだと思ったの。それで虫の居所が悪かったのもあって、
　めいっぱいつれなくしてあげた。『怒らせても構わない。どうにでもなれ』って、捨て鉢になってた」

あの奏さんが、捨て鉢に……となると、相当のことがあったのでしょう。

それもそれで気になりますが、彼女に話す気が無い……と見えたので、
私はその点については流すことにしました。




「プロデューサーさんは、動かなかった。
　私が、いくらひどい言葉をぶつけても、『立ち去って』って言っても、全然。

　そして、プロデューサーさんは返事の代わりに、名刺を一枚渡してくれた。

　それで初めて、アイドルにスカウトされてると気づいた。
　この人は、遊びでやってるんじゃないんだって」



「奏さんは、その時のプロデューサーさんの真剣さに絆（ほだ）されて……？」
「あ……いいえ、まだ……相手もお仕事だって分かったから、とりあえず感情的になるのはやめたわ。
　でも、私はアイドルなんて柄じゃない、って思ってたから」

ここであっさりと『でも、私はアイドルなんて柄じゃない』と考えられる……
そこから、奏さんがこの手のスカウトを断り慣れていることが察せられます。

「……そこでも、断ったのですか」
「ええ。はっきり言うのが礼儀と思って、スカウトに応じる気はありませんって、そう言ったの」

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「それでも、プロデューサーさんは粘ってきた。
　いつの間にか黄昏は終わり、あたりも暗くなってて……
　プロデューサーさんったら、こんな鼻持ちならない女子高生に、いつまでも立ち話して……」

私は、夜陰に包み込まれた奏さんを思い浮かべました。

もしかして、プロデューサーさんが奏さんに、夜をイメージした衣装や仕事を多く取ってくるのは、
口説き落としたシチュエーションを踏まえているのかもしれません。



「私、大人びているとよく言われるけど、実は見た目より少女趣味なの。
　ファーストキスとか、映画みたいな恋愛とかに夢見ちゃったり……
　
　だから……誰かに、特別な目で見てもらいたいって思ったりも、する」

そして奏さんが、しばしば『期待に応えたい』という言葉を口にするのは、
この少女趣味が根幹にあるのでは……とも、私は考えました。

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「私が拒絶して、それにプロデューサーさんが食い下がるたびに、
　『ああ、この人はもしかしたら……』って気持ちが、少しずつ大きくなって……

　……月が登り始める前に、私は根負けしちゃった。3時間ぐらいだったかな？

　たったそれだけで、この人の下でアイドルに……なんてやる気出しちゃうなんて。
　私って、軽いわね。自分が前にフッちゃった男の子を笑えないわ……」

奏さんは、言葉では自虐していましたが、
表情はむしろ誇らしささえ感じさせる微笑を浮かべていました。



「それにしても……本当に、プロデューサーさんは……粘り強いにも程があるわ。
　高校生の私と違って、とっても忙しいのに、あんなに時間使って……」
「…………」



「……私がプロデューサーさんの立場だったとしても、たぶん食い下がってますね」
「それは……また、どうして？」



「奏さんが……口でいくら拒絶していても、足がその場を立ち去ってなかったのでしょう。
　それで、脈が残っていると分かりますもの」
「…………」

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「そういえば奏さんは、この間プロデューサーさんと宣材写真を撮影に行った時、
　一番自信のある顔だ、って言って、キス顔を見せたそうですね……？」
「…………」



「奏さんは、口よりも行動で本心を語る方のようですから……それは、つまり」
「いや、文香、ちょっと待って」



「プロデューサーさんが、本当にキスしてきたとしたら……どうでしょう？」
「…………っ」

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「ふふ……奏さんの真っ赤な顔、見ることができました」
「……人を弄ばないでちょうだい、文香」



「お仕事の時は、私だけあなたに赤面を見られてしまいましたから……
　これでおあいこ、ですね」
「…………もうっ」




（おしまい）




※『Hotel Moonside』歌：速水奏（試聴）


※『Bright Blue』歌：鷺沢文香（試聴）


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