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1： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 19:42:42.00 ：TMPHh8lf0

※　アイドルの子供視点がメインのお話です。苦手な方は、ご注意を。
===
１．

　突然ですが、私はママが嫌いです。
　だってママは、パパが居なくても平気だから。

　パパのいないお家は、私と、ママの二人だけじゃとっても広くて。
　たまにママのお友達が遊びに来たときだけ、私のお家は、少しだけ、賑やかになるんです。

　……それ以外は、いつも静か。

「あっ、お帰りなさい」

　学校から私が戻ると、ママはいつも、玄関まで迎えに来ます。
　私は、「ただいま」なんて言ってないのに、ドアの開く音で、きっと私が帰って来たことに気づくんです。


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2： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 19:44:33.23 ：TMPHh8lf0

　キッチンからエプロン姿でやって来た、ママの手にはお玉が握られていました。
　多分、お夕飯を作っている途中だったのでしょう。

「あのね、今日のご飯なんだけど、今日はいつもよりもちょっと豪華な――」

「ママ」

　ニコニコと喋り始めたママの言葉を遮ると、私は靴を脱ぎながら言いました。

「私、今から遊びに行く約束してるの。宿題は、帰ってからでもいいよね？」

　じっと見上げたママの顔が、一瞬だけ、ニコニコ笑顔から困ったような顔になる。

　だけど、すぐに元の笑顔に戻ると、

「そう……だね」

　考え込もむような、フリをする。
　でも、私にはママの次の言葉なんて、手に取るようにわかります。


「いいよ。むーちゃん、ママと違ってしっかりしてるし。お勉強は、帰ってからでも」

「……ランドセル置いたら、行ってきます」

「うん……お家に帰る時間は、大丈夫？」

「もう私、五年生だよ？　いつまでも、小さいままじゃないんだから……」

「あっ、そ、そうだね」

　私は、「ごめんね」と謝るママの横を通り過ぎると、
　そのまま階段を上って、二階にある自分の部屋にやって来ました。


3： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 19:46:47.11 ：TMPHh8lf0

　学習机の上にランドセルを置くと、ふと部屋に置かれた、姿見に映った自分と目が合います。

「むぅ……」

　……私は、ママが小さい頃にそっくりだと、よく言われて来ました。

　おじいちゃんや、おばあちゃんからもですし、
　その時に見せてもらった子供の頃のママの写真には、確かに自分そっくりの子が写っていて。

「でも……私はママと、違うから」

　そう――私は、ママとは違うんです。


　ママが恥ずかしがるからと、パパにこっそり見せてもらった写真に写っていたママは、
　大人のクセにとってもくしゃくしゃの泣き顔で。

「この写真は、パパが一番大事にしている、とっておきのママを写した写真です」

　そう言って、パパは私の写真と一緒に、ママのその写真をいつも持ち歩いていたみたいです。

　
　……でも、とっておきの写真が、そんな泣いているところの写真だなんて、と。


　それ以来私は、カメラの前では絶対に泣かないようにしようと決めました。

　だって、泣いているところをカメラに撮られてしまうと、パパはママの分と同じように、
　私の泣き顔写真を持ち歩いてしまいそうだったから。

　きっとパパは、それらの写真をお守り代わりにでもしてたんでしょうけど……
　そんなみっともない写真を、宝物みたいに扱われるなんて……そんなの、私は嫌だと思ってました。


4： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 19:48:13.37 ：TMPHh8lf0

===

　遊びに行くための荷物を持って玄関を出ると、私は、家の近くにある公園へ。

　中には、噴水や花壇の他に、ブランコやジャングルジムなんかの遊具がいくつかあって。

　最近では、こうした昔ながらの公園は、中々に珍しいらしいです。


　言われてみれば、この公園の砂場は、ただ囲いの中にサラサラとした砂が敷いてあるだけですし、
　学校みたいに、ウサちゃんロボが定期的なお掃除をしに来るわけでもありません。

（完全な余談ですが、私はお掃除道具片手に町内を徘徊する、あのウサウサ集団が少し好きです）

　それにブランコや滑り台なんかも、
　昔の様子を再現したドラマや漫画に出てくるような、古い形の物ばかり。


5： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 19:49:58.12 ：TMPHh8lf0

「あっ、むーちゃんやっと来た！」

　私が、そんな公園の入り口に姿を見せると、既にやって来ていた、
　見知った顔の女の子がそう言って、私においでおいでと手招きしました。

「やっと来た、じゃないですよ。ミヨちゃんの来るのが、早すぎるんです」

「そうかな？　私、普通に家に帰って、そのまま出て来ただけだけど」

「私のお家より、ミヨちゃんのお家の方が、この公園に近いじゃないですか」

「ああ、そう言えば」

　じとっとした目でそう言うと、ミヨちゃん――私の、幼馴染の女の子です――は、悪びれた様子もなく頭に手をやって、

「確かに！　私のマンション、この公園からすぐ近くだもんね！　
　そりゃ、うーちゃんより着くのが早くなるはずだ！」

　ケラケラと、声を上げて笑い出しました。


　その笑顔は、うちのママなんかよりも、よっぽど笑顔らしいと思えて……
　私は、同じ笑顔なら、ママよりもミヨちゃんの笑顔の方が、好きだな……なんて、思ったりします。


6： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 19:51:22.13 ：TMPHh8lf0

「ところで、リツ君はまだ来てないんですか？」

「そーなんだよねー、今日こそ絶対に勝ってやる！　なんて言ってたのに」

　ミヨちゃんはそう言うと、額に手をかざして、公園の中をキョロキョロ。

「やっぱり、無理だったんだよ。私より先に、この公園に来るなんて！」

「今日で、何敗目でしたっけ？」

「さぁ……いちいち数えてないけどさ。多分、十回は超えてるんじゃない？」

「そんなに負けてねぇよ！　何勝手なこと言ってやがる！」


　すると私たちのいるベンチの近く。

　いくつも穴の開いた、ドームみたいになっている遊具の中から、
　リツ君がその顔をひょっこりと出したんです。

「り、リツ君！」

「あんた、いつからいたの!?」

　驚く私たちに向かって、リツ君は――彼も、ミヨちゃんと同じ、私の幼馴染です――
「今日は、宣言通り俺の方がココに来るのは早かったぜ」と言って、どうだと言わんばかりに胸を張りました。


8： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 19:53:21.42 ：TMPHh8lf0

「へへっ、お前らの驚く顔が見たくってさ、こっそり隠れてたんだ！　……参ったか！」

　……何が、参ったのでしょうか？　

　不思議に思って首を捻る私とは違い、
　ミヨちゃんが、リツ君の背中を指さして言いました。

「ああっ！　リツ、あんたランドセルしょったまま……もしや、家に寄らずに来たな！」

「そ、そうだけど……文句は言わせないぞ？　正攻法じゃ、ミヨより家の遠い俺は勝てないからな！」

「そんなのズルい！」

「ズルくない！」

「だったら私だって、家に帰る途中でこの公園の中横切るもん！」

「それは帰り道だろ！　ノーカンだよ！」

　ミヨちゃんもリツ君も、お互いに両手を大きく振り上げたり、振り下ろしたり。
　体全体を使って自分の意見を通そうと必死に主張します。


9： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 19:54:31.85 ：TMPHh8lf0

「帰り道がダメなら、あんただってやっぱりダメじゃない！　そんな、ランドセルなんてしょっちゃって！」

「俺のは、家が遠いってハンデだからいーんだよっ！」

「何よ！　だったら私のが年上なんだから、年上の言うこと聞きなさいよ！」

「汚ねぇぞ！　またそうやって、すぐ年上だってことを武器にするっ！」

　すると、分が悪いと思ったのか、
　リツ君が私の方を指さして言いました。


「だったら！　むつ姉に決めてもらおうぜ？　三人の中で、一番年が上なんだから！」

「え、ええっ！　私ですかっ!?」

「年上ったって、私より誕生日が先ってだけじゃん」

「それでも、年上は年上だろ？　ほら、早く！」

　ミヨちゃんとリツ君。二人に「さぁ、どっち？」と決断を迫られる。
　……あぅ、これは、いつものパターンです。


10： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 19:55:49.56 ：TMPHh8lf0

「わ、私としては……そのぉ……」

「勿論、親友の私だよね！」

「いいや違うね！　俺の方だよ！」

「ふ、二人とも、今回はフェアな条件じゃなかったということで……引き分けじゃ……ダメ、かな？」

　言い終わり、ちらりと視線を上げると、
　二人はとっても難しい顔で私のことを見てました。

　……あぁ、これは上手く、おさめられなかったかな……なんて思っていると、

「まぁ、むーちゃんがそういうなら、仕方ないね」

「確かに俺も……ちょっと強引だったかな」

　お互いに顔を見合わせて、自分たちの悪かったところを認め合う二人。


　私がぽかんとして見ていると、リツ君は照れ臭そうに頬を掻きながら、
「それに、あんまり卑怯な手を使ってたら、母ちゃんに怒られる」なんて言うんです。

「あっ、その手があった……リツのお母さん、怒るとおっかないもんね」

「な、なんだよ。そのニヤニヤ笑い……」

「べっつにー？　ただ、今日のことを教えてあげたら、リツがどうなっちゃうのかなー、なんてこと、考えただけだよ」

「や、止めろよな、そういうの！　……この前みたいに、また休みの日に店の手伝いさせられちまう……！」

　リツ君がそう言って、本当に嫌そうな顔をしたものですから。

　その何とも言えない顔が面白くって、思わず私とミヨちゃんは、
　二人揃って顔を見合わせると、そのまま笑い出してしまいました。


11： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 19:57:12.39 ：TMPHh8lf0

===
２．

　とにもかくにも、三人が揃ったということで。
　私たちは公園を出ると、目的の場所に向かって街の中をテクテクと歩き出しました。

　途中、ミヨちゃんがポケットの中から、ケースに入った眼鏡型端末機を取り出して、

「それで――二人とも、アレはちゃんと持って来た？」　……と、並んで歩く私たちに聞いて来たので、

「はい。ちゃんとこの鞄の中に」

「勿論だよ！　今日こそ俺が、アイツを参ったって言わせて見せるぜ！」

　私は手に持っていた鞄を掲げ、リツ君も元気よく答えると、
　背負っていたランドセルの中から、ミヨちゃんとは色違いの眼鏡を取り出しました。


12： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 19:58:19.13 ：TMPHh8lf0

「あんた、学校に眼鏡持ってってたの？」

　するとミヨちゃんが、顔をしかめ、問い詰めるようにリツ君を見ます。

「なに言ってんだよ。むしろ学校に眼鏡を持ってきてない、ミヨの方がおかしいっての」

「だって、ウチはお母さんがダメって言うんだもん。眼鏡なんて、外遊びにはいりませんー、なんて」

「一応、校則でも禁止されてますもんね」

「なに？　……ってことは、むつ姉も学校に眼鏡持ってきてないんだ」

「実は……そうなんです」

「はぇー……おっくれてるーっ！」


　信じられないといった顔で驚くリツ君に、ミヨちゃんが言います。

「なーにが遅れてる、よ！　生意気言って！」

「なんだよ。遅れてるヤツのこと遅れてるって言って、何が悪いんだよ」

「別に……その程度でいちいち怒ったりするほど、私も子供じゃないし、好きに言えばいいけど」

　けれど、つんと澄ました顔でそう言ったミヨちゃんが、
　次の瞬間、とっても暗い表情になって言いました。


13： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:00:04.70 ：TMPHh8lf0

「ただ……リツは眼鏡の噂、知らないんだなぁ、と思ってさ」

「め、眼鏡の噂？」

「な、なんです？　それ……？」

　急に怖い話をするような雰囲気で喋り始めたミヨちゃんに、
　並んで歩く私たちも、少し、ドキドキしながら聞き返しました。

　するとミヨちゃんは、顔も上げずにゆっくりと、小さな声で、その噂について話し出したのです。


「それが……目も悪くない子が、普段から眼鏡で遊んでばっかりいると……」

「あ、遊んでばっかいると？」

「何処からともなく、声が聞こえて来るようになるんだって」

「こ、声が……ですか？」

「そう……何処からともなく、女の人の声でね」

　ミヨちゃんが、そこでピタリと立ち止まってしまったので、私とリツ君も、同じように立ち止まる。
　するとミヨちゃんは、今度はまるでお化けの真似をするみたいに、両手をプラプラさせながら言うんです。


14： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:01:27.91 ：TMPHh8lf0

「何処からともなく……『まぁまぁ眼鏡どうぞ』……『まぁまぁ眼鏡どうぞ』……って」

「め、眼鏡どうぞ？」

「も、もしその声に答えると……ど、どうなっちゃうんです？」

　ビクビクと怯えながら私がそう聞くと、
　次の瞬間にミヨちゃんは、持っていた眼鏡をケースの中から取り出して、

「それはね、むーちゃん……こーなっちゃうんだよおぉっ!!」

　そう大声で叫びながら、話を聞いていた私の顔に、勢いよく眼鏡を掛けたんです！

　だから私も、思わず「ひゃああぁっ!!?」なんて声を上げちゃって、

「謎の声に答えると、こんな風に眼鏡を掛けられて、
　一生眼鏡をつけたまま過ごさなくちゃならなくなるんだよっ！」

「あ、あう、あうぅ……！」

「ちなみに要りませんって断っても、無理やり掛けられるらしいよ？　眼鏡」

「きゅ、急に大きな声を出さないでくださいぃ！　
　び、びっくりしちゃったじゃないですかぁ!!」

　余りの驚きに、その場にへたり込んでしまった私を見下ろしながら、
　ミヨちゃんが両腕を組んで、うんうんと頷きます。


15： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:03:12.98 ：TMPHh8lf0

「――だから、眼鏡は学校に持ち込まない！　外遊びにも使わない！　
　寝る時もお風呂の時も、眼鏡をかけたままになりたくなかったら……私の偉大なるマザーから聞いた話は、これでお終い」

　けれど、一緒に話を聞いていたリツ君は、最初こそビックリしたような顔をしていたのに、

「な、なぁんだ。それって、『眼鏡の上条さん』じゃねぇか」

　今度はキョトンと、表紙抜けたような様子で、ミヨちゃんにそう言い返したんです。


「なに？　リツも上条さんの噂、知ってたの？」

「か、上条さんの噂って言うんですか？　私は、初めて聞いたんですけど」

　地面から立ち上がり、ぱっぱっとお尻の汚れを払いながら尋ねると、リツ君が、片手を広げて答えます。

「うん。話の大筋はミヨみたいに、何処からともなく女の人の声が聞こえて来るってヤツだけど」

「だけど……違うの？」

「上条さんってのは、そんな悪霊みたいなのじゃなくてさ。
　むしろまだ眼鏡を持ってない子に、タダで眼鏡を配って回る、サンタクロースみたいな人だって聞いたけどな」


17： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:04:26.10 ：TMPHh8lf0

　今度は、私とミヨちゃんがキョトンとする番です。

「それ、誰から聞いた噂なんですか？」

「ウチのオヤジ。クリスマスの日にこの眼鏡を貰った時に、お前のところには上条さんが来たんだなぁって」

「え、えぇーっ？　だったら、私のお母さんが言ってた上条さんは、どうなっちゃうの？」

「それは……単にミヨの母さんがさ、ミヨに眼鏡でばっか遊ばないようにって、嘘ついたんじゃねぇか？」

　ミヨちゃんに説明を求められたリツ君が、困ったようにそう返すと、
　ミヨちゃんは私の顔に掛かったままの眼鏡を見つめて言いました。


「……そういえば、私の眼鏡もクリスマスプレゼントだった」

「あの、実は……私の持ってる眼鏡もです」

「まさか、むーちゃんのも私のも、上条さんからのプレゼント？」

　そこまで言ってから、見つめ合う私とミヨちゃん。

　すると耳元で、「まぁまぁ眼鏡どうぞ」と、聞いたことのない女性の声がするような――
　そんな感覚を味わって、私たちは揃ってぶるると、寒くもないのに肩を震わせたのでした。


18： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:05:46.64 ：TMPHh8lf0

　……そんな風に、謎の上条さんについての噂話で盛り上がりながら歩いていると、
　いつの間にか私たち三人は、当初の目的地へとやって来ていて。

「今日もいるかな？」

「いるんじゃね？　むしろアイツが、外出歩いてるのなんて見たことねぇよ」

「あっ、私は見ますよ。たまにですけど、お買い物袋を提げて歩いてるのを」


　そこは、二階建てのアパートの一部屋。

　ウサギのイラストの入った可愛らしい表札の横にある、
　古めかしいインターホンを、ピンポンと一押しすると、

「……出ないね？」

「お留守でしょうか？」

「いやいや、居留守かも」

　……待つこと数分。

　うんともすんとも言わない扉の前で、ひそひそと囁き合う私達。


19： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:07:16.74 ：TMPHh8lf0

「……よし！　仕方がないなぁ」

　するとミヨちゃんが、玄関脇に置かれていた牛乳受けを手でずらし、

「――おっとー？　こんなところに、宇宙船の鍵はっけーん！」

「白々しいな、おい」

「いいじゃんいいじゃん。菜々さんだって、
　私たちなら勝手に入って待ってても良いよって、この前言ってくれてたし」

　人参のキーホルダーがついた小さな鍵を、玄関の鍵穴へと差し込みます。


　そうして、ガチャリと鍵の開く音を確認してから、ミヨちゃんはドアノブに手をやると、

「……おや？」

「どうしました？」

「何かね……コレ回んない」

　ガチャガチャと、何度かノブを回してみるミヨちゃん。

　けれどドアノブは僅かに動くだけで、
　まるで誰かに押さえつけられているかのようにびくともしません。


20： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:09:29.04 ：TMPHh8lf0

「こりゃあれだね。居るね、中に」

「よし、だったら俺も手伝おう」

「な、なら、私は二人を応援します！」

　着ていたパーカーの袖をまくって、リツ君がミヨちゃんを手伝い始めます。
　その様子を、私も二人の後ろから、固唾を飲んで見守って。

「んぐぐぐぅ……!!」

「ふぬぬぬぬ……っ!!」

　すると、扉の向こう側からも、微かに聞こえる苦しそうな声。

　それから急に、二人が「うわぁっ！」と声を上げたかとおもうと、
　いきなり後ろに立つ私に向かって、勢いよく倒れ込んで来たんです！


「あ、痛たたた……！」

「お、重い……！　ミヨ、お前重てぇよ！」

「じょ、女子に向かって重たいとかいうな！　失礼でしょ！」

「な、何でもいいから……早く、早くどいて下さいぃ……！」

　外開きのアパートの扉は、二人に引っ張られるようにして開け放たれて、
　よろよろと立ち上がった私達と一緒に、ゆっくりと起き上がる人が一人。

「まったく……菜々さんめ。こんな子供にまで合鍵の場所を教えるなんて……防犯意識無さすぎだって」

　小学生の私たちと殆ど変わらない見た目をしたその人は、
　そう言って私たちの顔を見回すと、不機嫌そうに口に入っていた飴玉を噛み砕いたのでした。


21： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:11:21.57 ：TMPHh8lf0

===

「あの、じゃあお邪魔しますね」

「お邪魔するならさぁ、早めに帰って良いからねぇ」

「なら、お世話になりまーす」

「こっちにはお世話する気がないから、適当にお寛ぎくださーい」

「よいしょっと」

「おい待てそこの。せめて人の家に上がる時は、前二人みたいに何か言うのが礼儀でしょ？」

　私たちより後に玄関を上がろうとしたリツ君を、
　そう言って、先ほどの人――杏さんが呼び止めました。


　だけどリツ君は、口を尖らせるようにして
「だって杏姉ちゃん、何言ったって文句しか言わねぇもん」なんて。

　すると杏さんは、わざとらしく首を振りながら、「はぁー」と深くため息をつくと、

「最近の小学生は、親しき中にも礼儀ありって言葉を知らないのかな？」

　そう言って、リツ君を指さしながら注意しました。
　けど、リツ君もリツ君で、「うん、知らねー」だなんて、しれっとした顔で返すんです。


22： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:12:26.65 ：TMPHh8lf0

「こ、このガキ……！　まったく、こんな風に生意気に育てた、親の顔が見てみたいよ……」

「見たいなら、ウチ来ればいいじゃん。俺の母ちゃん、いつでもいるぜ？」

「……やっぱりやめとく。どうせ会っても碌なこと言われないだろうし、それになにより面倒くさいし」

　すると杏さんは、ニタリと不敵に笑ってそう言うと、部屋の奥へと歩いて行きます。


　……この二人のやり取りを、私はここに遊びに来るたびに、
　いつリツ君が杏さんに怒られるんじゃないかって、ハラハラしながら見守ってるのですが。

「ちぇー、なんだー。今日も杏ちゃん、怒らなかったかー」

　隣で一緒に見守っていたミヨちゃんは、
　そんな二人のやり取りをどうやら面白がり、ここに来た時の楽しみにしているようでした。


23： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:14:36.63 ：TMPHh8lf0

「ほんじゃ、好きなように遊びなよ。
　机の上にはいつもみたいに、菜々さんがお菓子も用意してくれてるよ」

「やった！　今日のお菓子ラインナップ、私の好きなやつー！」

「さっすがは、俺たちのウサミン星だぜっ！」

　杏さんの後について行くようにして、私達三人が畳敷きの部屋にやって来ると、
　杏さんはこれまたいつも通りに部屋の隅に鎮座する、使い古された大きなウサギのソファに座り込みました。

「それでー……今日は誰が、私と勝負するのかな？」

　そうしてゴソゴソと取り出した眼鏡を掛けながら、お菓子の山を物色する私たちに声をかけます。


「へへっ！　じゃあ、まずは俺からだ！」

　リツ君が、威勢よく答えて立ち上がりました。その顔には、先ほどの眼鏡型端末機。

「レートは？」

「一試合で飴三つ！　今日こそ今まで負けた分、倍にして返してやるっ！」

「グッド！」


　二人の間の畳の上に、それぞれが三つずつ取り出した、
　合計六個の飴玉が、コロコロと並べられました。

　それから二人が眼鏡のヒンジ部分に指をやると、杏さんとリツ君の前に、
　眼鏡のレンズを通して見ることのできる、ホログラフィの『ぷちデレラ』が現れて。

「それじゃあ、ライブバトルを始めようか……！」

「望むところだぁっ！」

　小さなアパートの一室は今まさに、手に汗握り、
　小さなぷちデレラ達が歌って踊って競い合う、バーチャルライブ会場になったのです。


24： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:16:38.89 ：TMPHh8lf0

===
３．

「それで……今日は皆さん、どれくらい杏ちゃんに絞られたんです？」

　……私達がウサミン星と呼ぶ、この秘密基地。

　その主でもある菜々さんが帰って来たのは、私とミヨちゃん、
　そしてリツ君合計で、三十個以上の飴を杏さんに対して支払ってから。


「いやぁ、若いってのはいいねえ。向こう見ずで、すーぐ熱くなるからさ。杏も、カモにしやすくってしやすくって」

「何言ってるんですか杏ちゃん。いい歳して、小学生相手に大人げない」

「これでもハンデはあげてるんだよ？　私はほら、相手のレベルに合わせたメンバーしか使ってないし」

「そうじゃなくて、ナナは子供相手にそこまで本気にならなくてもってことをですね」

「菜々さんは、杏に接待プレイをしろって言うの？　そんな台詞、紗南が聞いたら怒るよぉ～？」

「ゲームで負かした小学生に、肩を揉ませている大人の言うことですかっ！」

　そう言って私達を見下ろしていた菜々さんは、呆れたように腰に手をやりました。

　その前には、ウサギのソファに座る杏さんと、彼女の肩を揉まされているリツ君。
　それから、杏さんの左右に座り、同じように彼女の足をマッサージする私とミヨちゃん。


　まるで王様と、その召使いのような図を見て、菜々さんが困ったように首を振ります。


25： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:18:40.41 ：TMPHh8lf0

「いやいやいやこれはね？　この子達がさ、自主的にやってくれてることなんだよ」

「よく言いますよ。ナナだって知ってるんですからね？　チップ代わりに巻き上げた、飴玉の数に応じて……」

「だって遊びに負けた方にはさ、普通罰ゲームが待ってるもんじゃん。
　だからこれは、この子達の罰ゲーム罰ゲーム……決して強制的な労働なんかじゃ、ないんだなぁ」

「……もう、杏ちゃんったら！　杏ちゃんが小学生相手にこんなことをしてるなんて、もしきらりちゃんが聞いたら、なんて言うか」


　だけど菜々さんの口から、「きらり」という単語が出た途端、杏さんは目に見えてうろたえだして。

「えっ？　……えっ!?　き、きらりが来てるの？　この近所……近くに？」

「買い物帰りに、たまたま会ったんですよ。向こうはまだ、お仕事中みたいでしたけど。
　……だけどこんなことなら、少しぐらい、顔を出してもらうんでしたねぇ」

　そうして菜々さんが、杏さんに向けてスマートフォンを構えます。
　するとミヨちゃんが、マッサージしていた手を止めて、コソコソと私に耳打ちしました。


27： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:20:13.37 ：TMPHh8lf0

「ねぇねぇむーちゃん。菜々さんってさ、まだスマホ使ってるんだね！」

「聞こえてますよ！　ミヨちゃん！」

「分かった！　分かったから写真を送るのは止めて！　ほら、三人とももうマッサージはいいから！」

　慌てたように杏さんが解散命令を出したことで、ようやくこの重労働から解放される私たち。


「俺、オヤジの肩でもこんなに揉んだことねぇよ」

　手をプラプラさせながらそう言うリツ君の顔は、とってもヘロヘロ。どうやら、よっぽど堪えたようです。

「さぁさぁ、皆さん。暴君から解放されたところで、ジュースなんてどうですか？　
　労働の後の一杯は、そりゃあもう、格別なんですから！」

　するとそんな私たちを元気づけるよう、菜々さんが明るい声で言いながら、
　冷蔵庫から冷えたジュースを持って来てくれます。

　そんな菜々さんの姿を見て、「菜々さんの言い方だと、泡の出るジュースが出てきそうだね」なんて言うのは、杏さん。


28： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:21:22.34 ：TMPHh8lf0

「フフン。昔の私ならばいざ知らず、クラスチェンジして永遠の二十三歳となった菜々はですね、
　今なら誰の目も気にせずに、お酒だって嗜められるんですよっ！」

「菜々さん、二十三歳なんですか？」

「ええー？　ウチのお母さんより断然若ーい！」

「でもよぉ、菜々さんって、俺たちの母ちゃんの同期なんだろ？　だったら――」

「あ、あっ！　いえね？　二十三歳と言っても、菜々のは、ウサミン星基準の数え年でですね……！」

「……歳はとっても菜々さん、こういうところは変わってないなぁ」


　それから、また数十分程たった頃。
　机の上には菜々さんが買って来た、ケーキが入っていた箱が一つ。

「ふぅ……美味しかった」

「満足だよ……満足……」

「そうですか？　お口に合ったようで、なによりです」

　丸まったお腹を撫でながら転がるミヨちゃんとリツ君を、
　机の上の食器を片付けながら、優しい笑顔で眺める菜々さんは、まるでおばあちゃんみたい。


29： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:24:23.82 ：TMPHh8lf0

　とはいえ私も、今はお腹一杯になったせいか、
　少しだけ重たくなった瞼が閉じないよう、何とか我慢してる状態で。

　そんな私たちの目を、覚まそうと思ったのでしょう。

　菜々さんが、何かを思い出したようにポンと手を打つと、

「そうそう、実はですね……今日は皆さんに、とっても珍しいものをお見せしましょう！」

　そう言って買い物袋の中から、一通の封筒のような物を取り出しました。


「あれ……菜々さん、それって」

「あっ、杏ちゃんは分かりますよね？」

「分かるけど……フィルム写真のネガじゃん。わざわざ現像して来たの？」

「そうなんですよぉ～。杏ちゃんが『匿ってくれって』北海道から転がり込んで来た際に、
　部屋の整理をしたじゃないですか。その時、偶然荷物の中から見つけまして」

「はぁ～、あの時にねぇ。それにしても、今じゃネガを扱ってくれる写真屋さんだって、殆ど無いんじゃあ」

「そこは……昔のツテで。椿ちゃんにお願いして、ちょちょいっと」

　中に入っていたのは、いくつもの写真でした。

　それもデジタルブックのデータじゃない、ちゃんとした紙に印刷された写真です。


30： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:27:04.47 ：TMPHh8lf0

「これ、全部私たちのなんですよ。ほらっ、中には、皆さんのお母さんの写真もありますよぉ～」

　机の上に広げられた写真を見て、杏さんが「まるでタイムカプセルだね」と呟きます。

　確かに、杏さんの言う通り……そこには私の見覚えのある人の姿がチラホラと。

　だけどどれも、今よりずっと若い時の恰好……
　あっ、それでも杏さんと菜々さんは、すぐに見つけることが出来ました。

「なんて言うかさ……こういうの見ると、ホントにお母さんたち、アイドルだったんだなって思うよね……」

　食い入るように写真を見つめていた、ミヨちゃんが感心したように言った言葉。それには……私も同感です。


　だって小さな頃から、繰り返し聞いたママの歌。
　繰り返し見返した、ママのライブ映像。

　いつだって女の子の憧れ、アイドルというお仕事についていた、
　尊敬するべきママの姿が、その写真の束にはしっかりと写し出されてましたから。


31： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:28:31.46 ：TMPHh8lf0

　だけど、だからこそ……今の、すっかり輝きを失ってしまった、ママの姿が耐えられなくて。


「そういえばさ、この写真見て思ったんだけど」

　そんな時、ふとリツ君が言った一言。

「むつ姉のお母さんってさ……ほんと、むつ姉そっくりだよな」

　それは、私が小さな頃から、何度も繰り返し言われて来た言葉。

「あれ？　逆か……むつ姉が、むつ姉のお母さんそっくりなんだ」

　そして今の私が……一番、聞きたくない言葉。

「そうですねぇ。特にこの、笑った時の顔なんてママそっくりで――」

　リツ君の持った写真を覗き込んだ、菜々さんがそう言った時でした。


　私は思わずその場から立ち上がると、大声で「違うっ！」なんて、叫んでいて。

　驚いた顔で私を見上げる皆の顔を見て、我に返った私は、
「あ、いえ……違う、違い……ます」と、口の中でもごもご。

　すると杏さんが、そんな私に向けて言ったんです。


32： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:30:02.09 ：TMPHh8lf0

「……なに？　お母さんとそっくりって言われるの、そんなに嫌なワケ？」

　……それは私が初めて聞いた、杏さんの冷めた声でした。

　まるで、人はここまで冷たくなれるのかという程に、感情の無い、鋭いナイフのような一突き。

　気づけば私は、ポロポロと涙を流して。
　締め付けるような胸の痛みが、その傷口から広がるようで。


　そんな私を、オロオロと見上げるミヨちゃんと、リツ君。
　そして菜々さんが、私と同じように立ち上がり、

「だ、大丈夫……？」

　きゅっ、と。

　引き寄せられるままに、私の顔は、菜々さんの胸の中に収まりました。
　そうしたら、なんだか、涙が止められなくなって。

　だけど、涙を流せば流す程、
　私は、嫌いな、ま、ママと同じ……そっく、りに、なって……!!


33： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:31:08.73 ：TMPHh8lf0

===

　――……私は、ママに憧れて。

　だけど私のママは、私の憧れた頃のママじゃ、とっくになくなっていて。

　写真や、映像で見るママは、とっても笑顔がキラキラしてて、いつも、誰よりも明るく笑ってた。

　そしてパパが居た頃のママも、そんな昔のママに負けないぐらいにキラキラしてて。


　だけどパパが居なくなって、それからのママの笑顔は、いつもどこか寂しくて。

　そんなママを、私は元気づけることが出来なくて。
　お家からは、笑顔も、会話も、次第に減って行って。

　夜になると、一人、しくしくと泣いているママの姿も、私は何度となく目にしました。


　だから私は……ママが嫌いです。


　寂しいのに、大人だからって無理に笑う、大丈夫だよって嘘をつくママが嫌い。

　そんなママに似てるって言われる、自分のことも、大嫌い。

　だって、私がママに似てるなら、大きくなった私は、ママみたいに寂しい笑顔の大人になる……
　そう、皆に言われてるみたいじゃ……ないですか。


34： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:33:14.46 ：TMPHh8lf0

===

「だから……パパが一度だけ見せてくれた、昔のママの泣いてる写真……。それが私は、堪らなく嫌でした」

　夕陽が、ウサミン星の窓から差し込んで、部屋の中を赤く照らしていました。

　ミヨちゃんと、リツ君は、遅くなるといけないからと、一足先に菜々さんのお家を後にして。
　……ここに残ったのは、ついさっきまで、泣きじゃくりながら胸のうちを吐き出していた、私一人だけ。


「私のママは、いつだってキラキラしてて。笑顔で、優しくて……だけど、今のママは優しいけど……」

　私が話し終えると、それまで黙って聞いていた杏さんが、「……泣き虫なママなんて、ママじゃない……か」と呟きました。


「どう思う？　菜々さん」

「そうですねぇ……」

　杏さんから話を振られた菜々さんが、顎に手を当て、考え込むような仕草を見せます。

「ナナにも、なんとなく覚えがありますよ。子供の頃は、大人って……
　特に親なんて、これ以上ないぐらい、強い存在じゃないですか」

「……まぁ、そうだよね。杏も、未だに親には頭が上がらないし」

「だから彼女は……そんな強いハズのママが急に見せた、弱さに戸惑っちゃったんじゃ、ないですかね」

　そうして菜々さんに、優しく名前を呼ばれ、
　私は泣きはらし、うさぎみたいに真っ赤になった目を上げました。


35： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:34:50.64 ：TMPHh8lf0

「実はですね……あなたのママには、口止めされてたことなんですけど」

「まさか菜々さん。あのこと……言っちゃうつもり？」

「でも、この子の誤解を解くには、これが一番早いんじゃないかって」

「……知らないよ？　後で文句言われるの、菜々さんの役目だからね」


　杏さんが顔をしかめて、ウサギソファに座ったまま、
　自分の両耳を塞ぎ、その両目を閉じました。

　それは彼女なりの、知らんぷりの表現なんでしょう。

　そんな杏さんを見て、菜々さんはくすりと笑うと、

「……あのね、今日の写真の中に、こんな写真があるんですけど」

「……写真、ですか？」

　首を傾げる私に、机の上の写真の束から幾枚かを抜き出して、広げて見せる。
　それは、どれも私のママが写った写真。

「ママには、内緒ですよ？　私が、後から怒られちゃいますから」

　菜々さんが、写真の中のママの顔を、順番に指さしていく。

　そこには受けているレッスンが辛いのか、汗だくになりながら泣いているママもいれば、
　誰かに驚かされて、びっくりして泣いているママも、何かの罰ゲームなのか、
　泥だらけのジャージ姿で、情けなく涙するママもいて。


36： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:37:24.25 ：TMPHh8lf0

　それは、ある意味初めてみるママの弱さ。
　だって私のお家のアルバムには、いつも笑顔のママしか、写ってなんていなかったから。

「どうです？　案外ママって、泣き虫さんでしょう？」

「……でも、それがどうしたんですか。……ママが泣き虫なことなら……私はもう、知ってます」

　プイと、顔をそむけるようにそう言うと、菜々さんは、くすくすと可笑しそうに笑い、

「それから、今度はこっちの写真」

　再び、写真の束から何枚か抜き出しました。

　そうして私は、また泣いているママの写真を見せるのか……
　なんて思いながら、菜々さんの持つ写真を覗き込んだんです。


「……えっ？」

　それは予想通り、先ほどの泣いていたママの写真の、すぐ後に撮られたと思える写真たちでした。

　だから当然、ママは涙を流したまま……だけど、さっきの写真と明らかに違っていたのは、

「ママ……泣きながら、笑ってる……」

　どの写真も、直前までは確かに、しくしく泣いていたハズのママ。
　けれど、今菜々さんが見せてくれている写真に写るのは、幾度となく繰り返してみた、あのキラキラした笑顔のママで。


37： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:38:44.07 ：TMPHh8lf0

「泣いてるのに……こんなに、泣いてるのに……」

「……それから、最後にこの写真」

　菜々さんが、そう言って見せてくれたのは、いつかパパが見せてくれた、あの写真。

　キラキラとしたステージの真ん中で、沢山の仲間たちに囲まれて歌を歌っているママの写真。
　その顔は、見てるこっちが恥ずかしいぐらいにハッキリと、涙の筋が見えているのに。


「……どうです？　これが、あなたのママ。この頃は本当に、何度も何度も、彼女の笑顔に元気づけられたものですよ」

「ママの、笑顔に……？　こんな、みっともないぐらいに泣いてても……？」

「そうでしょうか？　ナナには、どこもみっともなくなんて無い。最高の泣き笑いに見えますけどねぇ？」

「……泣き笑い？　泣いてるのに……笑顔なの？」

「ええ、それが、笑顔の魔法……ナナの覚えている限り、あなたのママは、見た人を勇気づけ、幸せにする……
　そんなキラキラした、魔法みたいな笑顔の持ち主でした」

　懐かしむような、菜々さんの横顔は、とても優しい顔をしていて、

「勿論、普段の笑顔も素敵でしたけど……こんな風に人を温かい気持ちにさせてくれる泣き笑いなんて、
　ナナは、それまで出会ったことがありませんでしたから」


38： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:41:16.17 ：TMPHh8lf0

　菜々さんの言う通り、古ぼけた記憶なんかじゃなくて、
　こうして鮮明に写し出された思い出の写真のママは、確かに菜々さんが言うように、
　とってもキラキラした笑顔で写っているように見えるけど。

「で、でも……今のママはこんな風に……キラキラなんて、してません……」

「……だから、最近の私たちはさ。ママみたいな笑顔で笑う女の子を見て……
　今度は彼女の代わりに、その子から元気を貰ってるんだよ」


　突然聞こえて来た声に顔を上げると、いつの間にか杏さんもソファから立ち上がり、私たちの傍までやって来ていて。


「多分ママも……そうなんじゃないかな？　笑顔の魔法は、有限だから。
　人生は長いんだしさ、時には、空っぽになっちゃうことだって、あるんだよ」

　私を見下ろす杏さんは、さっきの冷たい印象から、打って変わった優しい顔をしていました。


39： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:43:49.63 ：TMPHh8lf0

「そんな時には、さ。きっと誰かが、追加で魔法をかけてあげなくちゃ……例えばそう、こんな風にね」

　そうして、杏さんがニタリと笑う。
　それは笑顔というには、とっても怪しいものだったけど。

「杏ちゃん。そんな笑顔じゃ、逆に元気を吸い取っちゃいますよ！」

「でもさぁ、杏は昔っから、時折見せるこの邪心の笑みがセールスポイントだし」

「いいですか？　人を元気づける笑顔って言うのはですね、こ～んな風に……」

　そう言いながら立ち上がった菜々さんが、クルリとその場で一回転。

「ウサミン星からやって来た、歌って踊れる声優アイドル、ウサミンこと安部菜々ですっ！　キャハッ☆」


　ポーズを決めた途端に「あぅっ!?」と一声、
　真っ青な顔で腰を押さえて屈みこんだ、そんな菜々さんの姿が可笑しくて。


「あっ！　ああっ！　こ、これは久々に……ウサミン、引退の危機っ!?」

「今回ので、数日ぶり何回目だっけ？」

「れ、冷静に数えてないで良いですから……！　は、早く！　早く救助を……！」

「はいはい、菜々さん湿布どこー……って」


　そんな中、私の顔を見た杏さんが、うんうんと頷きます。
　すると杏さんに釣られるようにして、私の顔を見た菜々さんも、痛みに強張りながらも浮かべた笑顔で言いました。


「そ、そうですよ！　その、笑顔です！」

「血筋かなぁ……ホント、そっくりだよ」

「ですね！　ナナも、何だか急に元気が湧いて来たような……とぅっ!!」

　無理やり立ち上がった菜々さんが、再び「はぅっ!!?」と声を上げて、その場にくしゃりと沈み込む。
　そんな彼女を見て、私と杏さんは、お腹を抱えて笑い転げて。

　そしてそのうちに、菜々さんも一緒になって笑い始め、
　たちまちアパートの中は、三人分の笑い声に包み込まれたのでした。


40： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:45:46.48 ：TMPHh8lf0

===
４．

　菜々さんのアパートからの帰り道。

　私の足は軽く、自然と鼻歌なんかも口ずさんだりなんかして。
　曲は……勿論、ママの曲。小学校に上がる前から、何度も、何度も、繰り返し練習し、初めて覚えた、思い出の曲。


「ずっと、すまいりんぐ……しんぎんぐ……♪」

　何だか、今まで胸の中につっかえていた沢山のもやもやが、
　歌うたびに、口ずさむたびに、星の見え始めた空へと溶けていくようでした。

　けれど、お家が見えて来るにつれて、少しずつ、私の足取りは重くなって。


　……その理由は、すぐに分かりました。

　最近の私は、パパが家を出て行ってからの私は、いつもママに素っ気ない態度ばかり。

　……今日だって、そうです。

　私は、学校から帰るなり、ろくにママとお話もせず、そのまま外に遊びに行って。

　ドアノブに、かけた手が石のように固く。
　私は、そのままの恰好で長い間――本当は、たったの数秒だったかもしれないけれど――その場に、じっと立ち尽くしていました。


41： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:48:14.25 ：TMPHh8lf0

　……ママに会って、どうしよう？　
　なんて言えばいい？　ごめんなさいと、謝るのが先？　

　それとも、いつものように素っ気ない態度で……ああ、ダメ。
　それは、もうしないって、二人にも約束したのに……。

　そんなことを、グルグルと考えていた時です。

　突然、私の握っていたドアノブが、ガチャリと音を立てて回ったかと思うと、

「あれ……？」

　ぐぐいと、外へ押し出された扉の隙間から、ひょっこりと顔を出したのはリツ君のお母さん。

「おやおや？　小っちゃなしまむーのお帰りじゃない」

　それから、リツ君のお母さんと一緒に外に出てきたのは、ミヨちゃんのお母さんでした。


「卯月……むっちゃん、帰って来たよ」

「だからさ、むっちゃんだと語呂が悪いから、小さなしまむーで、ちまむーにしようって」

「未央……そうやって人の所の子供に、妙なあだ名つける癖、そろそろ直した方が良いと思うよ？」

「妙なあだ名だなんて……失礼だなぁ！　しぶりんは！」

「だから、私ももう渋谷じゃないんだからしぶりんってのはさ……」

　二人の言い合いを、ポカンと見上げている間に、
　玄関の奥からパタパタと、電話を握ったママが、私のところへ駆けて来ます。


42： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:50:25.95 ：TMPHh8lf0

　その顔は今にも泣きだしそうで、困ったような、辛いような、そんな顔にも見えて。

「あ、ま、ママ……！」

　言いたいことが、頭の中でまとまらない。口が、思うように動かない。
　だけど、ママはどんどん、私との距離を縮めていきます。

　言わなくちゃ、言わなくちゃと思えば思う程、私の口は、貝みたいに固く閉じてしまい。

　……玄関マットの上までやって来て、ママはようやく立ち止まりました。

　すると私の背中を優しく押すようにして、リツ君のお母さんが、私を玄関の中に招き入れます。


「た……ただい、ま……」


　それは――ゆうに一ヶ月ぶりに口にした、「ただいま」でした。

　それも顔は伏せたまま、たどたどしく、相手に届くかどうかもわからない程に小さな、「ただいま」


「……お帰り、なさい」


　だけどママは、ちゃんと私にお帰りを返してくれて。

　トンと肩を叩かれて顔を上げると、ミヨちゃんのお母さんが、ニコニコしながら前を指さします。

　その、指の先には……いつもと変わらない、寂しそうなママの笑顔。
　だけど、本当はそうじゃないことを、今の私は……知っているんです。


43： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:52:04.44 ：TMPHh8lf0

「た……」


　ママの笑顔は、私そっくり。私の笑顔も、ママそっくり。
　なら、私の笑顔も……誰かに魔法を、掛けられるハズだから。


「た……ただいま……ただいまっ、ママっ！」


　精一杯の、とびっきりの、私らしい、私だけの笑顔。

　思い出すのは、今日あった楽しいこと。ママに伝えたい、私が笑顔になれたこと。
　ママも笑顔になれるような、私が幸せに思ったこと。それを、全部、全部この笑顔に乗せて……――。


　すると最初はビックリしてたママの顔が、また、さっきみたいに泣き出しそうになって……だけど、今度は違ったんです。


「うん……お帰りっ」


　大人が泣くなんて、みっともないと思ってた。大人が寂しがるなんて、カッコ悪いと思ってた。

　……だけど今のママは、全然みっともなくも、カッコ悪くも無くて。


　だって、今のママの顔はね？　

　菜々さんが言ってたみたいに最高の……最高の、最高の、とびっきりの、『泣き笑い』だったから！


45： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:55:04.60 ：TMPHh8lf0

===
　エピローグ
「少女の知らない、舞台裏」

　すぴすぴと、可愛い寝息を立てる我が子の寝顔を覗き込み、卯月はくすくすと微笑みながら呟く。

「ご飯を食べたら、すぐに寝ちゃって……よっぽど、遊び疲れてたのかな？」

　すると、彼女と一緒にソファに横たわる少女の顔を覗き込んでいた凛が、
「どうかな？　緊張してたのもあると思うよ」と言うと、

「だね。何せこの子にとっては、初めての経験だったろうし」と、
　少女にタオルケットを掛けていた、未央がくっくと可笑しそうに笑いながら頷いた。



　すると未央の言葉を聞いた卯月が、よく分からないといった風に眉をひそめて尋ねる。

「初めての経験って……未央ちゃん、それ、どういう意味ですか？」

「だからさ、反抗期って言うか、そんな感じの。ほら、ちまむーちゃんって、この年にしちゃ落ち着いてて、ソツがないじゃん？」

「未央、ちまむーじゃなくてむっちゃんだよ」

「今まであんまりワガママを言ったり……面と向かって親に、
　自分の気持ちを打ち明けるようなこと、無かったんじゃないかなー……なんて」

「それは……言われてみると、そうですね。ウチの子は、ミヨちゃんと比べると確かに大人しめで。
　私も、手が掛からないからって、甘えてたところ……あったかも」

「いや……ウチのミヨは、あれはあれで騒がしすぎるだけっていうか。
　今日だってしぶりんのとこの子と一緒に戻って来たと思ったら、泣きながら大声でむーちゃんが、むーちゃんがって」


46： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:56:50.65 ：TMPHh8lf0

　そうして「まいったまいった」と両手を広げる未央に続いて、凛が言う。

「だね。その後、未央がすぐ私のところまで飛んできて」

「そのまま、ココに直行だもん。もうね、私はとうとうミヨが、ちまむーに怪我でもさせたんじゃないかって大慌てでさぁ」

「……だけど話を聞けば、どうもウチのリツが原因作ったみたいで」

「そ、そんなことないですよ！　電話をくれた菜々さんの話だと、この子が悩んでた原因は……私自身に、あったんですから」


　三人のいるリビングが、少しだけ暗い雰囲気に包まれた。
　だが、そんな雰囲気を変えようと、未央が明るい口調で話し出す。

「で、でもでも！　そんなしまむーが落ち込んでた原因もさ、今日で解消されるんだよね？　
　確か聞いてた話だと、あの人が帰って来るの、今日の予定だって言ってたし！」

「そういえば、そうだね。今回は、何処に行ってたんだっけ？　南米？　シベリア？　ヨーロッパ……はこの前か」


47： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 20:59:40.15 ：TMPHh8lf0

　未央と凛の二人が、そうして「エジプトかな？」「アフリカも、行ったんだっけ？」
　などとあちこちの地名を上げる中、おずおずと卯月が口にしたのは、

「うう……今回は、国じゃないんです」

「国じゃない？」

「じゃあ、どこさ」

「あの、船に乗って……新規事業の、宇宙漁業の体験を三ヶ月。それも、連絡も取れないような場所にです」

「三ヶ月のうえに、今回の行き先は宇宙ですかぁ……」

「卯月、結婚してからそんなに離れてたのって、久しぶりだったでしょ？」

「そうなんですよぉ……だからもう、毎日寂しくて寂しくてぇ……！」

　ポロポロと泣き出してしまった卯月の姿を見て、やれやれとため息をつく凛と未央。


「こりゃあ……ちまむーも心配するワケですよ」

「卯月は、ちゃんと説明してたの？　お父さんは、お仕事で家を空けてるんだって」

「も、もちろんですよ！　だけど、私がこんな調子だから……この子、パパが家を出て行ったと、勘違いを……」

「あー、もー……久々に当てられてるよ。忘れてた、この感覚」

「……だね。昔はもっと頻繁だったし、泣いてる卯月を慰めるのもしょっちゅうだったし」

「ち、ちひろさんも意地悪なんです！　
　もうそろそろ子供も落ち着いた頃でしょうからって、半ば無理やり、嫌がるあの人を連れ出して！」

「その隣には、やっぱりあの子も？」

「うぅ、ぐすっ……幸子ちゃん、ですか？」

「いたんだ。やっぱり」


48： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 21:02:25.99 ：TMPHh8lf0

　三人が思い出すのは、チャームポイントの外ハネが愛らしく、
　可愛らしくも逞しい、アイドル界きっての冒険家。凛が、肩をすくめて言葉を続ける。

「幸子も、今じゃベテランもいいとこなのに……未だに世界中を飛び回されて……大変だよね」

「だからって、それに人の家の旦那さんを、付き合わせることなんてないじゃないですかぁっ！」

「しょうがないよ。しまむーの旦那、昔っからさっちーも担当してたし」

「……幸子が出てる番組の方でも、半ば名物キャラクター化してたもんね。
　どんな無茶振りにも、幸子と一緒に対応するっていうさ」

「そうです！　それも悪いんですっ！　あの子ったら、パパが家を出て行ったのは、幸子ちゃんのところに行ったからだって！」

「ひぇっ……修羅場」

「それは、お仕事が大事なのも分かりますけど……だけど今までは、
　どんなに長くても一週間で帰って来たのに……それがいきなり、三ヶ月ですもん、三ヶ月ぅ……。
　まだ小学生のウチの子が誤解したって、おかしくもなんともないですってばぁ……！」


49： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 21:03:53.38 ：TMPHh8lf0

　そうして再び、泣き出してしまった卯月を見て、未央は降参するように両手を上げると、

「あー、もー、分かった！　分かったから！　しまむーの日頃の鬱憤は、私たちがちゃんと聞いてあげるから！」

「まったく、むっちゃんは大人に一歩近づいたのに、卯月は年々幼くなってる気がするよ」

　凛もそんな未央に同意して、うんうんと頷きながらそう言うのだった。


　――こうして旧友三人で飲み明かし、語り明かす夜は更けて。
　件の旦那さんが家に戻って来たのは、その日の日付が変わろうかという直前であったらしい。


　ちなみにこれは完全なる余談だが、ようやくの思いで我が家に戻った彼のことを、卯月はとびっきりの笑顔で出迎えたという。
「笑顔の奥に、修羅がいた。寂しんぼになっていたママを慰めるために、パパは物凄く頑張りました」とは、後に彼が病室で、長女にこぼした一言だ。


50： ◆Xz5sQ/W/66：2016/10/08(土) 21:06:34.85 ：TMPHh8lf0
===

　以上、おしまいです。

　卯月と、彼女の笑顔をメインにしたネタっていうのは、前々から書いてみたかったんだけど……
　気づけば話の語り手が、彼女の子供になっていて。

　流石に子供が三人も出て来るし、皆「ｐちゃん」もどうだろうと思い、それぞれの母親に関連した名前を用意したりもしました。
　卯月の娘は、彼女に関連する駆逐艦から拝借。語感も、大体一緒ですし。

　本当に旦那は出て行ったとか、実はニュージェネ三人の旦那は同一人物で、数ヶ月ごとに持ち回りで家族してるとか、
　そういうろくでもない考えもあったんですが、やっぱり物語はハッピーエンドだろうと。

　旦那さんには（ついでに幸子にも）宇宙漁業とかいう、
　何やら怪しげな体験に出掛けてもらうことにしたのが、今回のエピローグになります。

　後、作中に出て来る眼鏡型端末は電脳コイルの眼鏡。
　ぷちデレラバトルは、メダロットみたいなイメージでした。


　それではここまで長々と、お読みいただきありがとうございました。