＊「シーッ！」

＊「大きな声で　話しかけないでよっ。あたしが　ここにいること　バレちゃうじゃないっ！」

＊「あれ？　そこにだれか　いるのか？」
＊「ややっ　マリベルおじょうさん！　また　そんなところに　かくれたりして……。」

＊「もう……。　いいじゃないの　あたしが漁に　ついて行ったって！」
＊「ね　見逃してよ　コック長！　あなたの作るシチューって最高よ！　ウフフ…。」

＊「…わしに　おせじをいっても　ムダですぞ。」
＊「さあ　お父上にしかられないうちに　船を　おりなされ。」

＊「いったい　どうした？　さわがしいようだが　なにか　あったのか？」

＊「あっ　ボルカノ船長　じつは　マリベルおじょうさんが…。」

＊「…………………。」
＊「わかりました。マリベルおじょうさん。ただし　今回かぎりですぜ。」

＊「やったあーーっっ！！

＊「さてと　そうと決まったら　いよいよ出航だ！　アルス　グズグズするなよっ！」

＊「そうよ　アルス。グズグズするんじゃないわよっ。」

※注意書き

1. このお話はプレイステーション専用ソフト『ドラゴンクエストⅦ』及び
そのリメイク版であるニンテンドー３ＤＳ専用ソフトを原作とし、
これをもとにスマホ版をクリアした記念で書き起こした後日談です。

いたスト？ヒーローズ？……設定がややこしくなるのでなかったことにしてください。


2. 内容は主人公アルスとマリベルを中心とした航海の旅です。
→最初っから最後までべったべたです。
→成人指定はありません。（少年誌くらいのレベルなら）


3. 基本一話完結型の全30話を予定しています。


4. 形式はご覧の通りセリフをメインに地の文を挟んだものになっています。
地の分も難読漢字などはなるべく平仮名や片仮名で表記しております。
また、セリフなどに関してはなるべく原作に近い形で書いていきます。


5. 基本的に原作で登場した人物、組織、地名、その他諸々の概念や設定に則ってお話は構成されています。
作者オリジナルのキャラクター及び独自設定は、ほんの一部を除きなるべく排除してあります。
あくまで原作との整合性を保ってお話を進めますので世界観を壊さずに読んでいただけるかと思います。

設定はｐｓ版がメインですが、お話の都合上３ｄｓ版で登場したモンスターなども絡んできます。


6. お話を作るにあたってはよそ様のＳＳなどの影響をもろに受けている部分があります。「もしかするとこのお話はあれが元ネタか」という部分がしばしば見受けられる可能性がありますのであしからず。


人生で初めてＳＳなんて書いたので拙いところだらけですが、
お付き合いいただける方はどうぞスクロールで読み進めください。

航海一日目：船出

世界を震撼させた大魔王オルゴ・デミーラが倒れ平和がもたらされて早数日、漁村フィッシュベルでは一隻の漁船が船出を迎えようとしていた。

ボルカノ「よーし　出航だあー！！」

アルス「…………………！」

数々の困難を乗り越え、魔王を打ち破った英雄たち。

その中の一人、少年アルスは父親の後を継ぎ、漁師として再出発しようとしていた。

マリベル「ついに　ついに　このマリベル様が　この船に乗る日がきたのね！」

そしてもう一人、世界を救った少女マリベルもまた、ある想いを胸にこの船に乗り込んでいた。

マリベル「うん。うんうん。ウフフっ！」
マリベル「さあ　アルス！　フィッシュベルのみんなが度肝抜くぐらいの　大物をとるんだからね！　気合入れていきなさいよっ！」

アルス「マリベル　まだ　最初の漁場までは　数日かかるよ。」

マリベル「そんなこと　わかってるわよ！」

そんな二人のやりとりを微笑ましく思いながら、少年の父であり村一番の漁師にしてこの漁船アミット号の船長でもあるボルカノは少女をなだめる。

ボルカノ「わっはっはっ！　マリベルおじょうさん　まあ　気長に　船の旅をお楽しみくだせえ。」

フィッシュベルからしばらく船を走らせた先で船員の一人が望遠鏡を片手に叫ぶ。

「船長っ！　後方に　マール・デ・ドラゴーンを確認！」

ボルカノ「しばらく　並走するぞ。」

アミット号に近づいてきたのは、水の精霊の加護を受けた伝説の一族を乗せ、かつてエスタード島が魔王により封印された際に英雄たちの足となって活躍した海賊船だった。彼らは一族の血を引く少年を乗せたアミット号の船出を見届けるべく、海原を走らせやってきたのであった。

＊「「「おーい！！」」」

アルス「おーい！」

マリベル「おーい！」

＊「みなさまの漁の成功を　いのっておりますぞー！」　

＊「アルス様　ばんざーい！！」

＊「ボルカノ殿　ばんざーい！！」

ボルカノ「そっちも　達者でなーっ！」

海賊たちを乗せた巨大な船は祝砲を上げ、少年たちの姿を見届けた後、ゆっくりと進路を大海へ、当てもない旅へと舵を切っていった。その甲板の上では、一族の長が妻と共に息子の成長を誇りに思いながら、名残惜し気に地平線に消えゆく船の姿を見つめていた。そうしてその姿が見えなくなると、その場の指揮を副官に任せ、妻と二人、船室の中へと消えていくのだった。

漁場へと船を進めるアミット号の甲板では少女と、長年船で腕を振るう料理長が何やら話し込んでいた。

コック長「まったく　マリベルおじょうさんには　まいりましたぞ。」
コック長「万が一　お怪我でも　なされたら　ご両親に　何と説明したものか……。」

マリベル「ふーんだ。　別に　あたしの心配なんて　無用よ。」
マリベル「ちょっとやそっとのことで　どうにかなっちゃうほど　やわじゃないわ。」

コック「やれやれ……。」

“この娘には何を言っても無駄だろう”

料理長は盛大な溜息をついて首を振る。

マリベル「…それにしても　コック長　あれだけ反対してたのに　よくあきらめてくれたわね。」

コック長「それはまあ　船長の許可が　でたんですから　わたしが　反対する必要なんてありませんからな。」
コック長「ただ　さっきのとおり　今回限りですぞ。お父上のお気持ちを考えれば　わしらも　むやみやたらと　おじょうさんを　連れまわすわけにはいきませんからなあ。」

マリベル「わかってるわよ。　パパも　ある程度　子離れできたとは思うけど　この前みたいに倒れられちゃ　あたしだっていやだもの。」

コック長「まあ　アルスが　付いているとあれば　お父上も　ご安心なさるかもしれませんがね。」

マリベル「ちょっと～　コック長！」

コック長「はっはっは！　ところでマリベルおじょうさま。　船に乗ったからには乗組員の一員として　はたらいてもらいますぞ！」

マリベル「むむぅ…　仕方ないわね。　わたしも　ちゃんとそのつもりで　乗り込んだんだから。」

コック長「それは　たのもしいかぎりですな。　さっそく　お昼の献立ですが…。」

二人がそんな話をしている横で漁師の親子は。

ボルカノ「そういや　アルス。　おまえ　母さんの　サンドウィッチは　もってきただろうな！」

アルス「あ　そうだった。　はい　父さん。」

［　アルスは　アンチョビサンドを　ボルカノに　手わたした！　］

ボルカノ「おほっ！　これこれ！　これを食わなきゃ　漁に出るって感じが　しねえんだ。」
ボルカノ「……モグモグ……。　ぐ　ごほん。」
ボルカノ「…なにしてんだ　アルス。　ぼーっと　見てねえで　お前も食ったらどうだ？」

アルス「あ　うん。」
アルス「…………………。」
アルス「マリベル！」

何を思ったのか少年は唐突に料理長と話し込んでいた少女の名を呼ぶ。

マリベル「…なによ？　あたし　いま忙しいんだけど。」

アルス「あ　ゴメン。　でも　マリベル　今日　朝ごはん食べてないんでしょ？」

そういって少年は持っていたアンチョビサンドを半分にして少女に手渡す。

マリベル「…これ　マーレおばさまが　あんたのために　作ったんでしょ？」
マリベル「あたしが　食べるわけにはいかないわ。　それにあんたは　体力つけなきゃならないんだから。」

その時。





＊「……グ～………。」





波音に負けない大きな音が甲板に鳴り響いた。

マリベル「…………………。」
マリベル「……な　なによっ！」

少女はお腹を両手で抑え、真っ赤になって叫ぶ。

アルス「ぼくなら　大丈夫。　さっき　港で　アミットまんじゅうもらったし　なんたって　今回は　マリベルも　料理をつくってくれるんでしょ？」
アルス「だったら　そっちも　たくさん食べたいからなあ。」
アルス「……それに　さ。」
アルス「母さんの　サンドウィッチは　すっごくおいしいんだよ。……でも　漁の時しか作らないし　せっかくだから　マリベルにも　食べてほしいんだ。」

マリベル「……！　アルス　あんた　さらっと…。」

アルス「…………………。」

マリベル「ああ　もうっ！　もらうわよ！　後で　やっぱりお腹すいた　とか言っても　知らないからね！」

アルス「うん。　その時は　マリベルの　料理を　たらふく食べるから別にいいよ。」

マリベル「…………………。」
マリベル「ふ……ふんっ！」

そういって少女は船室へ靴を鳴らしながら入っていくのであった。

コック長「……アルスも　なかなか　言うようになったな。」

ボルカノ「わっはっはっ！　こっちが　恥ずかしくなるような　セリフを　よく言ってのけるよ　お前は。ま　オレと母さん　くらいになれば　言葉を交わさずともだがな！　わっはっはっ！」

アルス「…………………。」

高らかに笑う父親と苦笑いする料理長を他所に少年は何とも言えぬ表情を浮かべるのだった。

マリベル「…ったく。」

船室では少女が一人サンドウィッチを片手に顔を赤く染めていた。

マリベル「何よ……　アルスのくせにナマイキよ！」　

悪態をつきながら放ったセリフは、もう何度口にしたかもわからない。

マリベル「…………………。」
マリベル「……モグモグ……ごくん。」

しばらくじっとサンドウィッチを見つめていた少女だったが、やはり空腹には敵わず一口かぶりつく。

マリベル「…おいしい……。」

少年とその父親がいつも食べている母の自慢の一品は、簡素ながらも素材の味を存分に生かした完成された味だった。

マリベル「…………………。」
マリベル「あたしも　作れるようにならなきゃなあ……　漁の時は　これを作ってあげたいし……。」
マリベル「……今度　マーレおばさまに　レシピを　教えてもらおっと。」

一口で虜にされてしまった少女は、ふと少年の顔を思い浮かべてそっと独り言つと残りの欠片も残さず平らげてしまうのだった。

出航時は東の空で眠気眼をこすっていた太陽も今ではすっかり目を覚まし、アミット号の調理場では慌ただしく料理人たちが昼食の準備に取り掛かっていた。

＊「材料は　これで　全部か？」

＊「ええっ　とりあえず　下処理をするんで……。」

＊「かーっ！　また　皮むきかよ！」

そんな喧騒の中、黙々と調理にいそしむ少女の姿があった。

コック長「ふむ…　マリベルおじょうさんも　かなり　腕を上げたようですな。」

マリベル「……あたりまえよ。　旅の途中じゃ　みんなも　手伝ってくれたけど　基本的には　あたしが　みんなの　食べるものを　つくってたんですもの。」

手に持った包丁を眺めながら少女は言う。

コック長「ほう　それは　それは。」
コック長「しかし　アルスも　料理を手伝うとは　少し意外でしたな。」

マリベル「いつだったか　あたしが　“料理のできる　男の人って　女にとって　理想よねー。”　なんていったせいかしら。ちょくちょく　手伝ったり　自分で　するようになったわ。」

コック長「そうですか。　……アルスも大変だな。」

たくわえた髭を擦りながら料理長はボソっと呟く。

マリベル「なに　言ってるのよ　コック長。」
マリベル「あたしだけが　作るなんて　フコーヘイだわよ。」
マリベル「それに　うまい下手は　関係ないのよ。」

コック長「ほう。」

マリベル「ようは　気持ちの　問題よ。　誰かのために　作ろうって気持ちが　大事なのよ。」
マリベル「さすがに　黒焦げや　この世のものとは思えない　味のするもの　出されたりしたら　許さないけどね。」

そう言って少女は目蓋を降ろして人差し指で宙にクルクルと円を描く。

コック長「…………………。」
コック長「成長されましたな　マリベルおじょうさん。」

マリベル「なによ～。あたしだって　いつまでも　ワガママな　お子様じゃないんだからね。」

コック長「わがままだって　自覚があったんですか？」

マリベル「うっ…。まあ　多少はね。」
マリベル「そりゃあ今回だって　わがまま言って　乗せてもらったんだから　文句は言えないけどさ。」

痛い所を突かれ、少女はバツが悪そうに視線を逸らす。

コック長「わがままと　わかっていても　ついて行きたい　理由があるんですかな？」

マリベル「……うん。まっ　今回は　特別ね。」

＊「お二人とも　こっちは終わりました。」

そんな二人のやりとりはもう一人の料理人や手伝いの船乗りの催促で中断されたのだった。
少女の言う理由とやらが気になる料理長だったが、少し考える素振りをした後、クスっと笑い調理に戻るのだった。

“ゴンゴン”

＊「昼飯が　できたぞ～！！」

鈍い金属音と共に船全体にお昼時を報せる伝令がやってきた。

ボルカノ「おっ！　もう　昼飯の時間か。」
ボルカノ「アルス　オレはさきに　食ってくるから　見張りをたのんだぞ。」

＊「食い終わったら　すぐ　戻ってくるからよ。しっかりな。」

アルス「あっ　はい！」

そう言って船長を含めた何人かの船員は少年と舵取りを残して先に船室へと戻っていった。

＊「…………………。」
＊「腹減ったなあ。」

アルス「……そうですね。」

少年は甲板に残った船員と共に見張りをしたり海鳥の鳴き声に耳を傾けたりしながら時間をつぶしていたが、しばらくすると食事を終えた者たちが戻ってきた。

＊「いや～　うまかった！」
＊「……おう　アルス。早く　下にいってやんな。」

アルス「えっ？　……はい。」

＊「かわいい　料理人が　おまえを　待ってるぜっ。」

アルス「…………………！」

ぱっと顔を赤らめると少年は駆け足で船室へと降りていくのだった。

少年が食堂へとやってくるとそこには既に席について満足気な表情を浮かべる料理人たちと、エプロンをつけた少女が仁王立ちをしていた。

マリベル「来たわね　アルス。」

アルス「…………………。」

マリベル「な…　なに　ジロジロ　みてるのよ。」

アルス「いや…　ごめん　なんでもない。ただ　エプロン　似合ってるなと思ってさ。」

マリベル「……そ　そうかしら？」

思わぬ賛辞に少女は戸惑いを隠すように少年を席へと促す。

マリベル「……さあ　さめないうちに　はやく　食べましょっ。」

アルス「待っててくれたの？」

マリベル「先に　食べてても　よかったけどね。あんたが　一人で　寂しく　食べてる姿を　思い浮かべたら　かわいそうに　なっちゃってね。」
マリベル「ほーんと　あたしってば　やさしいんだから。感謝しなさいよね！」

アルス「う……うん　ありがとう。」

そうして少年は少女と共に席に着き、彼女が見守る中、初漁において最初の料理に手を付けたのだった。

マリベル「……どう？」

アルス「…おいしい…！」

少し緊張した面持ちだった顔がほぐれ、少女は満足気に頷く。その笑みにつられて少年も、そして料理人たちも微笑みを浮かべながらささやかなご馳走を平らげるのだった。

涼しい風が帆を柔らかく押していく。船は遥か南の地へ向け、夕日を追いかけてゆっくりと航行を続けていた。

マリベル「綺麗ね…。夕日を　じっくり見つめるなんて　いつぶりかしら。」

沈みゆく夕日を見つめ少女が呟く。

アルス「魔王を　倒してから　かなり　バタバタ　してたからね。」

ボルカノ「世界が　平穏を取り戻したってことを　実感させられるな。」

マリベル「……ねえ　ボルカノおじさま　これからどういう　道のりに　なるのかしら？」

ボルカノ「今回の船旅は　漁だけじゃなくて　各港町にあいさつする　目的もありますんでな。」
ボルカノ「普段の漁じゃ　めったに　行かないところにも　寄るつもりですぜ。」
ボルカノ「まずは　コスタールに。それから……。」

マリベル「……そう。それじゃあ　ほぼ　世界一周って感じなわけね。」

アルス「せっかくだから　あの時　凱旋で会えなかった　人たちにも　顔を出したいね。」

マリベル「そうね。また　あっちこっちから　引っ張りだこに　なるのは　ごめんだけどね。」

少女はそう言って両手をヒラヒラと振るう。

アルス「そうなの？　あの時は　マリベル　かなりうれしそうだったけど。」

マリベル「そりゃあ　あたしだって　あの時は　うれしかったわよ。それこそ　そういう風に　迎え入れられて　当然だと　思っていたわ。」
マリベル「でも　毎回毎回　そんなふうに　扱われちゃ　こっちだって　肩がこっちゃうわよ。」

アルス「ははは…　それもそうだね。」

ボルカノ「こっちとしては　英雄が　二人もいるとなれば　心強いってもんだがな。わっはっは！」
ボルカノ「ところで　マリベルおじょうさん。おじょうさんは　これから先　どうするおつもりなんです？」

マリベル「どうするって…。」

ボルカノ「あいや　うちのせがれは　このとおり　これから　漁師の道を　進んでいくわけですが　マリベルおじょうさんは　何か　やりたいことでも？」

マリベル「それは……。」
唐突な質問に少女はどう答えたものかと言いよどむ。

マリベル「…………………。」
マリベル「…ボルカノおじさま　あたしは…。」

アルス「マリベル……。」

マリベル「あたしは…！」

その時だった。





＊「ボルカノ船長！！」





一人の漁師が階段の下から姿を現す。

ボルカノ「ん　どうした？」

＊「交代の時間ですぜ！」

ボルカノ「おう！」

船長は短く返すと少女に向き直るとその目を見据える。

ボルカノ「マリベルおじょうさん。おじょうさんには　きっと　引く手数多なんでしょう。」
ボルカノ「でも　おじょうさんの　人生は　おじょうさんのもの。網元の娘という　立場もありましょうが　自分の心に　素直になって　好きなことをしてほしいと思いますぜ。」

マリベル「ボルカノおじさま……。」

アルス「…………………。」

＊「マリベルおじょうさん！　コック長が　呼んでますよ。」

マリベル「すぐに行くわ！」

階下から現れたもう一人の料理人に首だけ動かして返事すると、少女は俯いて黙り込む。

マリベル「…………………。」
マリベル「……少し　考えさせてください……。」

それだけ吐き出し、少女はゆっくりと船室へと降りて行った。

ボルカノ「アルス　お前　本当は　どう思ってるんだ？」

少女のいなくなった甲板で、父は隣に立つ息子に問いかける。

アルス「…………………。」

ボルカノ「一緒に　旅をしてきた　お前なら　マリベルおじょうさんのこと　よくわかっている　はずだろう？」

アルス「……どうだろう。」

ボルカノ「なんだ　なんだ　そんなことで　あの娘を幸せに　できるのか？」

いまいち煮え切らない返事をする息子に父はあきれた様子で片眉を上げる。

アルス「っ……！？」

ボルカノ「……神が復活したと聞いて　開かれた祭りの時　あのコは　お前のいない間に　ずいぶん　お前のことを　話してくれたよ。」
ボルカノ「その時　あのコが　どれだけ　お前のことを　大切に思っているか　オレには…。」

アルス「父さん！」

ボルカノ「…………………。」

アルス「…………………。」

ボルカノ「…なんにせよ　あの娘を　泣かせるようなことを　するんじゃあないぞ。」

俯いたまま拳を作る少年の肩をもち、父は力強い声で思いをぶつける。

ボルカノ「アルス！　我が息子よ。」
ボルカノ「一人前の　漁師である前に　まず　誠実な男であれ。」
ボルカノ「……オレから　言えるのは　それだけだ。」

アルス「父さん……。」
アルス「うん。わかったよ。」

ボルカノ「……なんだか　説教くさくなっちまったが　ま　がんばれよ。わっはっは！」

そう言って少年の父親は自分の休憩を取るために船室へと戻っていったのだった。

アルス「……ありがとう　父さん。」

すっかり辺りは暗くなり、漁船アミット号の調理場は夕食の仕度で再び熱を帯びていた。

マリベル「はあ……。」

そんな中、鍋の中見を掻きまわしながら少女が大きな溜息をつく。

マリベル「…………………。」

コック長「お悩みごと　…ですかな？」

思いつめた様子の少女に見かねた料理長が気を利かして優しい声で訊ねる。

マリベル「……ねえ　コック長。コック長は　自分の将来を　どうやって決めたの？」

コック長「わしですか？　わしは　自分のやりたいことを　やっているうちに　こうなっただけですぞ。」
コック長「そのことで　いろいろと　苦労はしましたが　後悔したことは　一度もありませんな。」
コック長「こうして　職場にも仲間にも　恵まれておりますしな。結局　自分の気持ちに　素直になれば　それだけまっすぐな　気持ちでいられる　ということですから　自然と　仕事にも力が入りますし　なにより　幸せな気持ちで　いられるわけです。」

そう言って料理長は体を逸らし自慢げに微笑む。

マリベル「ふーん……。」
マリベル「自分の気持ちに素直に…か。」
マリベル「…………………。」

少女は口を閉ざすと自分の胸に手を当て、ゆっくりと瞳を閉じる。

コック長「……マリベルおじょうさん？」

マリベル「ありがとうコック長。あたし　少しだけ　前向きになれそう。うふふ…。」

コック長「……そいつは　何よりです。」
コック長「さて　それでは　さっさと　準備を　終わらせましょうか。」

マリベル「ええ！」

眠っていた月が夜を謳歌し始めた頃、夕食を終えたアミット号の中ではこれからの漁の成功を祈って少しばかりの酒が振舞われた。
そんな中、少年は自分が甲板に残るといって早々に退席してしまい、
少女のほうは後片付けやら明日の朝の仕込みやらで炊事場にて料理人たちと動いていたのだが、
それをよそに船乗りたちは一人、また一人と吊り下げられたハンモックに横になっていくのだった。

そうして皆が寝静まったころ、明日の準備を終えた少女は揺れるロウソクの灯りを頼りに船内を見渡す。

マリベル「…………………。」



“いない”



木材を波打つ鈍い音に紛れ、少女は誰も起こさないようにゆっくりと船の上を目指していった。

アルス「…………………。」

少年はまだ船首で見張りをしていた。

まだ遠くに見える南の大灯台の灯りを見つめ、少年は伸びてきた黒髪を後ろで束ねて潮風になびかせている。

ゆらゆらと揺れる灯台の光は、少年の中に様々な想いを沸き上がらせていく。これまでの旅のこと、父親に認められたこと、自分のなすべきこと、この漁にかける思い、そして先ほど見せた少女の曇り顔のこと。

“そんなことで　あの娘を幸せに　できるのか？”

父親の言葉が今になって頭の中に響く。

自分には決心がなかったのだ。確かに自分は世界を救った。だがそれは仲間の力があってこそのことだと少年はわかっていた。いくら英雄ともてはやされようが今の自分は漁師としてはひよっこに過ぎないのだ。そんな自分が少女の幸せを約束してやれる保証はない。それに父親はああいうが、実際のところ少女が自分をどう思っているのか直接聞いたことなど一度もない。どこにも確証はないのだ。

そんな思いが少年の心を、思いをぶつけることを、踏みとどまらせていた。

アルス「ふう……。」

そして詰まった思考を一度洗い流そうと、少年が溜息をついた時だった。





“ギィ”





アルス「……マリベル？」

木の軋む音に振り替えるとそこには少女が立っていた。

マリベル「まだ　起きてたのね。」

少女が歩みながら話しかける。

アルス「うん。　交代まで　まだ　時間があるからね。」

マリベル「そう……。」

そう言って少女は少年の隣に立つ。

アルス「…………………。」
アルス「どう？　初めて　漁に　きてみて。」

マリベル「どうって　まだ　何にもしてないじゃない。　それに　はじめては　あなたも　でしょ。」
マリベル「でも…　そうね。こうして　乗せてもらえたのも　もう　あたしたち　こどもじゃないからなんだって　そういう気分になるわ。」

船縁に肘をかけ、少女は彼方を見つめる。

アルス「もう　こどもじゃない　か…。」
アルス「ねえ　マリベル。　今回の漁についてきたのは　何か　わけがあるんじゃないの？」

少年は顔だけを彼女の方に向けて尋ねる。

マリベル「…べつに。」
マリベル「今まで　さんざん　ボロ船や　マール・デ・ドラゴンみたいな　大きな船には　乗ってきたけど　やっぱり　網元の娘として　自分ちの船くらい　乗っておかないとね。」
マリベル「…………………。」
マリベル「それだけのことよ。」

遠方の灯りを見つめたまま少女は言った。

すると少年は上半身だけ動かし、少し思案するように彼女の横顔を見据えた。

アルス「…………………。」

アルス「嘘だね。」

マリベル「！」

ピクっと肩を揺らし、少女は驚いた様子で少年の方に向き直る。

少年は構わずに問い詰める。

アルス「コック長に見つかって　父さんが降りてきたとき　いつもなら　ブーブーいう　だけだったのに　あの時は　真剣な目をしてた。」
アルス「譲れない理由が　あったんじゃないの？」

マリベル「…………………。」

少女はしばらくの間少年の目を見つめていたが、やがて視線を逸らし、くせっ毛を押さえつけている頭巾をほどいて諦めたように呟いた。

マリベル「…なによ　アルスのくせに。いつもは　鈍感にぶちんのくせに　こういうと時だけは　やけに　鋭いんだから。」

アルス「…………………。」

マリベル「…………たの…。」
マリベル「……あんたの　初めての漁を　……見届けたかっただけよ！」

アルス「マリベル……。」

マリベル「ずっと　夢だったんでしょ？　ボルカノおじさまの　後を継いで　一人前の漁師に　なるんだって。」
マリベル「世界を救って　あんたは　本当は　なんにでもなれたのに。」
マリベル「シャークアイさんの　後を継いで　海賊の総領にだって…　リーサ姫や　グレーテ姫と　結婚して　王さまにだってなれたかもしれないのに。」
マリベル「生まれたころから　一緒だったのに　なんだか　いつの間にか　あんたが　遠いところに行っちゃうような気がしてた。」
マリベル「…それなのに　アルスは　フィッシュベルで　漁師になることを選んだ。」

ポツリ、ポツリと呟くにように言葉を紡ぎだし少女は俯く。

マリベル「…………………。」
マリベル「うれしかったのよ。網元の娘っていう立場上　あたしは　ここを離れるわけにはいかない。けど　アルスは違う。でも……。」
マリベル「でも……。」

アルス「マリベル。」

マリベル「…………………。」

アルス「さっき　父さんが　きみに　自分の心に素直になれって言ってたけど…。」
アルス「ぼくも　父さんと同じだ。」
アルス「世界を旅してきたからこそ　マリベルなら　自分のやりたいことが　見つけられたんじゃないかと思う。」
アルス「マリベルが　どこかへ行っちゃったらさみしいけど　ぼくは　どんなことだって　マリベルのことを　応援したい。」
アルス「……ねえ　聞かせてくれないかな　マリベルの　本当の気持ち。」
アルス「きみは　本当は　どうしたいの？」

そういって今度は少年が少女の方に向き直る。

少女は船べりにかけた白魚のような手を見つめたまま微動だにしない。

マリベル「…………………。」
マリベル「アルス　どうしてあたしが　あんたやキーファに　付きまとって　パパとママの反対を押し切って　旅に出たり　したと思う？」
マリベル「旅を重ねて　どんなに危険な目にあっても…。」
マリベル「どれほど　つらい現実を突きつけられても…。」
マリベル「…なんど…こころが…おれかかっても…ずっと……。」
マリベル「…………………。」
マリベル「最初は　ただの好奇心だって…　のけ者にされたくないからだって…　そういう風に言い聞かしてた。」
マリベル「でも違ったのっ！　あたしは　ただ…、」

声の震えも忘れて少年を真っすぐに見つめる。





マリベル「…ずっと　あんたと　いっしょに　いたかったからよっ！！」

少女の翡翠色のまなこから一筋の涙が伝った。その透き通る瞳から溢れた水は天からこぼれた雨水のように彼女の足元を濡らしていく。

マリベル「あたしは…」

これまでずっと誤魔化し続けた感情が、とめどなく溢れる雫となってボロボロと流れ出す。

マリベル「…あたしは……　アルスと　一緒にいたい。」
マリベル「あんたが……漁師でも……海賊でも　関係ないっ！」
マリベル「あたしは…　あんたが　いなくちゃ　ダメな……っ!?」

突然視界が真っ暗になり、体が窮屈さを覚える。
一瞬何が起こったのか少女は理解できなかったが、やがて体を包む温もりに自分が少年に抱きしめられていると気づいた。

マリベル「あっ…　アルス？」

アルス「…………………。」
アルス「……ごめん。」

”ごめん”

という言葉の真意をわかりかね、少女は自分の頭からサッと血の気が引くような感覚を覚え、途端に体が小さく震えだす。
その様子を体越しに感じて少年は何を思ったか、抱き留めていた体を少しだけ離し、彼女の顔を見て絞り出すようにゆっくりと語りだした。

アルス「ぼくが……。」
アルス「ぼくが　どうして　あんなに　過酷な旅を　続けてこられたと思う？」

マリベル「えっ…？」

アルス「どんなに　危険な目にあっても　どれほど　つらい現実を突きつけられても　何度　心が折れかかっても…。」
アルス「何度だって立ち上がれたのは　どうしてだと思う？」

マリベル「…………………。」

少女は上向き、溢れる涙で霞んだ目で、静かに、ゆっくりと、
いつの間にか頭一つ分追い越されてしまった少年の顔を、すべてを包み込む闇夜のような目を見つめる。

アルス「マリベルが　そばに　いてくれたからだ。」

マリベル「アルス……。」

アルス「どんな時でも　きみが　いてくれたから　頑張れた。」
アルス「だって　ぼくは……。」

そう言い出したとき、少年はこれまでの少女との思い出が走馬灯のように頭に浮かんだ。
そこに映るどんな表情の彼女も、今、少年にとっては宝物のように感じられた。

そして、温かくこみ上げる衝動にたまらず少年は白状する。

アルス「だって　ぼくは　きみが　好きだから。」

マリベル「っ………。」

刹那、少女はその瞳に意識を吸い込まれるような感覚を覚える。
否、吸い込まれていったのは少年の方なのかもしれない。



気づけば少女は瞳を閉じ、少年にすべてを預けていた。

アルス「…………………。」

マリベル「…………………。」

いったいどれほどの間そうしていただろうか。
数秒だったのか数分だったのか。
永遠とも思えるような長い時間の末、互いに息苦しさを感じて離した口元からは名残惜し気につうっと糸が引いた。

息を整えようと努める二人だったが、少女は小さな嗚咽を漏らしながら再び涙を流し始めてしまった。

どうしていいかわからず少年はただ、優しく彼女を抱きしめる。

マリベル「ヒッ……ヒック……　あるすの　ばか……。」

アルス「言うのが遅くなって　ごめん。」
アルス「旅が終わったら　言おうと思ってたんだけど　なかなか　決心がつかなくて。」

マリベル「遅いのよ…　ばかアルスっ…！！」

そうやって自分の胸元で悪態をつく姿も愛おしくて少年は風で美しくなびく少女の髪を、頭を、そっとなでつける。

やがて少女も落ち着きを取り戻し、いつしか二人は近づきつつある大灯台の灯りをぼんやりと見つめていた。
一部始終を誰かに見られているとはつゆ知らず、抱き合う二人の表情は恍惚とも安堵とも言えぬ満ち足りたそれそのものであった。

アルス「マリベル　ぼく　がんばるよ。」
アルス「きみのために　早く　一人前の漁師になって　父さんを追い越して　きみを幸せにしてみせる。」

マリベル「……あら　あたしなら　今のままでも　じゅうぶん幸せよ？」
マリベル「あせらなくたって　いいじゃない。少しずつ　できることから　やっていけば。」
マリベル「だって……。」

アルス「……？」

マリベル「だって　これまでの旅だって　そうだったじゃない！」
マリベル「それにあんた　今回はいいけど　漁に出ている間　あたしがいなくて　泣きべそかいたって　知らないからね！」

本当は気が気でないのは少女自身であるということは本人が一番わかっていた。
だが実際のところ彼女は少年なら大丈夫だと確信しているし、水の精霊の加護を受けるこの幼馴染を心底信用していた。
それでも、航海の間待っていなければならない寂しさを彼に悟られまいと、精一杯の強がりを見せるのであった。

アルス「…………………。」

少々面食らったように瞬きしていた少年だったが、ゆっくりと、噛みしめるようにそっと少女にささやく。

アルス「大丈夫。どんなに　離れていても　マリベルのことを　思い出すから。」

マリベル「…………………。」

この幼馴染、否、今は恋人と表現すべきなのだろうか。
彼はどうしてそんな聞くだけでもこそばゆい台詞をいとも簡単に、それでいてまっすぐ言ってのけるのか。
普段は利発な思考回路が焼き切れそうになりながら、少女は顔を赤らめては伏せ、“ぬぬぅ”と唸ることしかできないのであった。

マリベル「……アルスのくせに　ナマイキよ…。」

アルス「…ふふ……。」

暗闇を進む一隻の船の上、二人の行く先を照らすように、闇に浮かぶ丸い月が恋人を祝福するように夜空で瞬く。





旅は、まだ始まったばかりだ。

ボルカノ「なんだ　完全に　出ていくタイミングを　見失っちまったな。」
ボルカノ「これじゃあ　交代の奴を　起こしにいけねえじゃねえか。」
ボルカノ「……しかし　アルスのやつ　オレがいること　忘れてんじゃないだろうな？」

船の後ろの方では行き場を失った船長が盛大なため息をついていた。

ボルカノ「…………………。」

しばらく二人の様子をまじまじと見つめていた船長だったが、幸せそうに佇む二人の背中にそっと祝福の言葉をささやく。

ボルカノ「おめでとう　アルス。」
ボルカノ「……なんだか　無性に　母さんの顔が　見たくなってきちまったぜ。」

そうして船長がなんとか忍び足で甲板を抜け出した後、
起こされた別の船員たちの足音でようやく二人は互いの体を離し揃って船室へと戻っていくのであった。

それぞれの寝床につく間際、もう一度軽く口づけを交わし、長い長い一日がようやく終わりを迎えた。





そして……

そして　夜が　明けた……。

主な登場人物

アルス
言わずと知れた主人公。世界を取り戻す旅を終え、身も心も大きく成長した。
数々の選択肢の中から、育ての父親の後を継ぎ漁師になることを決意する。
幼馴染のマリベルには頭が上がらない。
地の文では「少年」「漁師の息子」と表記。
一人称は「ぼく」。

マリベル
本作のヒロイン。
旅を通してわがままな部分も少しだけ身を潜め、大人の女性へとなりつつある。
お互いの気持ちをぶつけあい、初々しいながらも晴れてアルスの恋人に。
地の文では「少女」「網元の娘」と表記。
一人称は「あたし」「わたし」。

ボルカノ
アルスの父親にして国一番の漁師。
漁船アミット号の船長を務める。
豪胆な性格だが周りの者からは慕われている。
不器用ながら世界を救った息子を誇りに思い、自分の後を継いだことを嬉しく思っている。
地の文では「少年の父親」「漁師頭」「船長」と表記。
一人称は「オレ」「わたし」など。

コック長
漁船アミット号で長年料理長を務める老人。
アルスやマリベルのことを小さい頃から見てきており、
とくにマリベルのことを気にかけている様子。
地の文では「料理長」と表記。
一人称は「わし」。

乗組員

めし番（＊）
コック長と共にアミット号で腕を振るう新人料理人。
見た目からして中年～初老。
性格は明るく茶目っ気があるが、少々お調子者。
地の文では「料理人」「飯番の男」と表記。
一人称は「ボク」。

モリ番（＊）
アミット号で銛の管理をする男。
腕っぷしには自信がある。
地の文では「銛番」「銛番の男」「漁師」と表記。
一人称は「オレ」。

その他漁師たち（＊）
ボルカノと共にアミット号で漁をする男たち。
無名。
エンディングでは上記のモリ番に加え三人が同乗している。
地の文では「漁師」「漁師の男」などと表記。
一人称は「おれ」「オレ」。

以上第1話でした。

本文はちょうど原作のエンディングからスタートします。
このお話を通して「あの後二人はどうなったのか」について想像したものを書いていければと思っています。

成長した少年アルスと少女マリベルが漁師たちを巻き込み各地で繰り広げる冒険や懐かしい面々との再開、
そして新たな出会いや別れ。
色んな解釈ができるドラクエ７の世界を、原作からの問いを、
作者なりに考えた答えを、少しだけこのお話の中に盛り込んでいきます。


…………………


お読みいただくうえでいくつかわかりづらい所もあるかと思いますが、
登場人物の台詞などは以下の様になっております。

〇〇「…………………。」
→名前の判明しているキャラクター（本作品では主人公も思いっきりしゃべります）

＊「…………………。」
→原作中で名前の出なかったキャラクター
→名前はわかっていても表示されないキャラクター

＊「「…………………。」」
→二人が同じ台詞を言う場合

＊「「「…………………。」」」
→三人以上が同じ台詞を言う場合

［　〇〇は　××を　△△に　手わたした！　］
→ゲーム中に登場するメッセージボックス


…………………


※予定について

既に完結まで書き起こしてあるので手直しが済み次第順次掲載していきます。
（できれば毎日一話のペースで）

万が一途中で心が折れたらpixivにでも乗っけておきます。

航海二日目：欲望の街の酒宴

＊「おい　アルス　起きろ。とっくに　到着してるぜ。」



アルス「…あ……　はい…。」

夜も明ける前にアミット号はコスタールの港に到着していた。
初日の緊張感からよほど疲れが溜まっていたのか、少年はあれから一度も起きることなく朝を迎えた。
大きな欠伸と共に体を伸ばして一息つくと、昨晩の少女の温もりが思い出される。
そして照れくさい感覚と共にこれからのことに思いを馳せ、胸の内からふつふつと力が沸き上がるような感覚を覚えたのだった。

ハンモックから起き上がり辺りの様子をうかがうと隣の炊事場からはトントントンという子気味良いリズムを刻む音が聞こえてくる。
どうやら料理人たちは朝食の準備をとっくに始めているようだ。

アルス「…………………。」

再び注意を凝らして耳をそばだてると一つ上の階から何やら話し声が聞こえてくる。



“しまった！”



慌てて着替えを済ませて梯子を昇ると、案の定そこでは本日の動きについて話し合う父親と漁師たちの姿があった。

ボルカノ「遅いぞ　アルス。もう　とっくに　話は　すんじまったぜ。」

駆けてきた少年を船長が仁王立ちで迎える。

アルス「ああっ！　ご　ごめんなさい……。」
アルス「……それで　ぼくは　どうすれば　いいんですか？」

ボルカノ「おう。お前は　いわば　大使みたいなもんだ。」
ボルカノ「オレと　一緒に　コスタール王の　ところに　来てもらうぞ。」

アルス「あそこまでは　ここからでも　けっこうな距離があるけど　大丈夫ですか？」

ボルカノ「場合によっちゃ　みんなには　何日か　ここで　待っててもらわなくちゃ　ならんかもな。」

船長の言う通り、ここコスタールの港から国王の住む城へ行くには大陸の端から端まで行くようなもので、
実際に徒歩で歩いて行った場合かなりの時間を要することは明らかだった。

アルス「歩いて　行くんですか？」

ボルカノ「……？　他に　何が　あるっていうんでえ？　馬車でも　手配するのか？」

アルス「……いい方法が　あるんです。」

確かに徒歩に比べて馬車ならば多少早く到着するだろう。
加えて王の使いという名目上、申請すれば馬車代くらいは国の経費で落ちる可能性は高い。
しかし少年には費用が掛からず馬車よりも早い移動手段があるのだった。

アルス「ぼくに　任せてもらえませんか？」

ボルカノ「…………………。」
ボルカノ「お前が　そこまで　いうなら　何か　考えがあるんだろう。」
ボルカノ「まあいい。残るやつらには　次の港までに　必要な　物資を調達してもらう。」
ボルカノ「お前ら　俺たちが戻るまで　暇なら　カジノにいってても　構わないからな。ただしあんまり　のめりこみすぎるんじゃないぜ。」

＊「「「うす！！」」」

ボルカノ「それじゃ　朝食が済んだら　解散だ！！」

号令と共に漁師たちは一斉に階下の食堂へと降りていく。
少年も続いて降りていくと既にそこにはいくつもの皿が並べられ、食欲をそそるバターの焼ける匂いがほんのり漂っていた。

少年が梯子の隣で立ち尽くしていると料理の盛り付けられた皿を運ぶ少女が炊事場から出てきた。
少女は少年の存在に気付くと少しだけ頬を紅潮させ微笑む。そんな彼女に釣られては顔を赤らめ、少年は恥じらうように後頭部を掻いて目を伏せる。

そんな二人の一瞬のやり取りに気付いたのは、
やはり昨晩のやり取りを否が応でも見せつけられてしまった船長と、小さいころから少女を見ている料理長だけだった。

ボルカノ「…………………。」

コック長「…………………。」

やがて諦めたように一息つくと、少年の父親は自分の定席に腰を下ろし、料理長も残りの皿を取りに調理場へと戻っていった。

そうして朝食の間、黙々と料理を平らげる漁師たちに加えて、お互いの顔を、視線を、どうしても気にしてしまう二人の沈黙が、
決して大きくはない食堂をさらにこじんまりと感じさせるのだった。

食事を終えた一同はその場で解散し、それぞれの行動に移るための準備を始めていた。

マリベル「アルス。」

そんな中、まだ後片付けの住んでいない炊事場から少女がやってきて少年の名を呼ぶ。

アルス「んー？」

少年は自らの支度を整えるため持ってきた不思議な巾着袋を覗きこんでいた。

マリベル「…今日は　どうするの？」

いつもならお構いなしに聞いてくる少女も、今朝はどこか控えめに訪ねてくる。

アルス「うん　まずは　父さんと　コスタール王のところに　あいさつに　行ってくるよ。」

マリベル「そう……。」

そう言う少女の声は少し悲しげで、その視線は寂しげに少年の足元へと注がれていた。

そうしてしばらく口をつぐんでいたが、ハッと何かを閃いたかのように目を見開くと駆け足で炊事場へと戻っていった。

アルス「…………………。」

“いったいどうしたのだろうか”。

そんな疑問を胸に少年は食堂と炊事場を隔てる扉を見つめる。

だが、いつまでもこうしているわけにはいかない。

少年は再び袋の中に手を入れ、丸められた大きな布のようなものを引っ張り出すと、父が待っているであろう甲板を目指すのだった。

ボルカノ「…来たか。」

少年の予想通り船長は甲板で一人、長旅に備え体を伸ばしながら息子を待っていた。

アルス「遅くなって　ごめん　父さん。」

ボルカノ「いいってことよ。それよりも　アルス。その布は　いったい　なんだ？　コスタール王への　献上品か？」

アルス「ああ　これ？　ちょっと待ってて。」

そう言うと少年は肩に担いでいた布を広げ、その上に座って手招きをする。

ボルカノ「なんだ　アルス。絨毯の上に　乗って　どうするんだ？」

父はいまいち少年の真意を理解できずにいたが、やがて少年と向き合うにように絨毯に腰を下ろす。

父があぐらをかいたのを見て少年は少しだけ口角を上げる。

アルス「じっと　していてね。」

そう呟くと少年は意識を集中するかのように足元を見つめる。

ボルカノ「……！」

刹那、少年の父親は周りの景色が沈んでいくかのような錯覚を覚える。
何事かと辺りを見やれば景色が沈んだのではなく、自らが浮上したいることに気付いた。

ボルカノ「こいつは　たまげた！　絨毯が　浮いているじゃねえか！」

アルス「魔法のじゅうたん。これで　ひとっとびさ！」

そう言って少年がホビット族の暮らす洞窟へと絨毯を旋回させようとした、まさにその時だった。




＊「待って！！」




不意に呼び止められて少年が振り向くと、そこにはいつものように髪を頭巾で覆った少女が小さなつづらを持って立っていた。

アルス「マリベル！」

マリベル「あたしも　行くわっ！」

そう宣言すると少女は自分の足元に小さなつむじ風を起こし、漁師の親子が座る絨毯へと飛び乗った。

マリベル「あんただけじゃ　ボルカノおじさまが　心配だから　あたしが　ついて行ってあげるわ。」

アルス「でも…。」

少年は困った顔で父親を見る。当の本人は息子と少女を交互に見つめる。少年の顔とは対照的に少女の表情は真剣そのものだった。

ボルカノ「…………………。」
ボルカノ「わっはっはっ！　それもそうですな。では　ご一緒して　もらうと　しましょうか！」

マリベル「ボルカノおじさま！」

アルス「父さん！」

ボルカノ「それともなんだ　お前は　男二人の方が　いいか？　それはそれで　別に　文句は　言わないけどよ。」

マリベル「アルス……。」

そう呟くと少女は少年の顔を見上げ、服の裾を掴む。
その手はどこかすがるような、哀願するようなそれで、幾多の困難をその手で切り開いてきたとは思えないほど弱弱しく感じられた。

アルス「…………………。」

父親の手前抵抗はあったが、彼にしてみれば彼女を拒む理由などどこにもなかった。
むしろ彼女と過ごせる時間が増えることへの喜びが増し、無意識のうちに少女の手を上から包み込むように握っていた。

アルス「わかった。一緒に　行こう。」

マリベル「……うん。」

ボルカノ「…決まりだな。」

そうしてアミット号の船長は目の前で繰り広げられている光景にあっけに取られている漁師に呼びかけ、“コック長によろしく”と伝えて少年に向き直る。

アルス「それじゃ　そろそろ　行こうか。しっかりつかまって！」

そう言うと少年は今度こそ空飛ぶ不思議な絨毯をコスタール王の住まう“城”へと向けてゆっくりと加速しながら走らせるのだった。

ボルカノ「こりゃ　すごいな！」

快適な速度で風を切る絨毯の上で乗客が感嘆の声を上げる。

アルス「これなら　お昼前には　入口まで　つくと思うよ！」

ボルカノ「そうか　そうか。それなら　夕方までには　帰ってこれそうだな。」
ボルカノ「どれだけ　向こうに　いるかにも　よるけどな。」

マリベル「ところで　ボルカノおじさま　今回の訪問は　あいさつだけが　目的じゃないんでしょう？」

ボルカノ「ええ。漁の時　こっちの港で　停泊する許可や　漁獲量の取り決めなどを。」
ボルカノ「こうして　世界中に　国や町　村が復活した以上　いつまでも　こっちの好き勝手に　漁をするわけには　いきませんからな。」

マリベル「そう…　ですよね。」

アルス「…………………。」

船長の言葉に二人はどこか思いつめたように俯いて黙り込む。

ボルカノ「いえいえ　これで　本来あるべき形に　戻っただけですから　二人が　責任を感じる必要は　ありませんよ。」
ボルカノ「それに　オレや漁師たち　だけじゃない　村や国のみんな　二人が　世界を救ったことを　誇りに　思っているんですからな。」

アルス「父さん…。」

マリベル「ボルカノおじさま…。」

ボルカノ「二人には　どこへ行っても　胸を張っていて　ほしいんです。」

そう言って、かつて世界にたった一つだった島の、国一番の漁師はニカっと笑った。

アルス「…………………。」
アルス「うん。」

マリベル「まかしてください　ボルカノおじさま！　網元の娘の　名にかけて　きっと　悪くない　交渉をしてみせますわ！」

ボルカノ「わっはっはっ！　頼りに　してますよ　“マリベルさん”！」

マリベル「ぼ、ボルカノおじさ…。」




＊「ぐぅ～。」




不意に聞こえた大きな音に少女が振り向くと少年がお腹を抱えて目を見開いていた。

ボルカノ「…………………。」

マリベル「…………………。」

アルス「あ　アハハハ…。」

二人の視線に気づき、少年は恥ずかしげに自分の腹を見つめて空笑いする。

考えてみれば朝食をとったのは早朝。しかし今、気づけば太陽も地平線からずいぶん離れ、頂との中間辺りに浮かんでいる。
言うなれば丁度“小腹（こばら）がすく”時間だった。

マリベル「……そんなことだろうと　思ったわよ。」

すると少女は待ってましたと言わんばかりに折りたたんだ膝の横に置かれたつづらを開ける。

マリベル「はい　これ。」

そう言って少年に手渡したのは一つのサンドウィッチだった。

アルス「えっ！？」

マリベル「急いでたから　アンチョビじゃなくて　悪いけど…　今はそれで　我慢してちょうだい。」

アルス「ううんっ　すごくうれしいよ！　ありがとう。」

そう言うや否や少年は小ぶりなサンドウィッチにかぶりついた。

アルス「……モグモグ……ごくっ。」
アルス「…おいしい。」

マリベル「あったりまえよ！　このマリベル様が　作ったんだから当然よ　トーゼンっ！」

そんな自信に満ちた態度とは打って変わり、目の前に座る少年の父親に渡すその手はどこかおずおずとしていて緊張した面持ちだったが、
同じように称賛の言葉が返ってくると少女は安堵した様子で小さくため息をつくのだった。

太陽が頂へと差し掛かろうとする頃、
“魔法のじゅうたん”を丸めて再びなんでも飲み込む不思議な袋に押し込み、一行は目の前にぽっかりと開いた洞窟へと入っていった。

日の光も届かぬ暗闇に青白く光る通路は得も言われぬ神秘さを湛え、まさにおとぎ話の世界を歩いているような感覚を呼び起こす。

そんな光景に包まれながら少年の父親は思ったままの疑問を口にする。

ボルカノ「こりゃまた　どうして　ここの洞窟は　こんなに　明るいんだ？」

アルス「光ゴケ　だよ。」

そう言って少年は腰に下げた袋から小さな焼き物の壺を取り出すと、蓋を開けて父親にその光の主の正体を明かす。

なんの変哲もないように見えるそれは、薄闇に反応してボウっと光を放ち始めた。

ボルカノ「ほう……。」

少年は“城”に向かう最中父親に、かつて自分たちが訪れた過去の世界よりもさらに過去のホビット族の王女の話を聞かせた。
光ゴケが繁茂するようになるまでの彼女の苦労、コスタール王との結婚、そして魔王の侵略により命を落としたこと。

ボルカノ「ずいぶん　苦労の歴史が　あるんだな。」

アルス「まあね。」
アルス「そう言えば　ここの王様だけど……。」

そこまで話して少年はこれから対面するであろう現在のコスタール王のことを思い出していた。

アルス「かなり　変わった人だけど　驚かないでね。」　

ボルカノ「……？」

少年の忠告にいまひとつ返事をできずにいたが、後ろで苦笑する少女の様子からどうやらその言葉に嘘はないことは見て取れた。

＊「やっほ～　旅のお客人！」



ボルカノ「…………………。」

入口に立っていたホビットの案内人に通されて向かった玉座にその人は鎮座していた。
少年にはもはや聞きなれた挨拶の言葉にも屈強な漁師の男は口を半開きにして固まる。

コスタール王「元気に　してた？　あれ？　今日は　見慣れない人と一緒だね。」

アルス「先日は　どうも　陛下。こちらは　ぼくの　父です。」

ボルカノ「……お初に　お目にかかります。フィッシュベル村の　漁師　ボルカノと申します。」

息子の紹介を受け、あっけに取られていた父親も我に返って挨拶する。

コスタール王「やあ　やあ　初めまして！　わしがここの　王様だよ。こっちが　わしの妻。」

＊「ようこそ　遠路はるばる　おいで　くださいました。」

王の目配せを受けた小柄な女性は上品、というよりかは可愛らしい微笑みで三人に語り掛ける。

コスタール王「それで　今日は　わざわざ　どうしたのかな？」

ボルカノ「はい　実は　これからの　交易のことで…。まずは　こちらに　目をお通しいただけますか。」

［　ボルカノは　コスタール王に　バーンズ王の手紙を　手わたした。　］

上質な羊皮紙を受け取り、王はじっくりとその文面に目を通す。

コスタール王「…………………。」
コスタール王「なるほどねー　だいたいの　内容は　わかったよ。」
コスタール王「ところで　お客人　昼食は　まだかな？」

ボルカノ「はい…　港からまっすぐ　きたものですから。」

コスタール王「こまかい話は　食べながら　話そうじゃないか！」

昼食の用意を待つ間、来賓用の控室にて少女はグランエスタードの王がしたためた書簡の中身について漁師頭に尋ねていた。

マリベル「ボルカノおじさま　王様はなんて？」

ボルカノ「うん？　だいたいの内容は　さっき　移動中に　話した通りです。」
ボルカノ「港での停泊権　領海近くでの漁業許可　および　漁獲量の取り決め……。」
ボルカノ「そんなところですな。」

それはコスタールに一方的に押し付けるものではなく双方が納得できるように条件が付されたものだった。
フィッシュベルにも来航する船のための船着き場の拡張が要求されたし、同じようにエスタード島近海での漁業を認可する旨が盛り込まれていた。

マリベル「……そうですの。」

相槌を打つと少女は何か思案するように口元に手を添えた。

ボルカノ「はたして　飲んでくれるか…。」

アルス「大丈夫だよ。」

ボルカノ「…やけに　自信が　あるじゃねえか？」

アルス「なんとなく　わかるんだ。あの王様は　信用できるって。」

ボルカノ「……そうか。」

少年の見せた確信の表情から父親もなんとなく彼の人の人となりを垣間見たような気がし、
隣で目をぱちくりさせている少女と顔を合わせ、再び少年に向き直ると小さく頷いた。

玉座の間の隣にある質素な卓の上には、港を擁するだけあってか海の幸が華やかに盛り付けられた皿が並んでいた。
３人の来賓の反対側には迎賓側の王、王妃、王女、王子が座り傍には付き添いで大臣が立っていた。

この手の席に関して三人は心得たものだった。
片や国一番の名士として城に招かれ、王と共に食事をとる機会の多い漁師頭、片や世界中でこれまた王族や領主たちに囲まれて食事をしてきた少年と少女。
片や豪快に、片や遠慮がちにも慣れた作法で馳走を口へと運んでいく。

最初に感嘆の声を漏らしたのは少年の父親だった。

ボルカノ「…うまい。素材の良さを生かした　繊細な味わいで　とても　美味ですな。」

世辞を述べる媚はなく、心から舌鼓を打った。

アルス「こちらは……　なんでしょうか？」

少年が見慣れない姿の食材を覗き込んで尋ねる。

＊「この辺りでしか　見られない　深海魚です。脂が乗っていて　煮つけに　ピッタリなのです。」

と、傍で見ていた大臣が簡単に説明してみせる。

マリベル「これは　お酒ですか？」

少女が続けて尋ねる。

コスタール王「うん　それは麦芽を醸造したお酒でね。わしらは　エール酒と呼んでいるよ。」
コスタール王「見たかんじ　お客人たちも　もう　大人みたいだし　いいかなー　と思ってね。」

人懐こい笑顔で王は自慢げに紹介する。
少女は意外にも苦みの中に芳じゅんな香りの広がるこの黄金に魅了され、後で港の酒場で飲めはしないかと早くも考えてはじめるのだった。

コスタール王「それで　今回の締約について　なんだけどねー。」

王は笑顔を崩さずに切り出す。

コスタール王「うん　こちらとしても　これから　どんどん　他国と親交を　深めたいし　お宅の国とは　縁もあるしね。」
コスタール王「締結しましょう。」

アルス「本当ですか！」

コスタール王「もちろんだよー　それに　お客人たちの　お誘いと　あっちゃあねえ！　わっはっはっ！」





マリベル「待ってください！！」

突然声を上げた少女にその場の全員の視線が集まる。

アルス「マリベル？」

少女は隣に座る少年を一瞬見やり、再び視線を王に戻すと物怖じもせずに言う。

マリベル「提案書には　書かれていませんでしたが　万が一　お互いの領海内で　魔物に襲われた場合の対処も　考えるべきかと　思います。」　

ボルカノ「む…っ。」

アルス「あっ……。」

突然の少女の行動に肝を冷やした漁師頭もその息子も、その口から放たれた至極真っ当な提案に思わず声を漏らす。



コスタール王「…………………。」



対する王はしばらく瞬きを繰り返していたが、やがて一息つくと少し間をおいてから急に真面目な表情を作り顎に手をやる仕草をして言った。

コスタール王「それもそうだな。お嬢さんの　言うとおりだ。」
コスタール王「数がめっきり減って　ほとんど　見かけなくなった　というが　魔物はまだ　確実に　おるわけであるしな。」
コスタール王「双方　海上の警備を　するに　越したことは　ないだろう。」
コスタール王「……ただ　書面に　書かれていない　ということは　そちらの王は　今の提案を　把握していないんじゃあないかね？」

マリベル「……ごもっともですわ。」
マリベル「……出過ぎたまねを　お許しください。」

少女とてこちら側だけ守ってもらおうなどという虫のいい話をするつもりは毛頭なかったが、
残念ながら今から戻って王に伝えに行くには時間が掛かりすぎる。
そこまで考えていたからこそコスタール王の言葉は当然のこととして受け止めていたし、
これ以上勝手に話を進めようとも思わず、素直に謝罪の言葉を口にした。



コスタール王「やだなあ！　そんな　悲しそうな顔　しないでよ！」
コスタール王「また後日　こっちから　グランエスタードに　遣いを出すから　ありがたく　その提案は　受け入れるよ！」

マリベル「えっ…？」

コスタール王「ささっ　堅い話は　ここまでにして　お客人たちの　旅の話を　聞かせてよ！　うちの子たちが　楽しみに　してたんだ。」

マリベル「陛下……。」

そう言ってすっかり元の笑顔に戻った王は、隣に座る王子の頭を優しく撫でた。

そんな様子を向かい側で眺める漁師頭と網元の娘は、どうして少年がここの王をそこまで買うのかわかったような気がして、自然と頬を緩ませるのであった。

昼過ぎ。

食事を終えて茶を飲み終えた頃、たっぷりと王の百面相を堪能した三人は港に戻ろうとしていた。

その帰りがけ、王が少年を呼び止めて小声で言う。

コスタール王「最初に　会った時から　見込みのあるコと　思っていたけど　予想以上に　大物だね　あのおじょうさんは。」

アルス「……そうですね。まさか　あの場で　あんな風に言うとは　思いもしませんでした。」

コスタール王「そういうところにも　惹かれてるんでしょ？　アルスくん。」

アルス「…！」

コスタール王「気づかれないとでも　思ったかい？　なめてもらっちゃあ　困るな。わっはっはっ！」

そんなやり取りの後、王は帰ろうとする少年をまたも引き止め、カジノの特別会員証と何やら同じような材質でできた濃いピンク色の紙を手渡した。

そこには王の直筆でこう書いてあった。


“超とくべつ会員証”


アルス「…………………。」
アルス「陛下　これは……。」


コスタール王「いやあ　平和っていいよね！」


王はそれだけ言うと高らかな笑い声と共に踵を返して玉座の間の方へと歩いて行ってしまった。

何か言いたげな表情のまま固まっていた少年だったが、
出口へと続く階段の上から少女がひょっこり顔を出して呼んできたため仕方なく足早に退出するのだった。

少年たちが港町に戻る頃には既に日も暮れ始め、夕日に染められた町の市場はまるで絵画のように美しく映えていた。

コスタール王によってしたためられた新しい締約書を保管すべく船へと戻った船長と別れ、
少年と少女は一足先に城の面影だけが残る大きな建物へと向かっていた。
道中どこからともなく熱い視線をちらほらと感じたが、大事になるのを避け散策もそこそこにまっすぐに通りを歩いていた。

＊「おや　マリベルおじょうさん　それに　アルスも。」

マリベル「あら　コック長じゃないの。」

丁度市場を抜けようとした時、かけられた声に振り向くとそこには大量の食材が詰まった木箱を担いだアミット号の料理長が立っていた。

コック長「今　お戻りですかな。」

マリベル「ええ。これから　少しだけ　カジノに　行ってくるわ。」

コック長「そうですか。あまり　入れ込みすぎないように　お願いしますよ。」
コック長「さっき覗いてみたら　何人かが　大負け　してましたからな。」

マリベル「まったく　ばかねー。賭け事は　じょうずにやらなきゃ　すぐに　すっちゃうってのに。」

アルス「ついでに　みんなの　様子も　見てきます。」

コック長「お二人とも　お気をつけて。」
コック長「……ああ！　今日は　積み荷の整理で　夕飯が　遅くなりそうですから　どうぞ　ごゆっくり。」

カジノの中は以前の喧騒を取り戻していた。
とはいえ、魔王の君臨に際しても相変わらず博打に打ち込む客は少なくなかったため大した変化はないのだが、
客の顔は現実から逃げるような悲壮なそれではなく純粋に楽しんでいるように見える。
むしろ真剣な表情で勝負に臨む老若男女の姿にはどこか圧倒されるものがあった。

そんな賭博場の活況をまじまじと眺めている少年と少女のもとへ、その姿を見つけた誰かが走ってきた。

＊「ま　マリベルおじょうさん！　それに　アルスも！」

マリベル「どうしたのよ　そんなに　あわてて。」

駆け寄ってきたのはアミット号のモリ番だった。見ればその顔は屈強な体躯に似つかわず青ざめている。

“何かあった”、というのは一目瞭然だった。

＊「そ　それが……。」

コック長の言っていた通り、彼を筆頭とする漁師たちは意気揚々とカジノに来たはいいものの、
案の定大負けし、自分たちではとても取り返せない金額になってしまったという。

マリベル「…………………。」
マリベル「あっきれた。まったくいい歳した　男たちが　束になって　これじゃあね。」
マリベル「パパに　なんて言ったらいいか　あたしが　困っちゃうわよ。」

＊「そ　そこをなんとかっ！　助けてくださいよ～　お二人共！」
＊「海の男　一生の　お願いです！　このままじゃ　俺たち　ここで　ただ働きしなくちゃ　ならないんです！！」

アルス「ええっ！？」

マリベル「…………………。」
マリベル「アルス　あたしたちの　持ち金って　どれぐらい　残っていたかしら？」

アルス「２００００コイン　くらいかな。」

マリベル「……で？　あんたたちの　赤字は？」

＊「…全員合わせて　３００００コイン　ぐらいです。」

マリベル「ハァ～～～～～。」

長い溜息の後、少女は少年の腕をひっぱり受付へと向かって歩き出した。

＊「…………………。」

少女がいったい何をするのかわからず、“不安”の二文字を顔に浮かべたまま漁師たちはぞろぞろとその後を付いて行く。

＊「あら　いらっしゃいませ。お名前をどうぞ。」

マリベル「アルス。」

くいっと袖を引っ張られ、少年は促されるままに署名する。

＊「あら　英雄様　じゃないですか！　どうぞ　ごゆっくり。」
＊「それで　アルスさんは　現在　コインを　２１５０４枚　お持ちです。」
＊「何枚　お引き出しいたしますか？」

マリベル「全部出してください。」

＊「コインの　大きさは　どうなさいますか？」

マリベル「端数　以外は　１００で。」

＊「かしこまりました。少々　お待ちください。」

そう言って受付嬢が奥の金庫へ引っ込むと、未だ少女の真意を掴みかねている漁師の一人がたまらず尋ねた。

＊「マリベルおじょうさん　いったい　どうする　おつもりで…？」

男の問いに振り向くと少女は少しだけ口角を上げ、あっけらかんと答えた。





マリベル「足りないなら　増やせば　いいんだわよ。」

＊「はい　これで　お預かりしていた　コインは　全部ですよ。」

金庫から戻ってきた受付嬢は「１００」と彫り込まれたコインの入った小さめのバケツを抱えて戻ってきた。

マリベル「ありがと。」

＊「で　でもマリベルおじょうさん　いったい　そんな大金　どうやって　増やすんでえ？」

マリベル「まあ　見てなさいな。」
マリベル「そのかわり　もし　うまくいかなくても　あたしを　恨まないでよねー。」

＊「と　とんでもねえっ！」

そうして少女はガタイの良い男をぞろぞろと従えて階段を上っていく。
その様子はもともと可憐な容姿も相まって正真正銘のお嬢様というか、
騎士たちを連れる一国の姫のような雰囲気を漂わせ、嫌でも周りの目線を引くのであった。

一方、少年は上階を目指す手前、近くにいたうさぎ耳の係員に先ほど王から受け取った代物について尋ねる。

アルス「すいません　コレ　なんですけど…。」

＊「…………………。」
＊「お客様　コレを　どちらで？」

アルス「えっ　お　王様から　いただきました。」

＊「……そうですか。では　こちらへ。」

係員はそう言って手招きすると少女たちの行った後に続き階段を昇っていった。

二階では、さらに上へと続く階段の下で少女が待っていた。

マリベル「あら？　どうしたのよ　アルス。」

係員に連れられてバルコニーに出ようする少年に遠くから声をかける。

アルス「ま　マリベル　先にやっててーっ！」

マリベル「……？」

また子供だましのラッパの音でも聞きに行くのだろうかと不審に思ったものの、少女は言われた通りに３階へと向かって行った。

＊「どうぞ　ごゆっくり。ウフフフ…。」

そして少年も背中を押され、そのままバルコニーへと消えていくのだった。

カジノの最上階へとやってくると少女はまっすぐにある場所へと向かった。


＊「１００ドルスロット…。」


まさに少女の狙いはこれだった。同じスロットでも額が飛びぬけているこの台であればさして時間もかからずに勝敗の決着がつく。
かつて旅の最中も最強の装備品を人数分揃えるために躍起になって通ったものだった。

＊「まさかこれで　稼ぐつもり　ですかい！？」

マリベル「そうよ。それ以外に　何があるっていうんですの？」

＊「し　しかし　これじゃ　二万枚も　あっという間に…。」

銛番の男は青い顔で腕を震わせる。

マリベル「いいじゃないの。どうせ　あたしとアルスの　コインなんだから。」

そう言うと少女は慣れた手つきでコインを九枚投入し、右側面についているレバーをガチャリと引き始めた。

始めてから五分、無機質なスロットマシーンとの格闘は一進一退だった。
手元のコインが１００枚を切ろうとすればすぐに元の額まで取り戻し、３００枚にまで増えたかと思いきや続けざまにハズレていく。
しかし取引される額が大きいせいもあってか無駄に演出が長く、小さな当たりの度に手を止められて少女は早くも辟易とし始めていた。
見守る船乗りたちも始めこそ一喜一憂していたが、やがて反応も薄くなり口数も減っていた。

そうして再び雲行き怪しくなり始めたころ、ふらふらとした足取りで誰かが階段を上ってきた。

＊「よお　アルス　やっときたか。」

気づいた漁師の一人がこちらへ向かってくる少年に声をかける。

アルス「…………………。」

しかし少年は何かを捜す様子で目線を泳がせていたが、やがて台の前で頬杖をついている少女を見つけるとそのふらついた足で近づいていった。

マリベル「……あら　アルス　ずいぶん　時間かかってたわね。ラッパの調子でも　悪かったのかしら？」

アルス「…………………。」
アルス「………ふ………。」



マリベル「え……？」





アルス「ぱふぱふ。」





マリベル「き…きゃ～～～～～っ！！」

少年は振り向いた少女の腰から背中に腕を回し、自分の頭を少女の体に近づけるとそのまま心臓をめがけて顔を埋没させた。
突然の少年の行動に何をされているのか分からず少女はしばし少年の黒髪を見つめていたが、
やがて彼が感触を確かめるように顔を左右に振り始めると稲妻よりも早く腕を突き出した。

甲高い悲鳴とともに少年が突き飛ばされて仰向けに寝転び、ゴンっという鈍い音と共に少年が頭を抱えて痙攣する。

“いったい何が起こったのか”と辺りにいた者が一斉に振り向けば、
そこにはぴくぴくと体を震わせる少年と腕を突き出したまま肩で息をする真っ赤な少女がいるだけだった。

アルス「…………………。」

リーチを告げるスロットの音と誰の物とも分からぬ心臓の音だけがやけにうるさい。

マリベル「…………………！」
マリベル「……アルス？」

アルス「…………………。」

少女の呼びかけにも答えず、遂に少年はピクリとも動かなくなった。

マリベル「アルス！」

気づけば少女は先ほど感じた羞恥の感触すら忘れて少年を抱き起していた。

マリベル「ちょっと　アルス　しっかりしなさいよ！」

肩を揺らされ少年は意識を取り戻す。

アルス「んん…。」
アルス「マリベル…　ぼくは　いったい…。」

マリベル「…………………。」

頬を染めたまま額を青ざめさせるという器用な芸当をやってのける少女の姿がそこにはあった。

マリベル「アルス…。」
マリベル「…………………。」

アルス「…………………。」
アルス「っ……！！」

名前を呼んだきりなにも言わない少女と、黙ったまま二人を見つめる観衆を交互に見やり、
少年はぼんやりとさきまで自分の身に起こっていたことを思い出し、声にならない声を一人上げる。

＊「あら～　たいへん！　英雄様には　まだ　刺激が　強すぎたかしらね～。」

騒ぎを聞きつけて階下からやってきた踊り子と係員が申し訳なさそうな、
それでいて面白おかしそうな顔をしながら、目をぱちくりさせる二人に謝る。

＊「ごめんなさいね～　お客様方。あら？　そっちのスロット…」

マリベル「…えっ？」

係員に指差された方を皆が振り向くとそこにはすっかり勝負を始める前の状態にもどったスロットマシーンがあった。

当たりを報せる照明を点灯させている点を除いて。

マリベル「うそっ…！？」

そこには確かに『　７　７　７　７　７　』のパネルが一直線に並んでいた。

＊「おい　嘘だろっ！？」

＊「お　お……。」





＊「おおあたり～～～～！」





係員が叫ぶと、どこから取り出したのか、踊り子がラッパの軽快な音色でカジノ全体に奇跡の訪れを報せるのだった。

＊「こ…　こちらで…　全てになります…。」

受付では１００ドルコイン詰め込まれた木箱を抱えた受付嬢が息を切らしながら言った。

＊「し…　信じられん…。」

＊「こんな　ことが…。」

＊「夢でも　見てるんじゃあ　ねえだろうな…。」

＊「いつつ！　引っ張るんじゃねえ！」

アルス「今まで　１０ドルスロットでも　出したことなかったのに…！」

マリベル「お　おほほ…　おほほほほほほっ！！」
マリベル「…………………。」

アルス「…差し引き　いくら？」

＊「はい　皆さんの　損得合計で…　３００６０５４枚です！」

マリベル「さ…　さんびゃくまん……。」
マリベル「ど　どうしようっ　アルス！！」

思わず横に立つ少年の肩と手首を掴んで揺さぶる。

アルス「ぼ　ぼくたち　もう　欲しい景品もないしねえ……。」

落ち着きなく狼狽えているとどこからともなく異様な雰囲気を嗅ぎつけてカジノ中から客がやって来た。
恨めしそうな目でコインの束を見つめてい者もあれば、羨望の眼差しで見る者、すがるような眼を向ける者と三者三様だったが、
あれよあれよという内に一行の周りは人だかりで完全に埋め尽くされてしまった。

“まもののむれよりも質の悪い連中につかまった”と、万が一の事態に備えて少年は自分の背に少女を隠す。

しかしそんな中、少女が少年にそっと耳打ちをすると、しばらく考える素振りの後、少年もそれに同意して頷く。
それと同時に少女は冷や汗を浮かべる受付嬢に、否、周りの雑踏にも聞こえるようにわざとらしい大声で語り掛ける。

マリベル「もし。ここにあるコインを　皆さんが抱える　赤字にすべて　当てて差し上げて　よろしいかしらん？」
マリベル「それから　これをチップに　今夜　ここで　パーティーを　開いて　いただけませんこと？」

思いがけないというより普通であればありえない提案に、受付嬢も、漁師たちも、見物客たちもが文字通り“絶句”した。

どこからともなく聞こえてきた“ごくり”という音は幻聴の類では決してないだろう。

しばらく蝋人形のように固まっていた受付嬢が走って執務室へと向かい戻ってくるまでの間、痛いほどの静寂が辺りを包み込んだ。

そして…。



＊「お待たせしました。」



やがて受付嬢と共にやってきたのはこのカジノを任されているであろう人の良さそうな初老の男性だった。

＊「そのご提案であれば　よろこんで　お引き受けいたします。では　早速。」
＊「こちらにありますは　当カジノで　記録されている　負債者リストです。」
＊「どうぞ　これを。」

［　マリベルは　負債者リストを　うけとった！　］

マリベル「ありがとっ。」

［　マリベルは　メラを　となえた！　］

小さな発動音と共に少女の手元にあった紙の束は一瞬で燃えカスとなった。

その瞬間、一斉に歓声と拍手が沸き起こり、一行をかき分けてなだれ込んだ群衆の手により少女は宙を舞った。

＊「うおおおっ！」

＊「女神だ！　女神さまが　舞い降りられたぞ！」

＊「女神様　ばんざーい！！」

マリベル「きゃっ！　ちょっとぉ！　うわっ！　あははっ！」

二回、三回、四回、五回。

いつの間にか少年も漁師たちも加わり、女神と称された少女は何度も天を舞うのだった。

＊「ふぁ～～　えらい目に　あったわ。」

＊「そう？　けっこう　楽しそうだったじゃない？」

散々揉みくちゃにされた後、やっとのことで喧騒から抜け出した少年と少女は、
今は二人、建物の西側にあるテラスで宴の準備が整うまでの間時間をつぶしていた。

マリベル「そうだけどさあ　危うく　スカートの中　見られるところだったわよ。」

アルス「あはは…　そういえば　さっきは　ごめん。」
アルス「ぼく　変なこと　言ってなかった？」

マリベル「変なことなら　しっかり　言ってたわよ。しかし　あんた　バルコニーで　なにやってたのよ？」

アルス「うっ…。ラッパよりも　効果絶大な　幸運の儀式とか　言ってさ。」
アルス「二人に　挟まれて……。」

少年は先ほど自分が見た天国と地獄を思い出し思わず身を屈める。

マリベル「…………………。」
マリベル「アルスの　えっち。」
マリベル「それで　あんなこと　したのね…。」

アルス「ご…　ごめん。」

マリベル「……ふんっ。」

“これはいよいよ嫌われてしまったか”

昨晩の熱い抱擁と口づけの後がだけに少年はがっくりと項垂れる。

マリベル「…た……ん…ね。」

アルス「えっ？」

マリベル「ううん。いいわよ。特別に　ゆるしたげるわ。」
マリベル「効果は　本物だった　みたいだしね。」

果たしてツキをもたらしたのはバルコニーにいた女性たちなのか、それとも彼自身なのか。

今となってはどうでもいいことだった。

日も完全に沈んだころ、カジノを擁する港町は昼に見た市の活況とはまた違った喧騒に包まれていた。誰もが浮足立ち、妖しく光るランタンが建物の輪郭をくっきりと浮かばせる。

夜の街。

そんな言葉がぴったりと当てはまる。

そしてより多くの人の息遣いが、市場を抜けた先の一際大きな建物から聞こえてくる。

＊「それでは　今宵　世界を救った英雄と　同じく女神様の　ご厚意を賜りまして　祝杯を　あげましょうぞ。」
＊「乾杯！！」



＊「「「「かんぱーいっ！！」」」」



賭博場の一階では普段使われない卓や椅子を持ち出して席が並べられた。
それらに囲まれた支配人が号令を挙げると一斉に杯を打ち合う甲高い音が響きあった。

コスタールでは日常的に飲まれているエール酒が、蔵からこれでもかと運びこまれ存分に振舞われた。
チップをはずまれホクホク顔の料理人や給仕者がせわしなく行きかい、山ようなの料理を次々と運んでくる。

ボルカノ「しっかし　マリベルおじょうさんには　本当に　頭があがりませんな。あのままじゃ　明日からの漁に　支障がでるところでしたよ。」

コック長「いやはや　おかげ様で　調理の手間も省け　一回分の食費も　浮きました。」

マリベル「コック長が　調理を始める前で　よかったわ。作ってもらって　食べられないんじゃ　申し訳が立たないもの。」

＊「おれ　おじょうさんに　一生　ついて行きます！」

マリベル「もう　おおげさねえ。」

＊「オレ　このまま　ここに取り残されちまったら　どうしようって　思ってたんです。」
＊「そんなことになったら　オレは…　おれぁ…。」

船員の一人は早くも泣き出す始末。

最初こそ近くにいた者たちと料理を頬張っていた参加者たちも、
ある程度腹が満たされたのか次第に席を立ち始め、少女の周りはすっかり人だかりとなっていた。

＊「女神様　ささっ　ぐいっと　いってくだせえ！　うぇっへっへ。」

＊「ああん　女神様　こっちで　一緒に　飲みましょうよ！」

＊「み　水…。」

＊「おーい　酒だ！　酒　もってこい！」

＊「おい　誰だ　足　踏んだやつ！」

マリベル「えっ　ちょっと　まだ　空いてないってば！」

＊「おお～　欲望の街に　舞い降りた　女神～　その名は　マリベル～。」　

もうめちゃくちゃである。

＊「あら～　英雄の　お兄さん　ハンサムじゃない。」

＊「お姉さんたちと　ご一緒に　いかが～？」

＊「わはははっ！　あんちゃん　ほれほれ　もう一杯！」

アルス「えっ　あれっ…！？」

慣れない歓迎ぶりに戸惑い助けを求めようにもどこに誰がいるのかさえわからない。

敢え無く二人ともされるがままに時が過ぎていくのだった。

アルス「し　しんどい…。」

もはや英雄どころかただの玩具になっていた少年は、やっとのことで人込みを抜け出し、今は風に当たるために灯台の階段を上っていた。

アルス「こ　ここまでくれば　大丈夫だろう。」
アルス「…マリベルは　無事かな……。」

結局あれから一度も顔を見ていない幼馴染の身を案じながらも、今は捜しに行くだけの余裕もなくただひたすら足を進める。

そうして屋上への階段を上りきった時。

＊「…………………。」

少女が手すりにもたれて立っていた。

アルス「よかった　ここに　いたんだ。」

マリベル「……アルス。」

少女の方は別段酩酊している様子もないが、ほんのり赤みを差した頬に緩慢な動作はどことなく色気を発していた。

アルス「いつからここに？」

マリベル「少し前よ。火照った　体を覚ますには　ちょうどいいわ。」

アルス「そっか。」

そう言って少年は少女の隣に立ち手すりに寄りかかる。

マリベル「まさか　あそこまで　揉みくちゃに　されるとは　思わなかったわよ。」

アルス「まったくだよ。さすがに　まいったね。」

マリベル「……でも　これで　よかったのよね。」

アルス「うん。どうせ　あんなに　持っていても　仕方ないしね。」
アルス「ちょっと　驚いたけど　いい選択だったと思う。」

マリベル「…ふふっ　ありがと。」
マリベル「念願の　エール酒も　たらふく　飲めたし　言うことないわね。」

アルス「あれ？　そういうこと？」

マリベル「じょーだんよ　ジョーダン。」

アルス「それにしても　マリベル　変なことされなかった？」

マリベル「変なこと？　ええ　まあ　ぐいぐい来る　おじさんは　いたけど　手酌してあげてたら　すぐに　ひっくり返ったわよ。」

アルス「うわあ。」

マリベル「そういう　英雄サマこそ　女の人に　囲まれて　デレデレ　してたんじゃないでしょうね！」

アルス「そ　そんなことないよ…。」

マリベル「ふーん？　……ぱふぱふ。」

そう言って少女は悪戯な笑みを浮かべて少年の胸板の間に人差し指を這わせくるくると撫でまわしてくる。

アルス「それはっ……！」

マリベル「ふふっ。いいわ　信じてあげる。」

アルス「…………………。」

マリベル「何よ。なんとか　言ったらどうなの？」

アルス「あっ　ゴメン。すごく　優しくなったなー　と思って。」

マリベル「……あたしが？」

アルス「うん。」

マリベル「ばっ　ばかねー。あたしってば　もともと　こんなに優しいのに。」

アルス「えっ　いや　それは　そうなんだけど……。」

マリベル「…もう！　どっちなのよ！」

アルス「あはは　ごめんごめん。」

マリベル「むう……。」

アルス「…………………。」

そう言ってわざとらしくむくれる少女の顔を見つめながら少年は彼女の変化について思い起こす。

これまで何度となく浴びせられた理不尽な非難の数々、棘のある言葉、他人との露骨な比較。
それらが今ではすっかりとなりを潜めてしまっている。
思い返せば旅の終盤、魔王が復活してからその兆しはあったのだが、いったい何が彼女をここまで変えてしまったのだろうか。
少年にとっては喜ばしいことなれどその原因がいまいち分からず、というよりは急激な変化についていけず、
自分がどこかぎこちなく接してしまっている気がしてならなかった。

マリベル「ねえ…　どうしたのよ　人の顔　ジロジロ見て。」

アルス「え？　あっ　ああ　なんでもない。」

マリベル「…変な　アルス。はあ～～　話してたら　喉乾いてきちゃった。」
マリベル「さて！　もう一度　飲みに行きましょっ。主役が　いつまでも　席空けてちゃ　みんな　不安だろうし。」

アルス「まだ飲むの！？」

マリベル「あら？　まさか　か弱いレディを　一人置いて行くつもり？」
マリベル「どうなっても　知らないわよ～。明日になったら　どこにもいなくて　みんなで　探すことになっても。」

アルス「…行きましょうか。おじょうさま。」

マリベル「よろしい！　うふふっ。」

そうして再び主賓を迎えた宴会場は再び熱狂に包まれ、華やかな宴は真夜中を過ぎても続いたのだった。





そして……

そして　夜が　明けた……。

以上第2話でした。

皆さんもどこかのタイミングで必ずコスタールのカジノには寄っていったことでしょう。
わたしも一日何分と時間を決めてちょこちょことコイン稼ぎをしたものです。

で、やっぱり登場するのが100ドルスロット。
PS版と比べると3DS版やスマホ版は演出がなくなってしまった分
視覚的な面白さは減ってしまいましたが、作業となると話は別です。

小さい当たりでも額が大きいので
毎回毎回長いファンファーレを聞かされる羽目になるんですよね。

…いくら景品のためとは言え正直もう二度と御免です。
（メタルキングヘルム、人数分揃えたと思ったらマリベルが装備できないだなんて……。）

そしてもう一つ忘れてはいけないのが「パフパフ」。
当たる確率が上がるという効果ですが、
期待させておいて落とすのはもはやシリーズ定番。
（戦闘では普通に女性陣がやってくれるんですけどねぇ……ただし敵に。）

そんなガッカリ感を払拭してやろうと
今回のお話ではアルスに美味しい思い（？）をしてもらいました。

落ち込むアルスに果たしてマリベルはあの時何を言おうとしたのか。
答えはもう少し先のお話で。




いやあ　平和っていいよね！

第2話の主な登場人物

アルス
漁師としての修行と同時にグランエスタードの大使として各地へ旅することに。
コスタール王に渡された超とくべつ会員証により災難（？）に見舞われる。

マリベル
アルスと共にエスタード島からの大使としての役割を担う。
持ち前の発想力でアルスとボルカノを助ける。
思わぬ展開からアルスにより「ぱふぱふ」をさせられるがその心境やいかに。

ボルカノ
バーンズ王より命を受けてアミット漁の間各地へ文書を届ける任を請け負う。
少年と少女の仲を微笑ましく見守る。

コック長
寄港した町や村で買い出しのリーダーを務める。
ギャンブルなどにはあまり興味がない。

漁師たち
アルス、マリベル、ボルカノがいない間暇を持て余しカジノに興じる。
しかし勝負強さを自負する海の男たちも初めてのカジノには少々てこずった様子。
マリベルの強運により難を逃れる。

コスタール王
フランクな言葉遣いが特徴だが実は非常に聡明な一国の主。
ホビット族の妃とは一男一女をもうけている。
真面目な話や緊急事態には本来の厳格な王としての姿が顔をのぞかせる。
その後の騒動を作ったもともとの原因（？）