【ミンゴナージュの村 ～ 森林 馬車の中】

僧侶「ふぅ～」パカっ

魔法使い「……なに？ それ。手鏡？」

僧侶「はい～。これは私の大切な方からいただいたものなのですぅ」

戦士「故郷か、親からの餞別品か？」

僧侶「いえ～。私、親はおりませんのでぇ」

戦士「そうなのか。亡くなられた、とか」

僧侶「いえいえ～。捨て子だったのですよぉ。ほらぁ～、よく聞くでしょぉ～？ 教会に赤ん坊の入った籠をおくとぉ」

魔法使い「あ、あんまり、聞かない」

僧侶「そうですかぁ？ 教会は駆け込み寺的な場所でもありますからねぇ～。もしおふたりが無計画に子供を産んで、どうしてもとなったらぁ」

戦士&魔法使い「するかっ！！」

僧侶「……でもぉ、残念なことにそうしてしまう親もいらっしゃるのですぅ」

武闘家「親のこと、恨んでないの？」

僧侶「顔もわからない方をどうやって恨めというのですかぁ？」

武闘家「なぜ、捨てたのか、とか……」

僧侶「さぁ～。事情があったのかもしれませんねぇ～、なかったかもしれませんがぁ～」

戦士「サッパリしてるんだな」

僧侶「そういうんじゃありませんけどぉ。そういう時期は過ぎ去ったというだけですよぉ」

武闘家「まぁ、でも、大切な人ができたならいいんじゃないさ」

僧侶「そうですねぇ～。人は出会いがあり成長していくもの。女神様に感謝せねばなりません～」スッ

魔法使い「信仰、ねぇ」

僧侶「耳を澄ませば、今にも聖堂からの賛美歌が聞こえてくるかのようですぅ」

魔法使い「なんだか、後光が見えるわ。僧侶から」

戦士「徳を勇者にも少しは分けてやったらどうだ？」

僧侶「またおふたりはそうやってぇ～。勇者様は私たちが拝むべきお人なんですよぉ」

魔法使い「聖人君子なら拝みもするけどね。あれじゃあね」

戦士「うんうん」

僧侶「いつか、あなた方にも勇者様の御心を察することができるといいですねぇ」

ガタン ガタン

勇者「おい、ついたぞ」ヒョイ

僧侶「はい～かしこまりましたぁ。勇者さまぁ～」ニコ

【森林】

魔法使い「ついてないじゃないのよ！」スパーン

勇者「顔はやめて！」ドサ

武闘家「おかしいと思ったんだ。ミンゴナージュを出発してからそんなにたってないし」

戦士「うぅん、獣道のせいで車輪がグラついてるな」ギィ ギィ

僧侶「大工道具は買ってきませんでしたよねぇ」

勇者「いてて、戦士。車輪持ち上げられるか？」

戦士「お前はあたしをオンナアマゾネスかなにかと思ってるのか？」

勇者「ちがうの？」

戦士「ふんっ」ドゴォ

勇者「ガゼルパンチッ⁉︎」ドサ

武闘家「新品の状態でもらったのに。ボロボロじゃないか」

勇者「う、うぅ、元はといえばお前らが暴れるのが悪いんやろが」

武闘家「そ、そうだっけ？」

勇者「あの時にグラつく兆候を作ったのかもしれん」

戦士「む、無効だ！ そうならあの場で指摘すべきだ！」

魔法使い「馬車には食料もつんであるし、おいてけないわよ。ここに」

ギャアー ギャアー バサバサッ

僧侶「モンスターの鳴き声が聞こえますねぇ」

魔法使い「馬が怯えて逃げ出すかもしれない。勇者、どうする？」

勇者「うーん。馬は使えるんだからトンカチ買いにひとっ走り行ってくるか」

魔法使い「私たちはこのまま？」

勇者「そんなに時間かからんだろ。それに、ここらのモンスターなら襲われても対処できるんじゃね」

武闘家「アタイがいれば平気だろ」

勇者「なんでもいいけど。じゃあ、俺が馬にのって行ってくるから」

僧侶「お気をつけてぇ」

勇者「俺、無事に帰ってきたらあの子と結婚するんだ」

魔法使い「誰とよ！」

勇者「フラグもわからんとはなっとらんやつだ。よっ」ザッ

馬「ブルルッ」

勇者「はいよー、シルバー！」バシッ

馬「……」

勇者「あ、あり？ は、はいよー！」バシッ

戦士「なにやってるんだ。こいつ」

魔法使い「馬にまで舐められてる」

勇者「そ、そんなバカな⁉︎」

武闘家「はぁ……いってこいッ！！」バシィッ！

馬「ヒヒィーーンッ！！」ガバァ

勇者「あっ！ そんな、いきなり、はげしっ！ らめぇええええ～～っ！」パッパカ パッパカ

魔法使い「……勇者ってふざけないと死ぬ病気なのかしら」

【森の中】

勇者「これなら、すぐに森を抜けられそうだな。しっかし、ロケーションが物足りない気がする」パッカパッカ

ビュッ ズバッ

馬「ヒ、ヒヒーンっ！」ズサァ ピタッ

勇者「うおっ⁉︎ ど、どーどー！ な、なんだ今のは。なにかが横切ったよな？」

スラリン「ピギーッ！」ポヨン

勇者「このありがちな鳴き声と他のスライムと見分けのつかない姿はっ！ お、お前っ！ もしかしてスラリンか⁉︎」

スラリン「ピギーッ！」ポヨン ポヨン

勇者「お～～っ！！ 初めてにして最後の友よ！！ はははっ！ 元気だったか⁉︎」

スラリン「ピィッ！」

勇者「こんなところにいたんだなぁ。立派になって。チ○コの皮も剥けたか？」

スラリン「ピッ？」

勇者「スライムってゲルだからないのか？ どれどれ」ムニィ

スラリン「ピィっ⁉︎ ピギーッ！」ボフンッ

勇者「おうふっ。今のは言葉がわからなくてもなぜ怒ったかわかる気がする……」ドサ

馬「ヒヒーンッ！」パッカパッカ

勇者「あっ！ しまっ！ ちょ、ちょっと待てよ！ どこ行くんだ勝手に！ ま、待ちなさい！ 待ってくだはい！」

スラリン「ピー……」

勇者「い、いってしまわれた。ま、まずいぞ。このままじゃ、あいつらに殺されてまう……！」

スラリン「ピッ？」

勇者「す、スラリン。た、助けてくれ！！」クワッ

スラリン「ピィ？」

勇者「お、俺は、実は。召使いのようにこき使われとるんだ」

スラリン「ピッ⁉︎」

勇者「来る日も来る日もまわりにふりまわされ。足蹴にされる日々……う、うぅ」

スラリン「ピィ……」ススッ

勇者「慰めてくれるのか！ 心の友よ！」ダキツキ

スラリン「ピィッ⁉︎」

勇者「け、決してあいつらがこわいわけじゃないぞ。馬が逃げたのも不慮の事故だ。オレ、ワルクナイ」

スラリン「ピッピッ」ヌル ポヨンポヨン

勇者「あ、どこに行くの？ 俺を今ひとりにしないでぇ！ メンヘラになっちゃうよぉ！」ヨタヨタ

【茂みの中】

勇者「ここは？ スライムの集会所か……？」ガサガサ

スライムベス「ピッ⁉︎ ピギィーッ！！」

勇者「おもっくそ警戒されとるな」

スラリン「ピィー！」ポヨン ポヨン

メタルスライム「」ササッ

勇者「慌てるでない森の住民よ。ワシが危害をくわえるつもりは」

スライムベス「ピギィー！」ドンッ

スラリン「ピッ⁉︎」ズザザァ

勇者「これこれ。やめなさい。浦島太郎の亀さんいじめる子供かお前らは」

「誰？ 誰かそこにいるの？」ガサガサ

勇者「……今のは、空耳かな？ 人間の声が聞こえたような気がしたんだが」

「あなた、ニンゲン？ 私の言葉がわかるの？」

勇者「やっぱり聞こえる。どちら様で？」

「下よ、した」

勇者「下には、スライムしか……」

「いるじゃない。声は聞こえるだけで見えないの？r

勇者「んん～？」ジィー

「まだ見えない？」ボヤァ

勇者「おお、なんかうっすらと……だんだん鮮やかになってきた」

妖精「驚いた。本当に見えだしてるんだ」スゥー

勇者「ああ。今はっきりと見えた。紫の髪で虫みたいな羽があるな」

妖精「虫は余計でしょ。あなた、本当にニンゲン？」

勇者「うん、そだよ」

妖精「ニンゲンには見えないはずなのに。……わかった！ 変わったニンゲンね！」

勇者「なんの違いが？」

妖精「こんなところでなにしてるの？ ニンゲンはここに用なんてないでしょ？ 薬草でもとりにきた？」

勇者「いや、懐かしい友にあってね」

スラリン「ピッ！」ポヨン

妖精「えっ⁉︎ ニンゲンと友達なの⁉︎ うそぉっ⁉︎ 信じられない！」

勇者「むしろ俺人間に友達いないんだ」

妖精「え？ そんなのありえなくない？ 実は魔族？」

勇者「い、いや。そ、その。避けられてたっていうか」

妖精「いじめられてたの？」

勇者「違うよ！ 俺はひとりでいたかったの！」

妖精「……隠キャ？」

勇者「フヒヒ。よ、世の中が悪いんだぁ！ 俺は悪くねえ……」ドヨーン

妖精「はぁ……変なニンゲンね」

勇者「ここに住んでんの？」

妖精「ええ、そうよ。この森は精霊様のお膝元ですもの」

勇者「へー、そうなんだ。村からあまり離れてないのに」

妖精「ミンゴナージュの村？ もともとあの村はここにいる精霊様を祀ってたの」

勇者「サキュバス祀っとったぞ」

妖精「ニンゲンは得体の知れないものに出会うとすぐに信仰を鞍替えするのよね。なにもしてくれないからっていって」

勇者「生きるのに必死なんじゃない？」

妖精「自分たちのことばっかりよ。ニンゲンなんて。集団で生活するから周りの影響に流されやすいでしょ」

勇者「うん、まぁ」

妖精「感情が不安定だしね。って、ニンゲンにいってもしかたないか」

スラリン「ピッ」ポヨン

妖精「……スライムが人間の膝の上に。そんなの聞いたことない」

勇者「こいつはな。昔怪我したところを助けてやったんだ」

妖精「へぇ」

勇者「それからだよな？ 仲良くなったのは」

スラリン「ピィッ！」

妖精「それにしたって異常よ。恩を感じるなんて」

勇者「細かいことはいいんだよ。こうなってんだから。なー？」

スラリン「ピィー！」

妖精「私の姿が見えるし……ねぇっ、あなたってもしかして、勇者ってやつじゃない？」

勇者「違うよ。俺は」

妖精「なぁーんだ残念。勇者なら面白いもの見せてあげようと思ったのに」

勇者「……ちなみにどんなもの？」プニプニ

スラリン「ピッピッ」スリスリ

妖精「“ロトシリーズ”って聞いたことない？」

勇者「ん……？」ピクッ

妖精「何代かに渡る勇者の物語。その石碑があるんだよ」

【森林 祠】

勇者「……これが」スッ

妖精「もー！ 勇者じゃないくせに！」

勇者「初代ロト……二代目、三代目……」

妖精「当時の魔王との争いが描かれているみたい。ほら、そこに描かれてるのが不死鳥ラーミアにまたがってる」

勇者「勇者って、なんなんだ？」

妖精「えっ？」

勇者「女神の加護。先代……これまでの勇者も同じように？」

妖精「よくわからないけど、血統があることはたしかね。勇者である一族は、決められた家系から排出されてきたみたい。唯一違うのは、初代ね」

勇者「古代語で読めないな」ザリ

妖精「うーんとね、曖昧なのよ」

勇者「曖昧？」

妖精「そう。ひとつひとつの繋がりがね。もしかしたら別の時間軸の話かもしれない」

勇者「は、はぁ？」

妖精「例えば、私がりんごを落とすとするわよね。それを拾ったAである私と、拾わなかったBである私。そうした感じでAとBが分岐しているの」

勇者「つまり、別の世界とか？」

妖精「なくはないってだけ。全部繋がってるのかもしれないし、そうじゃないのかもしれない。だって、大昔の話ですもの」

勇者「魔王、倒してるなら、平和になってるはずだもんな」

妖精「どうなんだろう。よくわからない。魔王ってね、定期的に復活するって書いてあるよ？」

勇者「なんじゃそら」

妖精「もちろん、数千年とか数万年とか長い感覚があくし、同じ魔王ってわけじゃないみたいだけど」

勇者「今の魔王も復活してきてんのかな？」

妖精「今代の魔王は先代から継承する形だったらしいよ。だから、復活はしてないんじゃない？」

勇者「ん？ ……って、話は戻るが勇者って結局なんなんだよ」

妖精「さぁ？ だからよくわかんないの」

勇者「父上も……？ 父さんは勇者の家系なんて聞いたことがない。それに、“聖痕”とはいったい」ボソッ

妖精「ほら、こっちこっち！ これ見て！」

勇者「これは……？」

妖精「ルビス様だよ！」

勇者「ルビス？ ……これが……？ そんな、これじゃまるで」

妖精「？ なにに驚いてるの？」

勇者「こ、これが女神……？」

妖精「あー！ そういうこと？ チッチッチッ。違うんだなぁ。魔族も人間もなぁーんだか勘違いしたままだけど」

勇者「勘違い……」ザリッ


妖精「――……そうだよ！ だってルビス様は精霊王なんだもん！」

【森の中 馬車】

魔法使い「あーあ、暇だなぁ。モンスターでもでてこないかなぁ」

戦士「鍛錬にもなるしな。どうだ？ 武闘家。一戦交えないか？」

武闘家「同じ相手とばかりやるのはやめたほうがいいよ。慣れすぎちゃうから」

戦士「む、そ、そうか」シュン

武闘家「素振りでもしてればいいじゃないのさ」

戦士「相手がいないとどうにもなぁ。あたしは実践型なんだ」

馬「ヒヒーーンッ」パッカパッカ

魔法使い「ねぇ、見間違い？ こっちに向かってくるのってどこかで見覚えのある馬じゃない？」

武闘家「ちぃっ！」シュバッ

僧侶「……勇者さまが乗っていませんけどぉ」

戦士「武闘家！ 傷つけるなよ！」

武闘家「わかってる！」シュタッ

馬「⁉︎ ヒヒーンッ⁉︎ ブルルッ！！」バタンバタン

武闘家「どぅどぅ、落ち着いて……大丈夫、こわくない」ナデナデ

馬「……ブルッ」タンタン

魔法使い「またあのバカは。どこでなにやってるのよ」

僧侶「どうしましょうねぇ～連絡手段がないので～」

武闘家「アタイが村に戻って確認してくる！ アンタ達はここで待ってな！」グイッ

戦士「お、おい。武闘家」

武闘家「はぁっ！」バンッ

馬「ヒヒーン！」パッカパッカッ

僧侶「――……武闘家さんの行動力は見習わないといけませんねぇ」

【森林 祠】

勇者「ルビスは、神じゃない……？」

妖精「そもそも神の定義って、絶対的なものを指す場合だってあるでしょ？ それだけルビス様がすごかったって意味でもあるけど」

勇者「神と思えるような能力を持ってた、とか？」

妖精「そのほかにも、“マネできない偉業を達成した”とかね。伝説のさらに上にあるのが神ってもんよ」

勇者「じゃあ、ここに描かれてるのは、神と崇められるの前の？」

妖精「そう、精霊王ルビス様その人！ いつのまにか女神っていうのが定着しちゃってるけど、精霊を束ねるお方なんだよ！」

勇者「も、もしかして、まだ、生きてたり？」

妖精「うん？ ばっかだなぁ」

勇者「そ、そうだよな。生きてるはずない――」

妖精「あったり前じゃない！ ルビス様は今もピンピンしていらっしゃるよ！」

勇者「は、はぁっ⁉︎ い、いいいっ生きてる⁉︎」

妖精「そだよ？」キョトン

勇者「え、ええ……じゃ、じゃあ、俺のケツにある聖痕っていったいいつ……そもそも何故俺に。わ、わけがわからなすぎるぞ」

妖精「直接聞いてみたら？」

勇者「どうやって？ 会える方法があるのか？ というか、今どこにいるんだ？」

妖精「……時のハザマ。そう呼ばれるところにいらっしゃるよ」

勇者「時の、ハザマ？」

妖精「だけど残念！ 特殊な結界で往来の制限がされてるから行けないんだ！」

勇者「だけど、制限ってことは、行く方法はあるってことだよな？」

妖精「あるよ？ 勇者じゃないと無理だけど」

勇者「ちなみに、勇者だったらどうやって行くんだ？」

妖精「通行手形があるでしょ？」

勇者「どこに？ どうやって手に入れるんだよ」

妖精「手に入れるぅ？ 身体に刻まれてるでしょ？」

勇者「……あっ！ そ、そうか！ 聖痕か⁉︎」

妖精「んー、たぶんそれ」

勇者「聖痕は、目印じゃない。通行証だったのか」

妖精「勇者じゃないのに知ってどうするの？」

勇者「会ったら教えとく。それで、どこから？ 聖痕があると仮定して」

妖精「鏡から」

勇者「どこの？ 主語がない」

妖精「クイーンズベルのお城」

勇者「く、くくくっクイーンズベルっ⁉︎」

妖精「そこがゲートになってるの」

勇者「な、なななっなんでそんなところに」

妖精「ルビス様ゆかりの土地らしいから」

勇者「く、クイーンズベルといえば……」ポワンポワン

『オーッホッホッ！ オーッホッホッ！ オーっげふっ、ごほっ、おぇっ、む、むせたんですの……うぇっ』

勇者「こ、こいつがいるところじゃないか……」ガタガタ

妖精「大丈夫？ 顔青ざめて震えてるけど。なにか思い出したの？」

勇者「だ、だがしかし、戦わなくちゃ現実と！」ゴソゴソ

妖精「？」

勇者「じゃじゃーん！ 世界地図ぅ～！」ピロリン

妖精「わっ、それってニンゲンの？ けっこう精密なんだねぇ」

勇者「北から迂回しても南から迂回してもダーマまでの距離はほとんど変わらないか……ならば」

妖精「おっ？」

勇者「行かねばなるまいっ！ クイーンズベルへっ！！」クワッ

今後もドラクエ用語は随所に出てきます。
ただどこまで関連性をつけるかなどは書きながら決めてる部分があるので明言いたしません。

多くのSSがぼかしてますが魔王勇者SSの原典はドラクエだと個人的に思ってるんで、そういうものだと思っていただければ。

【ミンゴナージュの村】

武闘家「すまない、若い男を見なかったか？」

村人「え？ 俺のこと？」

武闘家「そうではなくて。旅の者なんだが」

村人「いや？ 見てないよ」

武闘家「……ありがとう」スッ

店主「さぁ～安いよ安いよぉ～！おっ！ へへ、さっきはどうも」ペコペコ

武闘家「道具屋の店主。早朝は無理をいって店をあけてもらって悪かった」

店主「あぁ、気にしないでくださいよ。こちとら稼がなきゃおまんま食いっぱぐれちまうで。かあちゃんも取り戻すんだーってはりきってますし」

武闘家「連れの者を覚えてないか？」

店主「へぇ？ 連れの者というとどちらさまで？ 若いお姉さんたちがいましたが」

武闘家「もう一人いただろう？ その中に若い男が混じって」

店主「ああ、はい、はい。いらっしゃいましたね。荷物持ちさせられてた小間使いさん」

武闘家「い、いや。小間使いではないんだけどさ」

店主「その方がどうか？」

武闘家「村に戻っているはずなんだけど見当たらないのよ。見かけてない？」

店主「見てないですね……。見たらわかるんですが」

武闘家「本当か？ 見落としてるだけとか」

店主「ありえませんよ。客商売をしているとね、お客さんの顔は覚えてるもんなんです。それに、こんな田舎村でしょう？ 店舗に来るなんて珍しいんで」

武闘家「そうか……」

店主「ほかのお姉さん達はいらっしゃらないので？」

武闘家「ああ、別の場所にいる」

店主「小間使いさんとはぐれちまったんですかい？ そりゃ大変だ」

武闘家「いや、だから小間使いではないと――」

店主「どこではぐれたんですか？」

武闘家「北に数キロいったところに森林があるでしょ。あそこから出てきたはずなんだが」

店主「森林……というと、精霊さまの……」

武闘家「精霊さま？」

店主「へぇ。あの森にゃ古くからある言い伝えで精霊さまのお膝元なんて言われてる森なんでさ。村の者ですら忘れかけてますが」

武闘家「そうか。でも、今はそういう話は」

店主「もしかしたら、神隠しにあったのかもしれませんねぇ」

武闘家「ん……？」ピクッ

店主「いや、これも古くから。子供を危険な場所に行かせない与太話なんですがね。妖精がいるって噂が一時期たったらしいんですよ」

武闘家「妖精……」

店主「いつだったかなぁ。ボヤ～っとした姿の妖精を見たっていう子がいて。もうだいぶ昔の話なもんで」

武闘家「神隠しとは、どんなもの？」

店主「ふらふら～っと迷って、いつのまにやら別世界の扉の中に入っているっていう伝承みたいなもんですよ」

武闘家「……そう」

店主「もう一度、森に入って探してみては？」

武闘家「そう、ね。村にいないのならいつまでもいても仕方ない。あ、それと店主」

店主「へい？」

武闘家「トンカチとロープ。貰える？」

店主「お買い上げですかい？ ありがとうございます！」

【森林】

妖精「ねぇ、ニンゲン。なにを知りたいかわかんないけど、勇者じゃないと無理だよ？」

勇者「元気でな、スラリン」ナデナデ

スラリン「ピッ！」スリスリ

妖精「聞いてるのー？」

勇者「ちゃんと聞いてるよ。お前らもいきなりお邪魔して悪かったな」

スライムベス「……ピッ」

勇者「わはは。そんな簡単にゃ警戒心解けないか」

妖精「当たり前。スライムが懐くなんてありえないんだから」

勇者「人間だって同じだよ。いきなり分かり合える人なんてなかなかないないもんさ」

妖精「種族の壁があるってわかってないの？ モンスターと人間ってそういうもんじゃないでしょ？」

勇者「まぁ、そうだけど。大事なのは調整であってだね」パンパン

妖精「ほんっとーに変わったニンゲンね。向いてる方向が違うのに調整もないわ。宗教みたいな統一思考でもない限り無理よ」

勇者「“私こそが魔物と人間をつなぐ架け橋である！！ 皆の者！ 手を取り合おう！ 争うのをやめるのだ！” 」スラッ

妖精「い、いきなり剣を抜いてなにやってるの？ 気でも狂った？」

勇者「やってみたかったんだ」チャキン

妖精「あながち間違いではないかも。夢という理想で覆い隠せば、人も魔物もいっときの幻想に溺れるかもね。もちろん、反発もあるだろうけど」

勇者「やけに他人事じゃないか。人間と魔物が本格的な争いに突入すれば、精霊だって迷惑だろ？」

妖精「そうだけど、大きな流れの前ではなにやったって無駄だもん。争いはやめてっていってやめる？」

勇者「やめないねぇ」

妖精「魔物と人間ってどちらかが滅びるまで争いをやめないんだと思う」

勇者「……」

妖精「私は、傍観者としてひっそりと生きてくだけ。この子たちと一緒に」

スラリン「ピィッ！」

勇者「楽しそうでいいな」

妖精「一緒に住む？ 私が見えるんだから考えてあげてもいいよ」

勇者「人生プランの選択肢のひとつとしていれておくよ」

妖精「ほかになにがあるの？ ……やっぱり、魔物を殺すの？」

勇者「いいや、ニート」

妖精「へ？」

勇者「無職とか遊び人」

妖精「ぷっ、きゃははっ！ 変なの～」

勇者「……グータラしたいんだよなぁ」

【馬車 荷台】

魔法使い「あっ！ 帰ってきた！ おーい、ここここ！」

僧侶「……やっぱり勇者さまの姿が見えませんが
～」

馬「ブルルッ」タンタン

武闘家「どぅどぅ」ナデナデ

戦士「村にいなかったのか？」

武闘家「ええ。そんなに遠くには行ってないはずだけどね」ボトッ

僧侶「修理道具は買ってきていただけだんですねぇ」

武闘家「このままだとここで夜を明かすことになる。それはできれば避けたい、戦士」

戦士「合点承知。あたしが直しておけばいいんだろ？」

武闘家「このままアタイは近辺を探してまわってくる」

魔法使い「もし、もしなんだけど、落馬して気絶してるなんて理由だったら目が覚めたら帰ってくるんじゃない？」

僧侶「それもそうですねぇ～。さっきまで変わった様子はありませんでしたしぃ～」

戦士「それもそうだな。馬も疲れてるし、少し様子を見ないか？ 武闘家？」

武闘家「……わかった。けど、数時間戻って来なければ探しに行くよ」

僧侶「私たちだって心配してますよぉ～」

魔法使い「武闘家って世話焼きなのね」

武闘家「アンタらが能天気すぎるんだ。何度も言うが、勇者はアタイらの核なんだぞ。勇者がいて、魔王討伐の旅があって、アタイらがいる」

僧侶「……そうですけどぉ」

武闘家「勇者がいなければ、アタイ達に行動を共にする理由はない。違うか？」

僧侶「それはそれで、さみしいっていいますかぁ」

武闘家「慣れ合うだけだろ。アンタ達、っと」タンッ

馬「ブルルッ」

武闘家「おつかれ」ナデナデ

戦士「な、なにをぅっ！ 旅は道連れ世は情けというじゃないか！ 寝食を共にするからこそ、絆も深まる！」

魔法使い「そうよ！ それに、いざというときコンビネーションは必要だわ！ 信頼できるかどうかだって大事なの！」

武闘家「……そうかい。だったら、もっと強くなりなよ。信頼されるように」

戦士「……っ！」ギリッ

武闘家「なに歯をくいしばってんのさ。わかってんだろ？ ……自覚してんだろ？ アタイがこのパーティで二番目に強い」

戦士「うぬっ⁉︎ こ、こいつ……へ？ 二番目？」

魔法使い「むきーっ！ 一番は武闘家でしょ！ ここにいる戦士と勇者は同じぐらいなんだから！ ちっともそんなこと思ってないくせに、嫌味なやつぅ！」ダンダン

戦士「そ、そうかっ！ 嫌味で言ったのか！」

武闘家「……はぁ」

【数時間後 馬車】

武闘家「日が傾きだしてきた。やっぱり、探しに」

ガサガサ ガサガサ

戦士「待て。なにかが、いる」

武闘家「……魔物か」スッ

魔法使い「強いモンスターはいないから、平気だと思うけど」

ガサガサ ガサガサ

勇者「お、いたいた」ピョコ

戦士＆武闘家＆魔法使い「……」ポカーン

勇者「ただいま戻りましてでござ～い。いやぁ、迷っちゃってさぁ、森って見通し悪いもんなんだね」

僧侶「おかえりなさいませぇ～」

勇者「くるしゅうない。草だらけになってしまった」パンパン

戦士「おい、勇者」ゴゴゴッ

勇者「ん？」

魔法使い「まずは、“ごめんなさい”じゃないかしら……？」ゴゴゴッ

勇者「え～。意味わかんなぁ～い。無事に帰ってきてなんで謝らなきゃいけないのぉ～？ マジ意味わかんないんですけどぉ」

武闘家「……誤魔化してるつもりなんだね」ゴゴゴッ

勇者「や、やっぱ、ダメ？」タラ～

魔法使い「ダメに決まってるでしょ！」スパーン

勇者「暴力反対！」ドサ

魔法使い「散々心配かけておいて謝罪の言葉もないとかクズかあんたは！！」

勇者「堪忍や～。自分で自分を守るため開きなおるしかなかったんや～」

戦士「どこほっつき歩いていた。このグータラ勇者」

勇者「そ、それが、その。馬がね……あっ！ 馬いるやんけ！ いつのまに帰ってきたんだ！ 俺を置いて！」

馬「……」チラ

勇者「俺、どーなることかと思って……！」

馬「ブルルッ」プイッ

勇者「な、なんだぁこの野郎！ 調子のってんじゃねぇぞ！ 俺を誰だと思ってやが――」

武闘家「呀ァッ（ヤ）！！」ブンッ

勇者「本気の一撃⁉︎」ドサァ

魔法使い「うわっ、いったそぉ」

武闘家「……おい、勇者」

勇者「～～ッ！ うぉぉぉ、腹が、腹が」ゴロゴロ

武闘家「ふざけるのはよせ。真面目に聞け」

勇者「は、はい」ピタッ

武闘家「アンタがアタイを、アタイ達をどう思っていてもいい。だけど、心配をかけるな。止むを得ずそうなった場合は、誠意を見せろ」ジロ

勇者「す、すんません」シュン

戦士「さっきの話じゃないが、この際はっきりさせとくか」

勇者「話とは？ ……なんのことでございましょ？」

魔法使い＆僧侶「……」

戦士「あたしらは、お前にとってなんなんだ？ 勇者」

勇者「は、はぁ？」

戦士「さっき、武闘家に言われて思ったんだ。あたしらの旅の目的。その中心に勇者がいる。その指摘自体は間違っちゃいないってね。言い方はきにいらないが」

武闘家「ふん」プイッ

戦士「あたしらはそれぞれ目的がある。勇者といけば、その目的が叶うと思っている。だから、一緒にいる」

勇者「ふむ」

魔法使い「勇者は何のために私たちと一緒に旅をしてるの？ 仲間がいるにこしたことはないでしょうけど」

僧侶「……」

魔法使い「――そもそも、勇者は私たちを仲間だと思っているのかしら？ そう思ってないから、適当な対応しかしないの？」

勇者「そんな深刻にならんでも」

戦士「ふざけるのはなしだ」

勇者「……ふぅ、あのなぁ。ついてきたいと言ったのは、お前らだろう？ 武闘家は、爺さんに頼まれてってのもあるが」

魔法使い「つまり？」

勇者「今後についても決めるのはお前らだと言ったはずだ。淫魔を逃した時に」

戦士「なるほど。では……あたしらは仲間じゃなく、ビジネスな取り引き相手だと言いたいわけか？」

勇者「うっ、そ、そうは言っちゃいないが」

魔法使い「そういうことでしょ。逃げるのは卑怯よ」

僧侶「私たちは責めているわけではありません～。ただ、知りたいのですぅ～。本心を～」

勇者「……」ポリポリ

戦士「リーダーの方針には従う。そうであるというのならば、今後の付き合い方にも影響する」

魔法使い「慣れ合いがしたいって言ってるわけじゃないのよ？ 仲良しサークルじゃない。それはわかってる」

戦士「あたしの本心を言わせてもらえば、できれば、その、うまく付き合っていきたい」

勇者「つ、付き合うって……」ソワソワ

魔法使い「童貞か！ ……ふざけるんじゃないって言ってるのに」キッ

勇者「ついつい。……わかってるよ。人間関係的な話だろ」

戦士「そうだ。所詮は他人同士。時にはぶつかることもあるだろう、こうして話合いの機会を設けることだって少なくないかもしれない。それ自体は悪いとは思わない」

魔法使い「……でも、そればっかりじゃ、疲れちゃうでしょ？ どうせなら、楽しくしたい」

武闘家「……」

勇者「うん、言ってる意味はわかるよ」

戦士「だが、それはあくまであたしらの希望であって決めるのはリーダーだ」

魔法使い「勇者、あんたのことよ」

僧侶「……」

勇者「よし、こうしよう」ポンッ

戦士＆武闘家＆魔法使い＆僧侶「……」ジィ

勇者「一度、みんなで風呂にでもはいって親睦を深めあうってのは？ 俺ももちろん一緒に」

魔法使い「あ、あんたね……」

勇者「すべてを分かりあうなんて不可能だ。他人同士の壁、性別の壁。色んな壁がある。ケツに泥ついちまった」ムクッ

戦士「……」

勇者「お前らが旅を楽しくしたいと望んでるのなら、俺はそれにできるだけ応えるよ。必要ならそうする」

僧侶「それだとぉ、私たちがそうさせてるっていうかぁ」

勇者「結局のところ、お前らはどーしたいんだよ。そういう話になった時に、言ったんだろ」

戦士「それは、そうだが」

勇者「俺はその要望を汲み取るって言ってるんだ。リーダーとして」

武闘家「でも、それだと、こいつらが言ってるのとはたぶん違う気がする」

勇者「(ふぅ、やれやれ)」

僧侶「私たちは勇者さまのお言葉がほしいのですぅ」

魔法使い「これは、私たちも卑怯かもしれないけど、理由がほしいのよ。それさえあればいい」

勇者「ただひとつ言えるのは、俺は、お前らのことが必要だと思ってるよ」

戦士「本当か……？」

勇者「当たり前だろ。だから要望を聞いて合わせようとしてるんじゃないか」

僧侶「それは、お優しいからではぁ～」

勇者「いんや。助かってる部分はあるし、旅の中でそれは思った。本心でだ」

魔法使い「続けて」

勇者「本心を言えば、戦士や魔法使いが要望通りすれば得られるものがある。その損得勘定の一方で、仲良くできればいい、そう思ってる」

魔法使い「じゃあ……」

勇者「だが、勘違いするな。仲良くなれるかどうかなんて個人間の問題だということを。旅は楽しければいい。そりゃそうさ」

戦士「……」

勇者「無理して仲良しを装うほどつまらないもんはないだろ。努力は必要だが、合う合わないはある。分かり合えるきっかけなんて些細なものだが、それが生まれない場合もあると理解しろ」

僧侶「はい～」

勇者「まずはお互いがなにを求めているのか、そこからはじめたのは良いことだと俺は思う。良い方向に考えればだが」

戦士「……」

勇者「気楽にやりましょーってことで」ゴソゴソ

戦士「お、おい。まだ話は終わりじゃ」

勇者「うーるせぇなぁ。時間が解決してくれることだってあんだよ。なに生き急いでんだ」ピラ

武闘家「地図広げてどうしたんだ？」

勇者「方針を発表します！ 今から、南のクイーンベルに向かいます！」ビシィ

僧侶「あらまぁ……」

魔法使い＆戦士＆武闘家「――……はぁぁっ⁉︎」

【魔王城 玉座】

キングヒドラ「なぁにぃ⁉︎ 勇者の居場所がわかっただぁ⁉︎」ドンッ

シンリュウ「ならば、消せば良い」

オーガ「そうだ！ 勇者を殺しッ！ 残った人間は一匹残らずすり潰してやるッ！！」

サキュバス「コトは……そう単純ではなくなってしまったのよ」

オーガ「なにがだ⁉︎ 我ら魔族の連合軍を前にして敵など皆無！ 力を存分に発揮して蹂躙しつくしてやればいいだろうッ！」

魔王「……時期ではない」スゥ

シンリュウ「我らが王よ。なぜ？ なぜでございましょうか。人間を過大評価するのは」

魔王「まず一つに、数だ。我ら魔族は強力な個体を強みとするが、人間共の母数に比べれば半分にも満たない」

オーガ「数など……っ！」

魔王「次に、数を活かした組織力にある。有象無象の衆を相手にしたとなれば……たやすく蹴散らせる。しかし、戦局が複雑化すれば次第に我らと均衡するであろう」

キングヒドラ「なぜだッ⁉︎」ビターン

魔王「やつらもやつらで団結するからである。生産能力は侮れぬ。首脳陣が保身しか考えない無能であれば話は別だが……あれを見よ」ピタ

四天王一同「……」

魔王「知っておろうが、ニンゲン共が作った世界地図だ。アレフガルドには、人間達の国が四つある」

サキュバス「アデル、クィーンズベル、ハーケマル、サルマニアですね」

魔王「我らの大地は“裏にある”。地図を裏返してみよ」

大臣「ははっ！」ペラ

魔王「……して、見てどう思う？」

四天王一同「……？」

魔王「気がつかないか。領土の広さは人間どもの治める大地に比べて……」

シンリュウ「当たり前のことすぎて……」

オーガ「なにが言いたいのですか⁉︎」

魔王「我らもいずれはやつらの治める大地……有り体に言えば人間界へと侵攻するであろう。準備が足りないのだ」

キングヒドラ「ですから！ 準備などせずとも！」

魔王「黙れ……」ギロッ

キングヒドラ「……っ！」ビクゥッ

魔王「ラクに勝てる道を前にしてなぜイノシシのごとく突進するのか。我らは個を有利とすればこそ、失った時の損失もまた大きいのだ」

サキュバス「領土を広げるには、子を産み、魔族の母数を広げることが最重要課題」

魔王「で……ある。そうなればどちらにせよ今の領地では足りなくなる。資源も、土地も」

シンリュウ「勇者は……？」

魔王「やつは殺す。これ以上力をつけられる前に」

キングヒドラ「ならば！ 私におまかせを！ 必ずや勇者の息の根を止めてごらんにいれましょう！」

魔王「……場所はわかっておるのであろう？」

サキュバス「はっ。ミンゴナージュで遭遇してから日数がたっておりません」

魔王「キングヒドラよ」

キングヒドラ「ははっ！」ザッ

魔王「人間共のをなるべく刺激しないようにできるか？」

キングヒドラ「うっ……」

シンリュウ「そういう理由ならば我におまかせを。竜族は時に激しく、そしてまた時には静けさを持ち合わせております」

魔王「シンリュウよ。王、自ら動くのか？」

シンリュウ「サキュバスからの周知徹底によると、勇者はとんでもない力を秘めているとか。……であれば、下っ端にまかせるわけにもいくますまい」

魔王「返り討ち、なんて顛末にはなるまいな？」

シンリュウ「所詮は人の子。戦闘向きではない淫魔族が遅れをとったとて、古代から続く竜に敵うものですか」

魔王「良いか。よく聞け」

四天王一同「……」

魔王「先走るな。繰り返し念を押すが、お主らのどこが欠けてもまた時間をかけねばいけないくなる。我らに欠如して良い部族はない」

四天王一同「……」

魔王「狙うは勇者のみだ。よいな？」

四天王一同「……ははぁっ！」ドゲザ

【魔王城 通路】

シンリュウ「これはこれは……サキュバス殿ではありませんか」

サキュバス「……」スッ

シンリュウ「なぜ、通路でお待ちに？ 招集会議なら終わったばかり――」

サキュバス「勇者を、侮ってはいけない」

シンリュウ「ふっ、ふふっ、笑わせないでいただけますか。我らをどの一族だと思っておいでか」

サキュバス「どの一族でもだ。巨人族でも、獣族でも同じこと。油断すれば、消されるぞ……！ やつの……力に」ゾワッ

シンリュウ「相当、恐ろしい思いをなさったようだすねぇ。竜族を、理解しておられないようで」

サキュバス「我ら魔族は、力がある。その特異性もあってか、力のある個体を好む。魔王様に従い、尊敬するのも同じことよ」

シンリュウ「おやおや。では、貴女は勇者の力にときめくものでもあったと？ 魔王様に反旗を？」

サキュバス「ち、違うわっ！ 私は、そんなこと……。貴女の心配をしてるのよ！」

シンリュウ「ですから、その心配が我が一族に対する侮辱だと申しているのです。人間でしょうが」

サキュバス「あ、あれは人じゃないっ！ 人間の強さじゃないのよ！」

シンリュウ「では、ガタガタと震えていらっしゃいませ」

サキュバス「な、なに……？」

シンリュウ「ニンゲンがこわいよぉ～、と……。淫夢城の片隅で」

サキュバス「き、貴様ぁっ！！ 私をバカにしているのかえっ⁉︎」キィィィン

シンリュウ「きっかけを作ったのは貴女でしょう。では、失礼。淫魔の王よ」コツコツ

サキュバス「……ぐっ！ ……おのれっ……おのれえええぇえええっ！！」ギリギリ

【数十分後 竜王城 玉座】

ベビードラゴン「おかえりだす！」

シンリュウ「ただいも。えんらく疲れちまっただよ。堅苦しい空気は苦手だぁ」

ベビードラゴン「口調は大丈夫だったか？」

シンリュウ「いや～、危なっかしい場面チラっとあったけんど、気がつかれてなかったっぽい。ハラハラしちまったよ」

ベビードラゴン「威厳もへったくれもあったもんじゃないもんな！」

シンリュウ「そりゃあなぁ。奥地に住んでたらいつのまにかこんな方言定着してたなんて知られたら笑いものだっぺ」

ベビードラゴン「なんの招集会議だっただか？」

シンリュウ「……なんでも、勇者の居場所をつきとめらし」

ベビードラゴン「へぇ～！ 勇者ってあの勇者だろ？ ずーーーーっと昔には協力関係にあったかもしれないっていうあの！」

シンリュウ「その時代に生きとるやつなんかいんね。伝説なんじゃねの」

ベビードラゴン「そうはいうけど、壁画が残ってるし」

シンリュウ「戦ってる壁画もあんだべよ。時には戦い、時には協力。こんれもまた、時代なんだっぺなぁ」

ベビードラゴン「今は魔王様いるしな！ 勇者を殺すのか？」

シンリュウ「ほんとは行きたくなかっただすぅ。でも、あの場の雰囲気がワタスを動かしてぇ」

ベビードラゴン「わかるわかる。やらねばって感じになるよな」

シンリュウ「おめぇがいづから部族の代表になったのよ。しんねぇくせに」コツン

ベビードラゴン「いたっ。えへへ、で、どうすんだ？」

シンリュウ「人間、だもんなぁ。サキュバスはああいうけど、正直負ける気がしねぇ」

ベビードラゴン「サキュバス？ 負けるのはありえないんじゃないか？」

シンリュウ「んだども、どうすっぺかなぁ」

【三日後 クィーンズベル 国境 砂漠地帯】

魔法使い「照りつける太陽、からからに乾いた大地。景色がゆらゆらぁからゆらゆらぁ～」

武闘家「最後のひと瓶だ。それ」ポイ

魔法使い「あっ、えっ、わっ」アタフタ

武闘家「ばっ、ばかっ⁉︎」

魔法使い「あっ」ツル パリンッ

僧侶「あらあらぁ、水がぁ」

武闘家&魔法使い「う……あ……」

魔法使い「ど、どどどどっどうすんのよ⁉︎」

武闘家「どんな壊滅的な運動神経をしてるのさ⁉︎」

魔法使い「う、うるさいわねっ！ 暑くてだるかったの！」

戦士「暑いんだから喧嘩しないでくれぇ～」

僧侶「勇者さまぁ、最後のひと瓶がぁ」ヒョコ

勇者「……」

僧侶「勇者さまぁ？」

戦士「心頭滅却すれば火もまた涼し。ここにきて、勇者、ついに悟りを……」

勇者「」コテ

魔法使い「気絶してんじゃないの！」

武闘家「無理もない。この炎天下の中、ずっと外で座ってちゃ」

僧侶「一日ですっかり肌も焼けてしまってますねぇ」

魔法使い「ま、真っ赤よ⁉︎ 火傷しちゃってない⁉︎」

勇者「う、うぅ。み、水を。水……」

僧侶「それがぁ、先ほどお伝えいたしたとおり、魔法使いさんが割ってしまいましてぇ」

魔法使い「私のせいじゃない！ 武闘家が悪い！」

武闘家「アタイのせいにすんなよ⁉︎ アンタの運動神経が――」ギャアギャア

勇者「な、なんでもいいから、水くれぇぇぇ…………」

【クイーンズベル城 寝室】

姫「ふぅ……今日の外気温度はいかほど？」

メイド「39度でございます。お嬢様」

姫「今日もいつもと変わらずね」

メイド「左様でございますね、お嬢様。この砂漠土地独特の気候で」

姫「紫外線対策は？」

メイド「こちらに。UVケアクリーム、日傘、靴下、手袋、ありとあらゆる品をとりよせてございます」ササッ

姫「黒なんてもう流行らない、女は白い肌。ましてや私は姫……」

メイド「んまさにっ！ 透き通るような珠のお肌でございます、お嬢様」

姫「オーッホッホッホ！ もっとよぉ～！ もっと言ってちょうだぁ～い！」

メイド「素敵です！ さすがです！ ビューーーティホーーーッでございます！」

姫「はぁ……そう。私こそがこの国一番の淑女にして美女……美しいって……つ・み」

メイド「素晴らしい！」パチパチ

姫「使者はどうか？」スッ スタスタ

メイド「間も無く帰ってくるかと思われます。お椅子を」スッ

姫「……んふっ」フワッ

メイド「噂によると、いよいよ勇者が旅立ちを迎えたとか。懐かしゅうございますね」

姫「口紅を」スッ

メイド「こちらを。……時を同じくして生まれたおふたりはいわば幼馴染。アデルのお城に特使として訪れた際には大層仲の良かったことで」

姫「あぁ……勇者よ。どこにいるのであろうか。あの嫌がる顔をもう一度見とおてたまらん」ヌリヌリ

メイド「お嬢様、それぐらいに」

姫「今日も美しい。この“鏡”にうつる私は、今日も美しくてよぉ～～！ オーッホッホ！ オーッホッホッ！」

メイド「素敵でございます！ お嬢様！」パチパチ

【クイーンズベル城 玉座】

姫「な、なななっ⁉︎ このあたくしがお見合い⁉︎ どういうことですの⁉︎」

王様「姫も18になった。そろそろ婚礼を迎えてもいいであろ」

王妃「ええ、貴方。相手は北のハーケマル。その第一子嫡男であるハーゲよ」

姫「朝の身支度を終えて来てみれば……そんな……っ！ それになんですの⁉︎ ツルピカってそうな名前は！」プルプル

王様「これ、失礼であろ。名前は親がつけたもんじゃ。親はもう毛根が……ゲフンゲフン」

姫「やっぱりハゲるんじゃありませんこと⁉︎」

王妃「ハゲハゲ言うんじゃありません。髪の話などしても不毛よ。髪がないだけに」

王様「……座布団没収」ボソ

姫「お父様！ お母様！ ダジャレを言い合っている場合ではないんですの！！」

王様「しかしのぅ、この縁談は政治的側面もあるんじゃよ」

姫「……っ！」

王様「姫も知っておろ？ 四つ国は西と東、南と北でそれぞれ兄弟国になっておる」

王妃「私も元々はハーケマルの姫だったのよ？」

王様「うむ。こうして代々、王家同士で和睦と太平の契りを交わすため、家族となるのじゃ」

姫「そ、それは……でもっ」

王妃「夫婦生活なんて慣れよ。この人と結婚するのなんて、私も最初は嫌々だった」

王様「本人を前にして言うかの」

王妃「よく聞きなさい、姫。王家の女はね、男と結婚するのではない」

姫「……お母様」

王妃「いいから聞きなさい。王家の女は、民と結婚しなくちゃいけないのよ」

王様「ふむ」

王妃「所詮、女なんて道具に過ぎない。慰めにならないと思うけど……貴女の勇気が、民を安心させる」

姫「い、いやですわ。そんなの納得いかないんですのっ！！」タタタッ

王様「おう⁉︎ ひ、姫っ」

王妃「……今はほっときましょう。私もそうでした。あの子は帰ってきます。身体に王族の血が流れている限り」

【砂漠の国 クイーズベル 城下町】

荒くれ者「ヒャッハーッ！！ 水だ水だぁっ！！」ドン

老人「あうっ」ドサッ チャリン

荒くれ者「ん……？ なぁ～んか今、金目の音がしなかったかぁ～？」

老人「あわわっ」ササッ

荒くれ者「おぉ～い爺さん！ 金だしなァッ！！」グィ

老人「ひ、ひぃっ！ やめてくだされ！ それはモミの木を買う金でっ」

荒くれ者「しらねぇなぁ～！！」ブンッ

勇者「……待て」

荒くれ者「あァん？」チラ

勇者「お前らの血は何色だ？」

荒くれ者「なんだぁテメェ？」

勇者「おまえらの血は何色かと聞いているゥッ！」ビシ

荒くれ者&老人「……」ポカーン

勇者「この俺の前で悪事を働いたのが運の尽き。この北斗神拳の餌食に――」

魔法使い「さっさと助けなさいよ！」スパーン

勇者「み、見事だ。天に還る時が」ドサ

戦士「そのまま寝てろ」ゴツン

勇者「」

荒くれ者&老人「……」ポカーン

武闘家「はぁ……おい、そこのお前。お爺さんから手を離しな」

荒くれ者「な、なんだァ、テメェは⁉︎ 俺は女だからって容赦しねぇぜぇ⁉︎」

戦士「奇遇だな。あたしらも男だからって容赦しないんだ」スラッ

荒くれ者「……あ、あれ？」

武闘家「さぁ、覚悟はいいかい」ポキポキ

荒くれ者「～～～～ッ！ 舐めんじゃねぇぞおっ！！」ブンッ

【数分後】

荒くれ者「」

戦士「大丈夫だったか？ 爺さん」

老人「あ、ああ。それにしても強いんだねぇ、お嬢ちゃんたちゃ」

僧侶「危ないところでしたぁ」

老人「……あっちの若者はいいのかね」チラ

勇者「」

魔法使い「あぁ、いいのいいの。いつものことだから」

老人「ふ、ふむ」

戦士「どーなってるんだい？ 井戸に水がはいってないなんて」

老人「旅人か。この地方は雨が降る割合が極端に低いのは知っとるかい？」

武闘家「見ればわかる」

老人「であるからして、こうして地下の源泉を掘り当てた湧き水を使っとるんじゃが……」

僧侶「聞いたことがありますねぇ。いずれ乾いてしまう場合があるとか」

老人「大抵の場合は風で運ばれてきた土が原因じゃ。ここが枯れた理由はさっぱりわからん」

戦士「水がわかなくなったってのはたしかだ。生活できないだろ？」

老人「水を宅配してもらっとるんじゃ。その金がまたバカにならんくての」

魔法使い「水のデリバリー？」

勇者「ほーん」ムク

僧侶「今回は復活まで時間がかかりましたねぇ～」

【数分後】

荒くれ者「」

戦士「大丈夫だったか？ 爺さん」

老人「あ、ああ。それにしても強いんだねぇ、お嬢ちゃんたちゃ」

僧侶「危ないところでしたぁ」

老人「……あっちの若者はいいのかね」チラ

勇者「」

魔法使い「あぁ、いいのいいの。いつものことだから」

老人「ふ、ふむ」

戦士「どーなってるんだい？ 井戸に水がはいってないなんて」

老人「旅人か。この地方は雨が降る割合が極端に低いのは知っとるかい？」

武闘家「見ればわかる」

老人「であるからして、こうして地下の源泉を掘り当てた湧き水を使っとるんじゃが……」

僧侶「聞いたことがありますねぇ。いずれ乾いてしまう場合があるとか」

老人「大抵の場合は風で運ばれてきた土が原因じゃ。ここが枯れた理由はさっぱりわからん」

戦士「水がわかなくなったってのはたしかだ。生活できないだろ？」

老人「水を宅配してもらっとるんじゃ。その金がまたバカにならんくての」

魔法使い「水のデリバリー？」

勇者「ほーん」ムク

僧侶「今回は復活まで時間がかかりましたねぇ～」

勇者「なぁなぁ、じいちゃん。井戸の水て突然枯れるもんなの？ 原理としては」

老人「む？ ワシもくわしいことはわからん。だが、現実として枯れてしまった。はっきりしてるのはそこじゃ」

勇者「原因を探ろうとしないのか？ 例えば、もっと深く掘ってみたとか」

老人「そりゃするさ。なにせ水は生活に欠かせないものじゃからな。クイーンズベル王国の調査団が水脈を調べておる」

勇者「ほむ」

魔法使い「近いうちに究明されるんじゃない？ 学者達もいるだろうし」

老人「左様、ワシらよりもうんと賢いお方が調べておるんじゃ。いっときの辛抱じゃよ」

勇者「……そうは言うけど、干上がってどれくらいになんの？」

老人「かれこれ、二週間になるか」

勇者「その間、生活水を実費で購入してるわけだろ？ 国から補助が出るわけもなく？」

老人「そういう段階ではなかろうて。ワシらはお国を信じて待っとりゃいいんじゃ。ぜぇ～んぶ、国王さまが良くしてくれる」テクテク

勇者「……」

武闘家「爺さんは行ってしまったぞ。考えこんでいるようだが」

魔法使い「どうせ晩ご飯なににしようとか悩んでるんでしょ」

戦士「なにっ⁉︎ メシっ⁉︎ 一緒に考えよう！ あたしはケバブがいいぞ！」

勇者「行きつく先々で。なんでめんどくせぇんだよ。俺はコナンくんじゃねーぞ」ブツブツ

【クィーズベル城 南西方向 廃墟 】

お頭「おい、割符はちゃんと配ったか」

手下「へへ。これを忘れちゃ報酬が受け取れませんもんね」スッ

お頭「もうすぐ緋の月だ。それまで水を干上がらせておく……」

手下「風の噂によると姫に縁談の話があるとか。北のハーケマルから第一皇子がわざわざ出向いてまで」

お頭「そうなりゃ国を挙げての催事になる。水はもちろん使う。なにせここは暑いからな」

手下「さすがお頭(かしら)。国王を相手にぶんどろうなんてちんけな小物にゃ考えつきませんぜ」

お頭「まだ計画は道半ばだ。明日の朝日一番で城にいく準備をしておけ」

手下「へい」

お頭「いいか、あくまでもお前らは兵の配置を調べるための偵察にいくだけだ。あまり深入りすんじゃねぇぞ」

手下「わかってますって。おい新入り！ 馬の餌やりおわったんならボサッとしてんじゃないぞ！」

ガンダタ「……悪い」ムクッ

手下「けっ。山賊だかなんだか知らねーがいい歳こいたおっさんが。こうなっちゃおしまいっすね」

お頭「ガンダタよ。オレも驚いたぜ。この業界でちったぁ名の知れたお前さんが……まさか給料の未払いで手下どもに逃げられちまうとはよ。今はどんな気分なんだい？ 聞かせてくれよ」

ガンダタ「……」

お頭「なんだァ？ 喋る気もねぇってのか？ え？ 下働きさんよ」

ガンダタ「暇してんのか？ お頭」

お頭「あ？」

ガンダタ「下働きにかまってるんだ。見たまんまの感想だろ」

お頭「からかってるんだよ。それすらもわからねぇのか」

ガンダタ「俺は暇じゃねぇんだ。馬の洗体が残ってるんでね」

お頭「おい……。ガンダタさんよ」

ガンダタ「……」

お頭「郷に入っては郷に従えってしらねぇんだな。言葉遣いにゃ気をつけろよォ？」

ガンダタ「……へい。お頭」

お頭「ふん……おい、野郎ども！ 明日は骨董屋に戦利品を売りさばきにいく！ うんとふっかけてやれ！」

手下達「へいっ！」

お頭「いいか！ 先の大仕事が終われば、お宝が俺たちを待っているッ！ なんでも好きなことができるぞ！ 報酬は弾む！ だから気合いを入れろ！」

手下達「おおおぉぉぉっ！！」

【クィーズベル城 玉座】

学者「こ、国王さまぁ～～っ！ 国王さまぁ～っ！」バタバタ

大臣「騒々しいぞ。国王様ならあちらに。御前である」

学者「はひっ！ ひっ、ひっ、ふぅっ……ふぅ……なにしろ、取り急ぎお伝えしたいことが」ドゲザ

国王「よいよい。申して見よ」

学者「水が枯れた原因がわかりませんっ！！」クワッ

国王「……」ズルッ

学者「どうしたらよいのでしょうか⁉︎ 国王さま！」

国王「おまっ、そこは普通わかりました！ じゃろう」

学者「そ、それが……水は止まっていないはずなのですぅぅ」

国王「なに……？ どういうことじゃ？」

学者「一週間前に派遣団を結成いたしておりまして、地奥深くに流れる水脈を調査開始致しました」

国王「知っておる。余が承認したからの」

学者「そ、その結果、水が、逃げていることが判明致したのです」

国王「逃げとるじゃと？ 枯れたではなく？」

学者「そ、そうなのでございます。棒を突っ込むと先端は濡れておりまして。ならばと思いそれを目印に掘り進めど水は一向に出てこず」

国王「……んぅ～？」

学者「本来ならばそこに在るはずの水源がないのでございます！！ 我ら学者一同頭を抱えておりまして」ペラ ペラ ペラ

大臣「なにを広げておるのだ、勝手に」

学者「こ、これは調査記録でございます。井戸というのはですね、地層水と呼ばれるもので――」

国王「能書きは良い。水は、民この国にかかせない資源じゃ」

学者「は、はいィッ！」ビシィ

国王「“逃げている”、か。にわかには信じられん話じゃが、それで間違いないのか？」

学者「わ、我々も何度も何度も手作業で掘り当て……岩盤層が出てくると爆薬を使い、そしてさらに掘り進みましたが」

国王「……ラチがあきそうにないのぅ」

学者「も、もうしわけまりませんんんんっ！！」ドゲザ

国王「大臣よ。水売りにきている者たちはどうじゃ？ 暴利をふっかけてきておらなんだか？」

大臣「今のところは。しかし、最近は、なにやらどうも出し渋りはじめてきたようで」

国王「もう二週間にもなる。長期的になると薄々感づいてきておるのかもしれんな。商人の嗅覚は侮れないものよ……」

大臣「足元を見られるわけにもいくますまい」

国王「同時に、国王が圧力をかけるなどあってはならぬことよ。いくら困っているとはいえ、商人には商人の道理があり、権利がある」

大臣「国の一大事に発展するとならば話は別っ！ 水！ 水なのですぞ！ ない生活など不可能です！」

国王「なにか妙案はないものかのぅ」

【クィーズベル城 姫の個室】

メイド「姫様。もっとお腹にお力を。息をめいっぱい吸いこんでくださいまし」ギュ ギュ

姫「……はぁ」

メイド「吐いてはコルセットが……縁談の件で心を悩ませておいでなのですか？」

姫「そうですの。ねぇ、貴女は恋をしたことはある？」

メイド「いえ。私は王宮に、そして姫様に仕える身として従事させていただければ本望でございます」

姫「楽しいんですの？ そんな人生が」

メイド「私にとっては全てでございます。……お悩みは、同じ女としてお察しします」

姫「お父様もお母様もひどいんですの。まるで、私に心を殺して生きる人形になれとおっしゃっているかのよう」

メイド「国王両陛下もお苦しいのだと思われます。一人娘です。決してそのような――」

姫「そんなの！ 私は望んでいないんですのっ！！」

メイド「ひ、姫様……？」

姫「わたくしは恋をしたい！ もっと一人でいたい！ 結婚して妻になれば民は安心する⁉︎ 私はどうなるんですの⁉︎ 幸せは⁉︎」

メイド「……」

姫「いやです。会ったこともない人の妻になるなんて……うっ」ポロ ポロ

メイド「泣くのはおやめください。ハンカチです」スッ

姫「うっ」

メイド「覚えていらっしゃいますか。姫様は昔、泣き虫でした。そのたびに私がこうしてハンカチを差し出してましたね」

姫「忘れたんですの、そんな昔の話」グスッ

メイド「ふふ。私は全て覚えております。……姫様、強くおなりください」

姫「……」

メイド「この国は王子が生まれませんでした。子を授かる、それ自体は誰しも責められぬこと。一部の者は妃様の陰口を叩いておりますが、王様の人望が黙らせております」

姫「ええ、知っています」

メイド「この国の未来は、貴女様にかかっているのでございます。民たちの笑顔をさせることも、がっかりさせることも」

姫「……貴女まで、そんなこと……」

メイド「姫様だからこそです。お立場と向き合うというのならば、私はこれからも、いいえ、死ぬまで片時もお側から離れません。おこがましい申し出ですが、辛さを分け合えたらとさえ思っています」

姫「……」

メイド「男など、手のひらで転がしてやればよいのです。お妃様のように、王様に惚れさせて」

姫「惚れ、させる……」

メイド「必ずや、姫様にはその器量があると信じております」

姫「うぅ～ん」

メイド「まずは、会うだけ会ってみましょう。それから判断しても遅くはございませんよ。……ね？」

【クィーズベル城 姫の部屋前】

メイド「……ふぅ」ギィー パタン

衛兵「お疲れ様です」

メイド「これはこれは、衛兵殿。そちらこそ。では、私はこれで」スッ

衛兵「お待ちください」

メイド「……なにか御用でしょうか？ 忙しいのですが」

衛兵「――……お頭からの指示がある。城の見取り図を手に入れてほしいそうだ」

メイド「……！ 城内では接触しないでとあれほど……！」

衛兵「決行がそろそろ近くなりそうだ。ハーケマルの王子がくれば兵は各地の警備に分散され、人の出入りで慌ただしくなる」

メイド「……」

衛兵「なぜ返事をしない？ お前の弟が人質なのを忘れるなよ。ここにきて裏切ったらどうなるか」

メイド「……っ、わ、わかっていますっ！ 弟は、勘弁してやってください」

衛兵「お前次第だ。心配すんな、全部終われば無事に帰ってくるさ。この国はやばいことになるだろうがな」

メイド「せ、せめて、無事だと思える確証を」

衛兵「なら見取り図を手に入れろ。俺たちにはどうしても必要なんだ。王に水の交渉を持ちかけている間に、宝物庫に忍びこみごっそりといただくためには」

メイド「ほ、本当にそうすれば……弟に、合わせていただけるんですね……？」

衛兵「何度も言ってるだろうが。めんどくせえ女だな」

メイド「……」ギュゥ

衛兵「いつまでに手に入れられる？」

メイド「3日、時間をくださいまし。城の見取り図は重要な情報。必要な時だけ取り出せるよう厳重に保管してあります」

衛兵「いいだろう。さっさといけ。誰かに見られたら厄介だ」

メイド「……」スッ スタスタ

衛兵「(何度見てもいい女だぜ。個人的に楽しむってのもありかもしれねぇな)」

【クイーンズベル 宿屋 食堂】

勇者「なんで鍋なんよ？」

魔法使い「……」タラ～

勇者「なんでっ！ 外気温が39度もあるのにっ！ 地獄鍋なんよっ！」バンバン

戦士「はふはふ、うまいっ、暑いっ、あつうまっ」モグモグ

勇者「お前もうなんかペット化してきてんな！」

僧侶「しょうがありませんよぉ～。これしかないっておっしゃるんですからぁ」

勇者「我慢大会やってるんじゃないんだぞ！」

魔法使い「暑くなるんだから、騒がないでよ。バカ勇者」ダラダラ

勇者「滝の汗になってるけど、平気？」

武闘家「……アタイ、やっぱり店員に」

戦士「待て」ガシッ

武闘家「はぁ……なんだよ」

戦士「出されたものをすべて平らげてからだ。それこそが道理」

勇者「お前ルール押し付けてんじゃねぇ！ 俺はもう我慢ならん！ 店員さぁーん！ ちょっとカマン！！」パチン

魔法使い「指鳴らすとかやめてくれない？」

店員「チッス。追加の鍋ご注文ッスか？」

勇者「いらねーよ！ どうなってんのよ！鍋って！」

店員「暑い中食う鍋が今年のトレンドなんスよ」

勇者「いや、ほら。ほかにもあるだろ？ 本当は」

店員「あるにはあるすけど。激辛ラーメンとか」

勇者「な、なんでそんなもんばっかり」プルプル

店員「サーセン。お客さん、旅人っスよね？ この地方ってみんなこうなんすよ。どこいってもこうすっよ」

勇者「そんなの絶対おかしいよ！！」バンッ

店員「たくさん汗かいてたくさん水のむっス。身体にもいいんスよ。長生きの秘訣っス」

勇者「す、住めない。ここには絶対に……！」

魔法使い「はふぅ」コテ

勇者「お、おいっ！ 魔法使い！ しっかりしろ！」

魔法使い「ゆ、勇者……水……」

勇者「ほら！ 飲め！」スッ

魔法使い「んくっ、んくっ」ゴクゴク

勇者「き、きさまああぁぁっ！ よくも魔法使いを！」

店員「なに三文芝居やってんスか。注文ないなら失礼シャース」テクテク

勇者「うっ、うっ」ポロポロ

僧侶「勇者さまぁ、泣かれておられるのですか？」

勇者「これだから、これだからこの地方は嫌いなんだ……！ なにもかも……」ポロポロ

武闘家「はぁ……」ガックシ

戦士「うまっ、はふっ、はふっ。店員さーん！ ラーメン追加ぁー！」モグモグ

【翌日 朝 宿屋】

魔法使い「――はぁ？？ ここにしばらく滞在するぅ？」

勇者「そうだ」

戦士「てっきり、あたしは通過地点程度にしか思ってなかったが」

武闘家「アタイだってそうさ」

僧侶「ダーマに急がなくてよろしいのですかぁ？」

勇者「(ど、どうする……。まさか、私用で……それも勇者にまつわる話だと正直に言うとこいつらのことだ。騒ぎそうだし、めんどくせぇ……)」

戦士＆武闘家＆僧侶＆魔法使い「……？」

勇者「(よし、また適当なウソつくか)……ミンゴナージュからここまでは少し疲れたからな。休息も必要だ」

戦士「疲れてもないが？」

勇者「お前らは揺られてただけだろうが！」バンッ

魔法使い「あんただって手綱握ってた……馬にってこと？」

勇者「そ、その通り！(ということにしておこう)」

僧侶「それにしてはぁ、まるでご自分が疲れたかのようなぁ」

勇者「言い方間違えただけ！ 細かいことはいいの！」

武闘家「馬車を失うのは痛いもんね」

勇者「そうだ！ 人手で運ぶには限界がある！ 魔法使い！」

魔法使い「……なによ？」

勇者「お前、何十キロも重りつけて歩けるか？」

魔法使い「無理だけど」

勇者「だろう⁉︎ 人は便利さを知る前と後ででは感覚が違う！ 物資も買った！」バンッ

戦士「む、たしかに。買いこんだな。勇者が最初は北にいくなんていうから余計な荷物まで」

勇者「こ、細かいことは忘れよ⁉︎ ……ごほんっ、それでだな。馬もいたわってあげなきゃいけない。僧侶！」

僧侶「はい～」

勇者「俺が言ってることになにかおかしい点はあるか？」

僧侶「いえ～。暑いですからねぇ～」

勇者「そうだろう、そうだろう！ なにもおかしくはない！」

武闘家「……何日ぐらい予定を伸ばすのさ？」

勇者「へ？」

戦士「いや、もちろんすぐにとはいかないが、異常があるわけじゃないんだ。武闘家が言うようにあまり伸ばしても」

勇者「(し、しまった。見切り発車でそこまでは考えてなかった)……三日ぐらいかな？」

魔法使い「ふぅ～ん、まぁいいけど。それならマッスルタウンで羽伸ばしたかったなぁ。ここ住みにくいし」

勇者「……」ホッ

戦士「馬舎に預けてあるから簡単な世話はしてれるよな。あたしらはその間、フリーでいいのかい？」

勇者「そうだな。一緒に行動する理由もない。思い思いに休息してくれ」

僧侶「かしこまりましたぁ」

【宿屋 部屋】

勇者「よし、うまくいったぞ。えぇーと……どこにしまったんだっけ」ゴソゴソ

従業員「掃除しても大丈夫です？」ガチャ

勇者「あー、どーぞどーぞ。お疲れ様です」

従業員「すみません、他の部屋もまわらなくちゃいけないもので。失礼します」バタン

勇者「おっ、あったあった。マク・ドナルドの時の覆面。これを探してたんだよなー。でも、このままだと武闘家は知ってるから～……従業員さん」

従業員「はい？」

勇者「ここらへんって服の仕立て屋ありませんかね？」

従業員「ありますよ。宿をでてしばらく歩くと十字路の大通りにでますから、そこを右に曲がった角です」

勇者「裁縫もやってくれたりします？」

従業員「えぇ、まぁ頼めばやってくれないことはないと思いますが。なにか破れたんですか？」

勇者「いえ、そういうわけじゃないんですけどね、これに手を加えてほしいなーなんて」

従業員「マスクですか？ 仮装用の？」

勇者「そんなもんです」

従業員「けっこう痛んでますね。新しいもの買ったらどうです？」

勇者「へ？ 売ってるんですか？」

従業員「ええ。変わった店ならいくらか」

勇者「おお！ どこに行けば⁉︎」

従業員「それなら、大通りの十字路をそのまま――」

【仮面屋】

店主「いらっしゃい」ニタァ

勇者「魔物め！」スラッ

店主「……なぁ～に言っとるんだい」

勇者「つ、つい。店内薄暗いのにロウソクで下から照らしちゃってるから」

店主「余計なお世話だよ。ひやかしなら帰っとくれ」

勇者「いやいや！ 買う！ 買いに来た！」

店主「ふん……お探しはなんだい？ 仮装用かい？」

勇者「見た目はなんでも。希望は顔の全面が隠せるもので、なるべく通気性の良いものがいいな」

店主「布地がいいかね。麻か、もっと薄くなると透けちまうから……」ゴソゴソ

勇者「けっこう色々あるんだなぁ」キョロキョロ

店主「なんだい？ こういう店に慣れてないのかい？」

勇者「ていうか、あんまり見かけない」

店主「そりゃそうかもしれないねぇ。クィーンズベルでもこの１店舗だけさ……これなんかどうだい？ 体もセットという代わり品だ」スッ

勇者「おもっくそスパイダー○ンやんけ！！」

店主「す、すばだー？」

勇者「……知らないならいいんだ。でも、ちょっと派手かな？ この世界観にそぐわないっていうか。もっとファンタジー色の強いものがいいと思う」

店主「さっきからなに言っとるんだい」

勇者「うんとね、なんかこう、仮面です！ って仮面？」

店主「……やっぱり、ひやかしかい」ジトォー

勇者「いやいや違うよ！」

店主「あんたの要望にはそれしかないよ」

勇者「え、えぇ……これ？」チラ

店主「買わないんだったら帰っとくれ」

【数十分後 城門前】

兵士「なんだ貴様は」

スパイダー○ン「ハーイ！ ボクの名前はスパイディーさ！」

兵士「不審者か」

スパイダー○ン「違うよ！ 正義の味方で悪者をやっつけるんた！」

兵士「……それで、なんの用だ」

スパイダー○ン「城に入れないか――」

兵士「だめだ。帰れ」チャキ

スパイダー○ン「い、いきなり槍の剣先向けないでよ！ボクがなにをしたっていうのさ⁉︎」

兵士「なにかしそうだ」

スパイダー○ン「冤罪だ！ 人を見た目で判断しないで！」

兵士「なら、脱げよ」

スパイダー○ン「だ、だめだよ。そんなことしたら、ボクが一般人のピーター・○ーカーだって」

兵士「……」スゥ

スパイダー○ン「笛ふこうとしないで⁉︎ 仲間呼ぶつもりでしょ⁉︎」

兵士「帰れと言ってるだろうが。捕まえるぞ」

スパイダー○ン「い、いや、だからボクは犯罪者じゃなく悪者をやっつけるヒーローで」

兵士「すぅー……」ピィィィィ

スパイダー○ン「戦術的撤退ッ！！」ダダダッ

【仮面屋】

スパイ○ーマン「ぜぇっ、ぜぇ、はぁっ……ふぅ～」バタン スポッ

店主「おや、あんたついさっきの」

兵士「チッ、見失ったか。おーい！ 向こうを探せーっ！」ザッザッザッ

勇者「うっ、やばっ」ササッ

店主「表が騒がしいねぇ。捕り物でもやっとるのか」

勇者「行ったか……こうなると思ってた！ 思ってたよ！！」ビターン

店主「なんだいきなり。物を粗末に扱うんではないよ。ましてやうちの元商品を。買った店で床にたたきつけるなんぞ……」

勇者「ば、ばあちゃん！ 俺も漫画は好きでよく読んでたけどさぁ……！ 」

店主「そりゃ子供達がよく読んでる本の代物だったのかい。だったら買手がつきそうなもんだがねぇ、なんで売れ残ってたんやら」

勇者「コアな方だからな！ アデルでも数冊しか見かけないぐらいの！」

店主「詳細はどうでもいいよ。あたしゃあんたの希望に沿う品をご提示しただけだから」

勇者「もっと他になんかない？ ファンタジーでなくてもいいからもっと普通の……そう、舞台や劇であるような！ これならばあちゃんもわかるだろ？」

店主「劇……そうか。それなら最初から言ってくれればいいのに」

勇者「あくまで俺が悪いみたいな言い方やめていただけるかな⁉︎」

店主「……そうさね、演劇で使うとなりゃ……」ゴソゴソ

勇者「つ、使うわけじゃないけど」

店主「ん～と……これならどうだい？」ポイッ

勇者「おっと……⁉︎」ズシッ

店主「そりゃちょっと曰くつきなんだけどね。なんでも役者が着けてる時に死んだっていう」

勇者「縁起わりーな！ ……甲冑の鉄仮面か。これなら。たしかに、さっきより」

店主「違和感とかさっきからお前はなにを言っとるんだい？」

勇者「あぁ、いや、城に行くのにさ」

店主「お城に？ そんなもん着けて城にいくのかい？」ジトォー

勇者「あんたんとこの商品だからな！」

店主「客の個人事情なんか知ったもんか。あたしが知りたいのは用途だよ。城に行くならはやく言えってんだ」ゴソゴソ

勇者「……これ、着けたら呪われたりしないだろうな……」ジー

店主「それはその場に置いておきな」ポイッ

勇者「んっ？ ……っと」ポト

店主「城に行くならそれなりの格好でなきゃ行けないだろ。それ着けてきな」

勇者「これは……？ 仮面か？」

店主「貴族が愛用してるマスカレードマスク(舞踏会で用いられる仮面に装飾が施された物のこと)さ。……あんたの格好じゃチグハグだね」

勇者「だって、体もスパイダー……いつもの服でもダメだな」

店主「亡くなったじいさんがかっこよさコンテストで着ていた服がたしかこっちのタンスに――……」

【竜王城 司書室】

シンリュウ「ふむふむ」ペラ

ベビードラゴン「んしょ、よいしょ、紅茶と人肉クッキーを運んできましたよぉ」

シンリュウ「そごにおいででぐれ」ペラ

ベビードラゴン「精がでるっすねぇ～」コト

シンリュウ「……」ペラ

ベビードラゴン「勇者をお調べになってるだっしょ？ 正直、たかが人間をなにを恐れるてのやら」

シンリュウ「わだすもそう思う。だけんど、伝承によっちゃ、歴代魔王様の天敵扱いになってっぺな」パタン

ベビードラゴン「勇者ってそもそもなんす？ 記録が残ってるんすか？」

シンリュウ「時代によっで解釈が変わる。勇あるもの、女神に愛されしもの、世界に平和と均衡を繋ぐもの……呼び名は様々だぁ」カチャ

ベビードラゴン「ふぅ～ん。あっ、一枚もらうっす」ポリッ

シンリュウ「“勇者”とはあくまで符号にしかすぎないのか？ たまたまそうなった者が勇者と呼ばれる」

ベビードラゴン「血統は関係ないんすか？ んぐっ、あむっ」モグモグ

シンリュウ「そんれがなぁ～、それもたまたまかもしれないし、そうじゃないのかもしんね」

ベビードラゴン「よくわかんねっす」ゴクン

シンリュウ「生まれ持った“ギフト(女神からの贈り物)”なのか……そうだとしたら……勇者とは“運び手”じゃないんかなぁ……」

ベビードラゴン「運び手わっしょい、運び手わっしょい！」パタパタ

シンリュウ「この部屋にある壁画。世界樹を前に、我が祖先と勇者が共に戦う姿……」

ベビードラゴン「ほんとなんすかね？ 祖先様は人肉を食べるのをやめたって話」

シンリュウ「……」カチャ ズズ

ベビードラゴン「こんなにおいしいのに」ポリッ

シンリュウ「……っ⁉︎ あっつぅいっ！ ベビー！ ちょっとあんだ！」ブボッ

ベビードラゴン「あっ、紅茶、暑すぎたっすか？ 猫舌ですもんね」

シンリュウ「冷ましてから持ってぎでっていづも言っでるだに！」

ベビードラゴン「んだども、猫舌の竜王なんて聞いだごども。火炎の息はくのに」

シンリュウ「覚えてけろっ！ 何度言わせんの！」プルプル

ベビードラゴン「す、すいません！」

シンリュウ「……祖先様は、勇者のどこに惹かれたんだっぺな……」ボー

【クイーンズベル城 城門前】

勇者？「はっはっはっ、いやぁ、今日も暑い中ご苦労だねぇ！」

兵士「ん……？」

勇者？「失礼。私は名家出身である、ジャンポワール・ルネッサンスというものだが」

兵士「は、はぁ」

ジャン「気軽にジャンと呼んでくれたまえ」

兵士「……」ジー

ジャン「(バレませんようにバレませんようにバレませんようにバレませんように……！)」

兵士「……本日はどのようなご用件で？」

ジャン「(キターーー！ ばあちゃん感謝！！)……この城の中に知り合いがいてね」

兵士「はぁ、お知り合いですか。それならば名簿を」

ジャン「いい、いい。私は貴族でありながら庶民の苦労を汲みたい」

兵士「……？」

ジャン「いや、だからだね、手を煩わせるのも悪いだろう？」

兵士「あ、あぁ。いえ、これも務めですので、お名前を教えていただければ――」

ジャン「申すな申すなぁ。せっかくこちらが気を使っているというのに」

兵士「……」

ジャン「……」ゴクリ

兵士「――……あ、ありがとうございます。実はちょうどそろそろ交代の時間で」

ジャン「そ、そうだろう⁉︎ そうだろう！ 気にしなくていいんだぞ⁉︎」

兵士「お優しい貴族様で。あの、それでなんですが城内に入るということで？」

ジャン「無論だ。じゃないと自分では探せないからな」

兵士「無許可で通すのはちょっと。そうだ、本日は身分証をお持ちでいらっしゃいますか？」

ジャン「み、身分証？」

兵士「はい。貴族様であれば、身分を証明するものをお持ちですよね？」

ジャン「も、もちろんである！」ゴソゴソ

兵士「……」ジー

ジャン「あ、あれぇ～？ どこやったっけなぁ……わ、忘れちゃったかなぁ？」

兵士「……忘れた？」

ジャン「い、いやぁ～ついうっかり。忘れるなんて慌てん坊さん！ てへっ！」

兵士「貴様……」チャキ

ジャン「な、なんでせう？」

兵士「貴族が身分証を忘れただぁ？」

ジャン「た、たたたんま！ 本当に！ ウソじゃないて！」

兵士「身分証を持ち歩かない貴族など聞いたこともない！」

ジャン「今回がはじめてのケース！ やったね！ きみの童貞は捨てられたよ！」アタフタ

兵士「ますます怪しいわ！ 貴族がそんなにふざけた言葉遣いをするものかっ！！」

ジャン「言っただろ⁉︎ うちの家系そうなの！ こういう教育方針なの！」

兵士「……では、どこの出身だ」スッ

ジャン「ん？」

兵士「出身地と名家であるという証拠を別の形で示せ」

ジャン「ん？？」

兵士「できないのか……？」

ジャン「で、できるよ！ もちろん！ 我が家系は先祖代々アデル王と関係を持っていて」

兵士「ほう」

ジャン「そ、それから、えっと、アデル王と親交が深くて」

兵士「ふむ」

ジャン「……アデル王と仲がすっごくいいんだ！！」

兵士「で？」

ジャン「ん？？」

兵士「だからなんだ？」

ジャン「いや、だからさ、そんな凄い貴族ってことで、ここはひとつ」

兵士「なにひとつ証明になっていないのだが？」チャキ

ジャン「矛先って人に向けたら危ないと思うんだ」

メイド「――……これ。なにをしているのです、城門前で」テクテク

ジャン「(ん？ あいつは……)」

兵士「こ、これはこれは。姫様専属の……職務に励んでいたのであります！」ビシッ

メイド「貴方は品格を落とすのが務めですか」

兵士「いえっ！ 不審者を取り締まり！ 王と場内の安全を確保するのが務めであります！」ビシッ

メイド「こちらが、不審者……」ジー

ジャン「(ま、間違いない！ あの凶悪姫と小さい頃から一緒にいた……！ 俺がいじめられてたのをほくそ笑んでいたメイド……！)」

メイド「城の者が失礼致しました。貴族様と見受けられますが、本日はどのような」

兵士「メイド様！ 騙されてはなりません！ そいつは怪しいです！」

メイド「黙りなさい。この方がつけているマスクは由緒正しきマスカレードマスクではありませんか。贋作でもない、真贋です。なにを疑っているのです」

兵士「えっ？ そ、そうでありますか⁉︎」

ジャン「(な、なんとぉっ⁉︎)」

メイド「……大変失礼致しました。兵にあまり学はないもので」ペコ

ジャン「……いやっはっはっ！ いい、いい！ 私も身分証をついうっかり忘れていてね！」

メイド「まぁ……それは」

ジャン「だからそこの兵士くんが疑うのも当然よ。責めないでやってくれ」

兵士「……っ！ し、失礼いたしましたぁっ！！」ペコペコ

メイド「重ね重ね、こちらの非礼をお詫び致します」ペコ

ジャン「(けっ、なぁ～にがお詫びいたしますだ！ 俺はあの時助けてくれずニコニコしてたお前を忘れちゃいねーぞ！！)……知り合いが城内にいてね。会いにきたのだが」

メイド「お名前がわかればすぐにお調べいたしますが」

兵士「そ、それがっ、貴族様は、ご自分で探していただけると」

メイド「……？ なぜ？」

兵士「私を労っていただいて。それなのに、疑ってしまい、本当に申し訳ないことを……」シュン

ジャン「(ちったー反省しろこのタコ！！)……いいんだ。間違いなど誰にでもある。キミはキミの職務を全うしようとていた。責任感に感服する思いだよ」キラン

兵士「お、おおおぉぉぉっ」

ジャン「これからも励み、そして必ずやこの国の、ひいては民の安全を守ってほしい。キミにしかできないのだから」ニコ

兵士「くっ、我が人生、このようなお言葉をかけていただいのは初めてのこと！ 私は自分が恥ずかしい！」ガクッ

ジャン「――失敗を糧にしろ」

兵士「糧に……？」

ジャン「学べばよいこと。そうすればキミという価値もさらに高みに近づける」

兵士「そ、そうか……俺は、たるんでいたのか」ギリッ

ジャン「キミは私ができないことをしている。尊敬するよ」ポンッ

兵士「うぅっ、うっ、ありがとうございます、ありがとうございます」

ジャン「(なーっはっはっはっ！！ きんもちええwwww)」

メイド「本当に、素晴らしいお考えですね」

ジャン「フッ、よしてくれ。私は父と母の教えに従っているだけで」

メイド「かしこまりました。では、私が城内をご案内させていただきます」

兵士「いえ！ それならば俺が！ 交代の時間ですし！」

ジャン「(ん……？)」

メイド「あなたよりも私が詳しい。空き時間があるなば……」

兵士「ハッ！ そ、そうだ！ 高めねば！ 自分を！」

ジャン「いや、ほら、メイドさんも忙しいんじゃ？」

メイド「お客様をご案内するのも務めなのでございます。失礼のないように」

ジャン「(どうしてこうなった)」

メイド「自己紹介が遅れて申し訳ございません。私は、クィーズベル王の一人娘にして第一王女。……その専属メイドを務めさせていただいております」フワッ

【クイーンズベル城 城内】

メイド「あの、なぜ先ほどから目につく鏡ばかりを熱心に」

ジャン「えっ⁉︎ ご、ごほんっ、身だしなみは大切だからね！」

メイド「左様でございましたか。法務室はこの先の右手になります」

ジャン「(くっそー、この城って鏡こんなにあんのかよ！ ナルシストかっつーの！)……あぁ、案内ありがとう。礼を尽くしてくれて感謝する」ペコ

メイド「……」キョトン

ジャン「では、私はこれで」

メイド「お、お待ちをっ！」

ジャン「……？ なんだい？」

メイド「下々に頭に下げるなんて聞いたことが。あの、どちらの家柄はどちらの」

ジャン「フッ、名乗る時には相応しい場がある。今はその時ではない」

メイド「それは、なぜでございましょう」

ジャン「貴族とはなにか。そう下々に尋ねると権力と富の象徴だと答えるだろう。そこに差はないのだよ」

メイド「……？」

ジャン「つ、つまりだね、私はひけらかしたくないのだ。自分の家柄を」

メイド「……またもや、ご無礼を。私もまだまだ見識が足らぬようです」

ジャン「良いんだ。こういう貴族もいるとこれかは知っていてくれれば」

メイド「感服の極みでございます」ペコ

ジャン「うむうむ、ではこれで」

衛兵「……」スタスタ

メイド「……っ!?」ビクッ

ジャン「(……ん？)」

衛兵「……」スタスタ

メイド「……ふぅー」ホッ

ジャン「(なんだ？ 今の表情は？ 怯えていたような)」

メイド「退城の際はお声かけくださいまし。私は最初に通りましたホールでお待ち致しておりますので」

ジャン「あ、あぁ。わかった。そうするよ」

【クィーズベル城 法務室前】

ジャン「……よし、邪魔者はいなくなったな……」ササッ

学者「ど、どどどいてくださいっ！」アタフタ

ジャン「へっ？」クルッ

学者「わひゃあっ」ドーンッ パラパラ

ジャン「お、おお、自分でぶつかって自分でこけた」

学者「ひ、ひいぃいいっ！！ せっかく順序よく並べた資料がぁっ！」カサカサ

ジャン「す、すまん。拾えばいいのか？」スッ

学者「触らないでくださいっ！！ どこになにがあるのかごちゃごちゃになるでしょう！！」クワッ

ジャン「あ、はい」

学者「あーっ、もう、急いでるのに。なんで角に突っ立てたんですかっ！！」

ジャン「す、すみません」ペコ

学者「うぅ～。間に合わないのにぃ、時間押してるのに～……はやく水質調査団と合流しないと」カサカサ

ジャン「水質？ それって井戸のこと？」

学者「そうですよ！ この国に住んでるなら知ってるで……あなた、誰？」

ジャン「いや、私は貴族のジャンというもので」

学者「お客様でしたか。城に入れるのならさぞかし誉れ高い名家なのでしょうね」トントン

ジャン「それでさ、水質どうなってんの？」

学者「どうもこうもありませんよ。民には伏せてますが、原因がわからないのです」

ジャン「へぇ、伏せてんの？ それってまずくない？」

学者「ならば公表しろと？ 無用な混乱を招くだけです。水はたださえ欠かせないもの。この国の気候ならば尚更です。大恐慌が起きますよ」

ジャン「……」

学者「国王様も長期化の憂いは充分理解しておいでです。法務担当の者達が法王庁との協議にはいっています」パンパン

ジャン「(法王庁。たしかアデル王のとこに遊びいった時にきいたことあんな。名前だけだけど)」

学者「水売りに来ている商人があるので、すぐに困窮するともないですし、外部の貴族様が知らなくてもよいですよ」

ジャン「あ、そう」

学者「どいてもらっていいですか？ 急いでるので」

ジャン「キミ、貴族に対してフランクだね」

学者「もう一度言います、急いでるので。……罰なら後で受けます」

ジャン「いや、そういう意味ではないけど」

学者「失礼っ、っと、わたたっ」ヨテヨテ

ジャン「前見えてないじゃん。よこせよ、半分」

学者「は、はい？」

ジャン「持ってやるから。整理し終えたんたなら触っても問題なかろうて」

学者「ば、バカじゃないですか⁉︎ ……ハッ！ もしや、貴族様に荷物持ちをさせてる現場を見させてさらに重い罰を……」

ジャン「ばっかじゃねーの？ そのかわり、ちょい話を聞かせてくれや」

学者「話……？」

ジャン「そうそう。歩きながらでかまわんから」スッ

【クイーンズベル城 大広間】

メイド「(会いたい。……一目だけでも無事かどうか確認したい。私のたったひとりの弟)」ボー

姫「こんなところでなにしてるんですの？」ヒョイ

メイド「……姫さま。午前の教養の部は？」

姫「退屈だから抜け出してきちゃった」

メイド「はぁ……」ガックシ

姫「貴女こそなぜここに？ 暇してるわけじゃないでしょ？」

メイド「私は、お客様のお帰りをお待ちなのです」

姫「お客様？ なぜ、貴女がそんなことをするの？ わたくしの専属なのに」

メイド「姫様のお付きであると同時に、国にも従事しているのです。丁重におもてなしするのは当然のこと」

姫「いいえ！ わかってないのは貴女の方なんですの。私が右といったら右。左といったら左を向くのが貴女の務め」

メイド「ひ、姫様。そのようなことをいつまでもおっしゃるから、国王様は私に」

姫「うるさいんですの！ お父様の名前を今持ち出さないで！ 縁談の話を思い出したくないのですからっ！ べーっ！」

メイド「……はい」

姫「それで？ そのお客様というのはどちらですの？」

メイド「……はい？」

姫「わたくしの付き人をこき使った罰を与えてやらなくちゃいけませんの」

メイド「ひ、姫さまっ！！ 国賓なのですよ！ 自覚をお待ちくださいませ！ 第一皇女がそのようなマネを！！」クワッ

姫「うるっさいんですの。どうせどこかの貴族だったのよね？ アイツらすぐに舐めたマネしやがるから。セクハラされたんですの？」

メイド「い、いえっ！ そ、そのような！」ブンブンッ

姫「口止めされたんですのね。全く許されないんですの！」コツコツ

メイド「ひ、姫さまっ！ お待ちを！ お待ちくださいっ！ そちらでなく法務室にっ⁉︎」バッ

姫「そうなんですのぉ……」ニヤァ

メイド「ち、違います！ だめです！ なりません！ 貴族相手とはいえ姫さまが直々に！ 大事になりますよ！ 家柄を潰す気ですか⁉︎」アタフタ

姫「大げさなんですの。ちょっとこらしめてやるだけなのに」コツコツ

メイド「待って！ お待ちくださいまし！ 後生ですから！」タタタッ

【クイーンズベル城 通路】

ジャン「――ふぅん、水脈が逃げてるねぇ」テクテク

学者「信じられないでしょうが、事実なのです」テクテク

ジャン「岩盤に使う火薬が足りないんとかじゃなく？」

学者「硬い地層については爆薬で突破し、さらに掘りすめたのですからそういう話ではないしょう」

ジャン「いっそ、別の場所を掘ってみるとか」

学者「どこでも掘ればいいという条件ではないのですよ。水脈が流れているか、もしくは地中に溜まった水蒸気が溜まっていないと。生活水として使うまでには濾過も必要ですから」

ジャン「なら、今ある井戸の再利用できないかと模索してるわけ？」

学者「可能ならばそれが一番いいのです。ですが、厳しい……はぁ」ガックシ

ジャン「そりゃ困ったな。できることと言えば掘るしかないしな」

学者「せめて、なぜ水が逃げているのか……その原因さえ突き止められれば」

メイド「ひ、姫さまぁっ！！」タタタッ

姫「……」ズンズン ズンズン

ジャン「……あ、あれは……こっちにまっすぐ向かってくるのは……ま、ままままま、まさかっ！」

学者「あ、姫様だ」ペコ

姫「……見つけたぁ……」ニヤァ

ジャン「ひ、ひぃっ！ １０年ぶりかぐらいになるが忘れもせんぞ！ そのおもちゃを見つけたような笑み！」ガクガク

学者「頭さげなきゃ。貴族といえども、怒られますよ」コツン

ジャン「(た、たたたのむっ！ はやく通り過ぎて！ と、トラウマが！ やめて！ そこはネギを刺す穴じゃ！)」ペコ

姫「……」ズンズン ピタッ

メイド「ひ、姫さま。立ち止まらずにそのまま歩きましょう！ ねっ！ そうしましょう！」

姫「――……これ。そこのお前」ビシッ

学者「わっ、姫さまから声かけられてるよ」

ジャン「(か、勘弁してくれぇぇぇっ)」ガタガタ

姫「聞こえんのか？ マスカレードマスクなどつけておる小癪なお前のことよ」

ジャン「はっ、はいぃっ！」ビシッ

姫「なんだそのナリは？ 舞踏会にでもきたつもりかえ？ 着飾って……なんとまぁ、無様な男よ」

メイド「姫さまっ！！」クワッ

姫「オーホッホッホッ！ 見てみるんですの。震えておる！ くふふっ」ニマァ

ジャン「(に、逃げちゃだめだ逃げちゃだめだ、逃げちゃだめだ逃げちゃだめだ、逃げちゃ、だめだ！ トラウマなんか平気だい！)」

メイド「気は晴れましたでしょう？ ささ、私たちは――」

ジャン「……失礼。あまりにも麗しいお姿なので、身体に電流が走っておりました」

姫「おべっかを使う作戦に切り替えたんですの？ なんでも、このわたくしの付き人をこき使ったようですね」

メイド「来る途中に何度も……！ それが私の務めであり、なにより、私から！！」

ジャン「よいのです。たしかに自己紹介をされた際に専属だと。辞退すべきだったのです」

姫「ほう？」

メイド「も、申し訳ございませんっ！」ペコペコ

姫「お前が頭を下げるではないわ。私までさげたことと同義になるであろうが」

メイド「ひ、姫さまぁ」

姫「マスクをとって顔を見せよ」

ジャン「……はい？」

姫「なにかえ？ とれぬと申すか？」

ジャン「あー、んー」

姫「私の頼みを聞けぬのか？」

ジャン「(だ、だだだだ大ピンチッ！！ ど、どないしよ！ こいつ俺の顔覚えてたらえらい目にあうど！！)」

姫「どうした？」

ジャン「(で、ででもっ、10年前の話だし、顔なんか忘れちゃうし？ ちっくしょおおおっ！ これじゃ変装した意味が！ なんとか誤魔化さなければ！)」

学者「……なにやってるんですか。とったほうがいいですよ。無礼です」コソ

姫「はやくとらぬか。お父様に言いつけるぞ」

ジャン「(ええい、ままよっ！！)……メラミ」ボソ

姫&メイド&学者「え、ええっ⁉︎」ギョッ

ジャン「～～～っ！ ぐはっ、ぐあぁ」ゴロゴロ

姫「こ、こいつ、自分の顔に向けて火炎魔法を撃ちおった……気でも狂ってるんですの？」

メイド「だ、大丈夫ですか⁉︎ すぐに神官職のものを」

ジャン「(俺の魔法ってこんないてーの⁉︎ 自分に撃ったことないからわからんかった。で、でも！ 困惑させることには成功したぞ！)……これでいいのです」ボォッ

学者「いい、って燃えてますよ。服」

ジャン「え？ あ、やばっやばっ！ あちゃ！ あちゃちゃ！」バタバタ

姫「……」ポカーン

ジャン「ふぅ……私の無礼には今、私自らが罰を与えたのです」

姫「罰？ あなたが？」

ジャン「姫。聞いてもらえますでしょうか」

姫「なんですの？」

ジャン「(見よ！ 俺の演技力を！)……実は、この仮面の下はひどいヤケドの跡がございます」

姫「……」ピク

ジャン「あれは幼き日のことでございました。実家にある納屋で可愛がっていた馬とお昼寝をしていると……放火魔が」

学者「ま、まさか。それで火をつけられて、逃げ遅れて」

ジャン「警備の者が火事に気がついて救出された際、私は一命をとりとめましたっ！！ 顔にひどいヤケドをおって……」

メイド「な、なんということを……」

ジャン「でも！ でもっ！！ それより悲しかったのは……！！ なにかおわかりですかっ⁉︎ 姫っ！！」クワッ

姫「な、なんですの……？」タジ

ジャン「私の仲良かった馬が……っ！ 仲の良い馬が巻き込まれてしまったこと……」ポロ

メイド「……涙が」

ジャン「守りたかった！！ 守れなかった！！ もう帰ってこない！ あぁ、ロビー！ ……うっうっ……」ポロポロ

学者「そんなにまで……」

ジャン「姫……。本来ならば罰は姫からいただくが道理。しかし、私にとって最も辛い処罰がわかるのは、私なのです」

姫「……トラウマを……ほじくり起こしたんですのね？」

ジャン「(おめーにほじくられてるよ馬鹿野郎！！)……左様です。追加の罰があれば、なんなりと。仮面を脱げと言われれば脱ぎましょう」スッ

メイド「……っ！ お、お待ちください！！」ガシッ

ジャン「ど、どうなされたのです？」(困惑の演技)

メイド「姫さま！ 罰というのなら私も同罪でございます！！」

姫「うっ」タジ

メイド「この方はこんなにキレイな瞳をしていて、涙をためてるのに……これ以上なんの罰が必要でしょうか⁉︎」

姫「(な、なんですの。このクソ寒い流れは)」

メイド「さぁっ！ 罰を！ この方も、そして私も謹んでお受け致しますっ！！」

ジャン「(いや、ちょ、ちょっと。せっかくうまくいきそうだったのに)」ハラハラ

姫「……私が貴女に罰を与えるわけないでしょう」

メイド「では、この方も」

姫「はぁ……なんだか。もうどうでもいいですわぁ」

ジャン「あ、ありがたき幸せっ！！」ドゲザ

メイド「姫さま、寛大なお計らいに感謝を申し上げます」ペコ

姫「はいはい」ヒラヒラ

メイド「さぁ、お立ちを。なにも恥じることはないのです。申し訳ありません、はるばるハーケマルから来ていただく予定の国賓の使者たる方に」

姫「ん……？」ピク

ジャン「ハーケマル？」

メイド「実は……申し上げずともわかっておりました。そのマスクはハーケマル由来のもの。第一皇子に先駆けて様子を見にいらしたのでしょう？」

姫「な、な、な……」プルプル

ジャン「(城門の兵士さんにはアデルって言っちゃたけど。まぁ、いっか。それで。どうせ目的の鏡見つけりゃいいし)……バレていましたか」

姫「……っ⁉︎」ギロッ

メイド「お帰りの際に、王室へとご案内しようと思っていたのです」

ジャン「いや、そ、そこまでは。今回は隠密でして」

姫「……」プルプル

メイド「姫さま、よかったですね。ハーケマルの国からの使者がこのように清い方で。これなら、民も第一皇子もさぞかし……」

姫「おい」ギロッ

ジャン「ひっ⁉︎」ブルッ

姫「ハーケマルの皇子ってのに伝えるといいですの」

ジャン「(こ、この目はっ！ なにかに無性にイライラしている時の！ や、やめて！ 第二のトラウマを発動させないで！)」ガタガタ

姫「わたくしは、貴方と結婚するつもりは毛頭ないと。頭の毛ぐらいにね！！」

ジャン「あわわわわっ、ごめんなさい、許してください、もう勘弁してください」ブルブル

メイド「姫さまっ！」

姫「……？ なんですの？ 別に使者に言ってるわけではありませんのに」

ジャン「い、いやだ。診察ごっこはもう嫌だ……」ガタガタ

学者「体育すわりしてなんか言ってますね」

姫「診察ごっこ……？」ピク

メイド「やはり、先ほどのトラウマが！！ こうしてはおられません！ すぐにお部屋にお通しいたします！ 本日は城にお泊まりくださいませ！！」

ジャン「いやなんや……そこは違う穴なんや……」ブツブツ

姫「……どこかで……？ なにか……見落としてるような……」

【クィーンズベル城 玉座】

王様「まことかっ⁉︎ ハーケマルからの使者が！」

メイド「今は、部屋でお休みなさっておいでです」

王様「そうかそうか！ そうじゃったか！ 失礼はないであろうな！」

メイド「そ、それは……」

王妃「懐かしい。ハーケマルといえば私の母国でもあります。使者といえば、いつもの貴族かしら」

メイド「今回のご来訪は、王子に先駆けての隠密だそうでして」

王様「なるほどのう、視察に参ったというわけか」

王妃「……？ それにしては、おかしいような？ 定期的に文を渡しておりますし、なにより私が嫁いでいる国をいまさら」

王様「よいよい。あちらの王にとっても大事な息子なのであろうて。気になりもする」

王妃「……左様で、ございますね……」

メイド「目が覚めたら、お通しいたしますか？」

王様「うむ……いや、まて。今日は自由に見てもらって、明日にでも会食を設けよう。ワシが出張っては隠密の意味がなくなる」

メイド「承知いたしました」

王様「お主に世話役をまかせよう。くれぐれも、失礼のないようにな。姫の大事な面談相手に悪印象を持たせるわけにはいかん」

王妃「あなた、その席には私もご一緒してもかまいませんか？」

王様「よろしい。許可しよう」

メイド「姫さまとのご縁談がかかっております」

王様「うむ……お主にも、無理を言ってすまなんだ。小さき頃より共に育った間柄を逆手にとり、姫を説得させようなどと」

メイド「拾っていただいた恩は忘れておりません。姫さまにとっても幸せな婚姻となると信じております」

王様「うむっ！ お主の忠義やあっぱれ！ ……これからも、姫をよろしく頼む」

王妃「私たちは少々甘やかしすぎたようです。あの子には自覚がたりない。頼りにしていますよ」

メイド「もったいなきお言葉にございます」

【クィーンズベル城 客室】

ジャン「Zzz」

メイド「……」パタン

ジャン「うっ、うぅっ」ビクゥッ

メイド「……起きていらっしゃるのですか？」

ジャン「いややっ、やめてっ」

メイド「うなされている……おかわいそうに、よっぽどお辛かったのですね」

姫「失礼するんですの」バターーンッ

メイド「……っ⁉︎」ギョッ

姫「あら？ 貴女まだいらしたんですの？」

メイド「ひ、姫さま！ お静かに！ 休まれているんですよ！」

姫「どーにも喉に小骨がひっかかっているような気がして。やっぱりそいつの顔見たいんですの」

メイド「な、なりませんっ！ どうしてもというのならせめて許可をお取りください！」

姫「あらあら？ 歯向かうんですのぉ？」ニタァ

メイド「な、なんですかぁ？」タジ

姫「めずらしいですわね。貴女が反抗するなんて、十年間はなかったことですの。最後に……かばおうとしたのは、勇者相手だったかしら」

メイド「……っ！」

姫「あの頃の貴女は今よりも引っ込み思案でしたものね。いつもニコニコ笑って、取り繕っていたのをよく覚えていますわ」

メイド「む、昔の話です」

姫「勇者と私と貴女の三人で。アデル王に連れられてやってきた勇者と仲良くなるのはそんなに時間がかからなかったんですの」

メイド「……そうでしたね」

姫「遠く過去のように感じますわ……本当に遠い過去なんですけど」コツコツ

メイド「姫さま！ ドサクサ紛れでなにを近づこうとしているんですか！」

姫「……なぁ～んかひっかかるんですの……診察ごっこをしていたのを覚えている？」

メイド「え……？ 覚えては、いますが。勇者様とやっていたおままごとの」

姫「ええ。私が妻、そして貴女が愛人」

メイド「い、今思うと、子供ながらにとんでもない設定を」

姫「仲間外れにしてはかわいそうだと思ったんですの。……その診察ごっこをしたのは、後にも先にも勇者だけ……」

メイド「左様です。勇者様が１ヶ月間滞在していた時にやった遊び。アデルにご帰国の際には、遊び疲れたのか、勇者様が憔悴しきっていたのをよく覚えています」

姫「楽しかったですわよね。……こいつは、なんでさっき“診察ごっこ”と口走ったのか」チラ

ジャン「Zzz」

メイド「遊び自体は、よくある遊びですよ」

姫「……それも、そうなんだけど……」ジー

ジャン「違う、皮ひっぱらないで、う、うぅっ」

メイド「良くない夢を見ておられるのです。今はそっとしてあげましょう、姫さま」

姫「うぅ～～～ん？ なんで、こいつを見てると勇者を思い出すんですの……？」

ここだけ補足レスしておきます。

マスカレードマスク



SS内でも()で説明入れてますが一例を挙げるとだいたいこのような仮面のことです。
ありがちに映画やRPGゲームで正体を隠す人物がつけたりするので見たことある方は多いんじゃないでしょうか。
この他にも様々な種類のものがあります。画像を身につけているというわけではありません。
そういう部分にこだわりのある方は好きなデザインを想像して当てはめてみてください。

【その頃1 クィーズベル城 郊外】

戦士「はぁぁぁぁっ！！」ザシュ

武闘家「ハイィィィィッヤァッ！！」ドンッ

戦士「ぐっ⁉︎ がはっ」キーーン

武闘家「はぁっ、はぁっ……ふぅー」スッ

戦士「く……っ、ち、ちくしょう、また負け、か」ガクッ

武闘家「まだやる？」パンパン

戦士「ふん、あたしは負けず嫌いなんだ。身体が動けばすぐにでもやりたいが……少し休憩するか……ふぅ」

武闘家「……」ドサッ

戦士「なぁ？ 気になってたんだが……老人は……武闘家の師匠はなんで勇者についてけって言ったんだ？ 修行のためか？」

武闘家「見聞を広げろって。……そう言われた。アタイが井の中の蛙だって思い知ってちょうどよかったんだと思う」

戦士「マク選手のことか。たしかにあの強さは尋常じゃなかったな。できれば、あたしももう一度会いたい」

武闘家「毎日会ってるじゃないさ」ボソ

戦士「……武闘家……お前はあたしより、強い。悔しいが認めなきゃいけないみたいだ。なにかアドバイスをもらえないか？」

武闘家「タフさに自信がありすぎるんだ。防御が疎かになりすぎ。アタイの動きは見えるんだろう？」

戦士「ああ、だが、速すぎて反応できない」

武闘家「動体視力は悪くない。これまでの相手は多少攻撃を受けても自前のタフさがあってどうにかなってたかもしれないけど」

戦士「……」

武闘家「――達人に近づけば近づくほど甘くないよ」

戦士「防御か。攻める方が好きなんだけどなぁ」

武闘家「得意不得意は誰にでもあるもんさ。アタイだって人に教えられるほど高みにいるわけじゃない。勇者に教えてもらえば？」

戦士「むっ？ なぜだ？ あいつはこのパーティで三番手だろう。器用貧乏だと言ってたのはその通りだったし……武闘家はまだ勇者と手合わせしてないから実力を知らないのか」

武闘家「……はぁ」

戦士「もっと、もっと、強くなりたい……マク選手とまではいかないが、背中が見えるようには」

武闘家「そこに関しちゃ同感だね。あいつの顔色を変えるぐらいの一撃を放ってみせる……！ やられっぱなしでたまるもんか……！」ギュゥ

戦士「ぷっ、ははっ、お前もあたしと同じぐらい負けず嫌いなんだな」

武闘家「……なんで笑うのさ」

戦士「いやいや。目標があるとはいいものだ。無愛想だが、嫌いじゃないよ、あたしは」

武闘家「アタイは嫌いだけど」

戦士「なっ⁉︎ 今ようやくいい雰囲気になろうとしていただろうが！」

武闘家「女同士でなに言ってるのさ。アンタ、そっちの気でもあんの？」

戦士「～～ッ！ き、嫌いだ！ やっぱりお前なんか！ このひねくれ者！」

武闘家「くっ、ひ、人が気にしてるところを」

戦士「あ？ ……なぁ～んだ。自覚あったのか？ やぁ～～い」

武闘家「立てッ！！ 足腰立たなくしてやるッ！！」クワッ

戦士「やろうってのか！！ あたしが何遍も黙って負けると思ってんだろ！」ムクッ

武闘家「弱いくせに。ウププッ」

戦士「い、言いやがったなぁっ⁉︎ 叩き切ってくれるッ！！」

【その頃2 クィーンズベル城 防具屋】

魔法使い「見てこれ見てこれ～っ！ ピアスかわいくないっ⁉︎」

僧侶「お似合いですよぉ～」

魔法使い「はぁ、自由に買い物ができるなんて……甲斐性なしの勇者についてってたら一生できないと思ってたぁ！ ふんふ～ん♪」

僧侶「賭けにかってよかったですねぇ」

魔法使い「マク選手！ あぁ、素敵！ この杖も貰っちゃたし！ ん～、ちゅっちゅっ」

僧侶「杖は手垢がついて汚いですよぉ……でもぉ、考えてみればマク選手って不思議な人でしたよねぇ？」

魔法使い「不思議？ へんてこりんなマスクや格好が？」

僧侶「それもありますけどぉ。なんで無口なんでしょぉねぇ？」

魔法使い「修行なのよ。あれが」キリッ

僧侶「なんだか、喋りたくなかったみたいなぁ～？」

魔法使い「チッチッチ、僧侶ったらなんにも知らないのね。サイレントモンクっていうのよ。あれが自分に課した制限なの。はぁ……かっこいい」ウットリ

僧侶「……はぁ、やっぱりポンコツなんですねぇ」

魔法使い「きっと、きっとね、あのマスクの下はすごぉ～く、かわいい顔してるのよ？ なんで私に杖くれたのかしら……ま、まさかっ⁉︎ 一目惚れされてたっ⁉︎」

僧侶「……」

魔法使い「や、やだぁ～！ ど、どうしよ！ 私にに恥ずかしがってたってこと⁉︎」バンバン

僧侶「叩かれると痛いですぅ～」

魔法使い「修行があけたら私に会いに来たりして……好きだ、結婚してくれ」(マクの真似のつもり)

僧侶「あのぉ、そもそも声を知らないのではぁ？」

魔法使い「純粋な目を見てわからなかったの⁉︎ そんなことも想像できないの⁉︎」クワッ

僧侶「は、はぁ」

魔法使い「ぐへ、ぐへへっ……だめよ！ 私、ダメ男代表の勇者についていかなくちゃ！ 魔王が！」

僧侶「……」

魔法使い「それでも僕はかまわない。魔法使い、君がほしい！！ ……なぁ～んちゃってなんちゃってぇ！！」バンバン

僧侶「幸せそうでなによりですよねぇ～」

【数時間後 クイーンズベル城 客室】

ジャン「――せ、洗濯バサミはだめだっ！」ガバッ

メイド「目が、覚められましたか……？」

ジャン「こ、ここは……？ 知らない天井だ……」

メイド「姫さまと通路で会ってから、しばらくしてからこちらの客間にお通ししたのですが」

ジャン「お、お前は……姫……思い出したぞ！ なぜ俺がここにいるのか！」

メイド「そうですか、よかったです。睡眠中もなにやらうわ言のようにうなされていたので！」

ジャン「(誰のせいだと思ってやがる！)……し、失礼。取り乱してしまい、申し訳ない」

メイド「起きたばかりで、このようなことを申し上げるのは、大変恐縮なのですが」

ジャン「あ、あぁ、長居しすぎたか。こちらこそ――」

メイド「いえいえっ！ そうではありません！ 本日はお泊りくださいませ！」

ジャン「泊まる？ いや、それはご迷惑では」

メイド「申し訳ございません。王に、国王様に今回の使者様のご来訪を報告致しました」

ジャン「(あー、王っていうと、気さくなおっちゃんことか。10年前だからなぁ、顔もあやふやになっちまってるが。じいちゃんになってんのかね)」

メイド「隠密だというお立場を知りながら。責任は全て私にございます」

ジャン「……いや、バレてしまったのならば仕方のないこと。体裁さえ守っていただければかまいませんよ」

メイド「ありがとうございます。城内、街はご自由にご覧くださいませ」ホッ

ジャン「(泊まりの上に行動制限もなし、か。それだったら大義名分のもとゆっくり鏡を探せるな)」

メイド「あの、実は、お伝えしたいことがもうひとつ」

ジャン「ん？」

メイド「姫さまでございます」

ジャン「(かーっ、かーっ、またあいつかよ。顔も見たくないわ)……聞きましょう」

メイド「姫さまを、悪く思わないでくださいまし」

ジャン「……？」

メイド「本来は、とっても心お優しいお方なのです」

ジャン「(ないね)」

メイド「淑女たる教育、求められる姫というお立場、そして……政略結婚の道具。18の年齢にかすにはあまりに重すぎる重圧……」

ジャン「(まぁ、一国の姫だからなぁ。勇者という立場を冠する者として同情はするけど……政略結婚？)」

メイド「ハーケマルとクイーンズベルは長年築いてきた地位が、秩序がございます。それはなにを優先しても守られなければならない」

ジャン「待った……ごほん、待ってくれ。政略結婚と？」

メイド「……っ！ ち、違います！ 姫さまはまだ会ったことのない王子を悪く言ってるわけでは！」

ジャン「ハーケマルの王子と？」

メイド「会えばきっとお互いを知るきっかけになります！ 姫さまはとっても魅力的で！」

ジャン「(縁談か……なぁるほど、だから俺がハーケマルの使者だと聞いて機嫌悪くしやがったんだな)」

メイド「ですから……その、先ほどの無礼はお許しいただけると」

ジャン「(そんでこいつは、さっきのを“なかったことにしてくれ”と打診してるわけだ。ようするに、報告すんなと、王子に)」

メイド「いかがでしょうか？」オズオズ

ジャン「……元よりそのつもりでした。発端は私の無礼のせいなのですから」

メイド「こちらこそ。王様よりは丁重におもてなしせよとのご命令を受けております」ホッ

ジャン「(あーあ、安堵した顔しちゃって。こりゃこの縁談、よっぽど重要みたいだな。ハーケマルとクイーンズベルか……)」

メイド「もし、空腹であればお食事のご用意を」

ジャン「それより、許されるならば貴女からお話を伺いたいのですが」

メイド「はい……？ なんなりと」

ジャン「姫は縁談相手である王子をどう思っておいでで」

メイド「……それは、その、ここだけの話でしょうか？」

ジャン「約束しましょう。帰っても話さないと誓います」

メイド「当たり障りのないお話を申しますと、あまり、良くは。なにぶん、会う機会すらなく」

ジャン「(じゃあ、初対面で結婚！ みたいな感じか。親同士であらかじめ決められる許嫁みたいなもんかね。家柄ってのは難儀だねぇ)」

メイド「この年齢の婦人は、また複雑なのでございます。姫さまは、誰かと恋愛したことすら、ありませんので……ハッ！ い、いいえ！ 嫁入り前のお身体を傷物にするというわけではなく！」

ジャン「大丈夫ですよ。言っている意味は伝わっています」

メイド「……ですから、その、現実としてまだ直視できていないご様子で……」

ジャン「(ん？ いやでもまてよ？)……王妃はハーケマルのご出身では？」

メイド「もちろん、それは使者さまもご存知の通り。なので、王妃様からもご説得をしたのですが」

ジャン「(え？ 待って待って。王妃の血族ってことは……いとこ？ え？ うっすいけど血の繋がりあんじゃね？ うはー、まじかよ。いとこやはとこ同士で毎回結婚してるみたいなもんじゃねぇか)」

メイド「……聞きたことというのは、聞けましたしょうか」

ジャン「(あれ？ でも、だとすれば……なんだこりゃ、どうなってんだ？ ……探り入れてみるか)」

メイド「……？」

ジャン「いやいや、多感なお年頃だとは理解できます。私は当人達の感情よりも別のことが気がかりかと思っておりました」

メイド「別の？」

ジャン「はい。“ハーケマルから婿入りにこれても、クィーンズベルからは誰も出せない”」

メイド「……」

ジャン「(クソ姫は一人娘だ。男の兄弟がいるわけじゃない。王の直径にあたる人物は交換じゃないとパワーバランスが崩れてしまう)」

メイド「その点は、姫様のご裁量にかかっております」

ジャン「我が国……ハーケマル王子を操ると？」

メイド「い、いいえっ！ そんなまさか！ 子を産み、その子が成人した暁にはハーケマルに送ると盟約を交わされているではありませんか！」

ジャン「(じ、次世代予約システムっ⁉︎ えげつねーことしてんなこいつら)……そうでしたね」

メイド「永遠の友好は、紡がなければならぬこと。姫様ならば、必ずや元気な赤子を生まれるでしょう」

ジャン「(気の長い話だが、一人娘なのはどーしようもないかんな。それが落ち所ってやつなのかね)」

メイド「他には、なにか？」

ジャン「いや、ない」

メイド「それならば、私はこれで。なにかご用があれば備えつけの鈴をお鳴らしください。表にいる衛兵がすぐに使用人を連れてまいります」ペコ

ジャン「なにからなにまでありがとう。キミには感謝している」

メイド「い、いえ。私はこれが責務ですので。失礼致します」ガチャ パタン

ジャン「――……ふぅ、結婚か」スポッ

勇者「聞きました奥さんwwあの姫が結婚ですってよwwしかも望まないwwメシウマww」ゴロゴロ

メイド「ジャン様、よろしいですか？」コンコン

勇者「おっとww……ごほん、しばし待たれよ」スポッ

メイド「あの、何度も申し訳ございません。会いたいというお方が」

ジャン「どうぞ。お入りください」

メイド「失礼致します」ガチャ

姫「……」スッ

ジャン「(ぬ、ぬおっ⁉︎ な、なななぜっ⁉︎)……これはこれは、ご機嫌麗しゅうございます。先ほどは大変失礼を」スッ

姫「上っ面だけのおべっかはいいんですの」チラ

メイド「ひ、姫さま。くれぐれも。では」パタン

姫「……」ジー

ジャン「(こいつとは1秒たりとも同じ空間にいたくねぇ)どうなされました？ 私になにか？ まずはお座りください」

姫「あなた、この城に来るのは何回目ですの？」

ジャン「え？ えーと、数回ほどです。いや、回数をよく覚えていないのは前回から期間が開いておりまして」

姫「どれぐらい？」

ジャン「(や、やけにつっこんでくるな)一年ほどでしょうか。申し訳ございません、あやふやで」

姫「声の感じからして年配には見えないですけれど。ボケてるんですの？ それとも物覚えが悪いだけ？」

ジャン「(こ、このっ、腐れビ○チ)気を悪くされたのならば申し訳ありません」

姫「そのマスクの下は、ひどいヤケドがあるんでしたわね？」

ジャン「はい」

姫「とってみてはくれませんの？」

ジャン「(しつけぇな！)私はかまいませんが、姫を不快にさせるわけには」

姫「かまいません」

ジャン「い、いえ、でも、それでは」

姫「かまわないと言っているんですの」

ジャン「(なんなんだよこの食いつきようは)……なぜ、私のヤケド痕を？ やはり、先ほどの罰では」

姫「仮にも一国の姫が免除すると言ったこと自体は撤回しないんですの。ただ――」

ジャン「……？」

姫「どーにも、ひっかかるんですの。以前、城に来た時にわたくしに会った？」

ジャン「(なんだこいつは⁉︎ 野生の勘でもあんのかっ⁉︎ )な、ななにをっ？ そ、そんなわけがございません」

姫「前回来た時は何しに？ お母様に言われて？」

ジャン「(ま、まずいぞ。演技どうこうじゃねぇ、ウソで塗り固めて二分の一の賭けに勝ち続けるしか。辻褄が合わなければ一発でアウトだ)左様です」

姫「そう……定期的に文を渡してるのを見たことあるんですの。でも、その時の貴族はマスクをしては」

ジャン「ち、父上なのです！ 私は息子です！」

姫「父上……？」

ジャン「はい、この度は、隠密ですので。あまり顔を知られていない私がと」

姫「ふぅん」

ジャン「(ど、どうだ？ 息子いるよな？ どうなんだ？)」

姫「……そうなんですの」

ジャン「(セーーーフッ！！ セーフっぽい！)」

姫「では、私と面識はないんですのね？」

ジャン「ありません！ 誓って！」

姫「あなた、いくつですの？」

ジャン「……18になりました」

姫「……」ピクッ

ジャン「(空気が重てえ！ こいつは何気なく聞いとるのかもしれないが、俺は生きた心地してない。帰りたいよぉ～)」

姫「同い年なんですのね。私も18の誕生日を迎えたばかりです」

ジャン「そ、それは、めでたきことで」

姫「ハーケマルとはどんな国？」

ジャン「王妃様が、よくご存知のはず」

姫「色々な見方を聞いてみたいんですの。あなたとは歳が近いとわかったし、価値観が似ているやも」

ジャン「私の価値観が王族と肩を並べるとは、恐れ多くも」

姫「かまいません。いわばここは外界より隔離された室内。この場での発言は全てなかったことにすると確約いたしましょう」

ジャン「ですが、体裁が」

姫「保つのは第三者の目がある時のみでよい。今はない。この意味がわからないほど愚鈍なんですの？」

ジャン「(俺もその考えに同意だが、こいつに言われると腹たつゥッ！)」

姫「王子とはどんな方？」

ジャン「(知らねーよ。俺会ったことないし、顔すら知らねー。……とは言えないし)我が国を誰が悪く言えましょう」

姫「それは、本音を言えば悪いと？」

ジャン「信用の問題でございます。私が良く言おうと、悪く言おうと、姫様は私の発言する言葉を信じていただけますか？」

姫「……」

ジャン「仮に、王子を褒めたとしましょう。そうしても“どうせ出身国なのだから”、と。勘繰りはいたしませんか？」

姫「わたくしを馬鹿にしているんですの？」

ジャン「いいえ。誰しもが同じなのでございます。そう思うのが自然なのです」

姫「王族であるわたくしを同じだと？」

ジャン「(めんどくせぇ。これだから血筋にこだわるやつらは。一方で嫌いつつも一方でプライドもってやがる)……恐れ多くも、発言がすぎました」

姫「……わたくしの質問に答えればよいのです」

ジャン「北のハーケマルといえば、年中寒さが厳しい国です」

姫「知ってるんですの」

ジャン「この国とはちょうど真逆ですね。しかしながら、そのような厳しい環境にあっても民達からの不平不満は聞こえてきません」

姫「それも知ってるんですの。ハーケマル現王がお父様と同じく賢王であることも。でも、息子もそうであるとは限らないでしょう？」

ジャン「(お前がそうだからなww)……ご自分の目でお確かめを。それ以上は言えません」

姫「忠を尽くしているつもりなんですの？」

ジャン「この縁談は両国間の今後に強く影響致します。お姫様はまだまだうら若き年齢、気分ひとつで悪い結果になりかねません」

姫「……そう、そうなんですの。あなた、犬っころなんですのね。駄犬」

ジャン「なんとでも」

姫「……っ！ こ、やつ！ こんなやつがあいつのはずないんですの！！ 不愉快です！！」バシャ

ジャン「(水ぶっかけてきやがった。お前をデスノートに書いてやる)」ポタポタ

姫「なんとか言ったらどうですのっ⁉︎」ブンッ スコン

ジャン「(今度はコップ投げつけてきやがった。お前をデスノートに……これさっきも思ったか)」

姫「～～ッ！！ 私は、結婚なんかする気は、ぜぇ～～～ったいに、ないんですのっ！！」ビシッ

ジャン「(まぁ別に俺は自分の正体さえバレなきゃ)」

姫「王子のことを悪く言うんですの！ お父様に報告してなかっことにしてもらうためにっ！！」

ジャン「(なりふりかまわず言いやがったな！ なにが発言をなかったことにだ！ お前最初からそのつもりだったな！)……できません」

姫「ムキーーーッ！！ あなた！ 国に帰れなくなりますわよ⁉︎」

ジャン「(使者を脅すなよ……)私がどうなろうと、それだけは」

姫「……」カチャ スラッ

ジャン「ひ、姫様？ 暖炉に飾ってあるレイピアを握ってなにを……？」

姫「女はつつましく、男の三歩後ろに下がりついていく。そんなのは前時代的な考えなんですの」ズンズン

ジャン「は、はわわっ」ガタガタ

姫「女であろうと戦う。自分の幸せは自分で勝ち取る。良い時代とは思いませんこと？ 使者よ」ニタァ

ジャン「す、鈴、鈴……」カサカサ

姫「お待ちなさい」グサッ

ジャン「いっ⁉︎ (さ、刺した⁉︎ ガチで俺の脚刺しやがったぞこいつっ⁉︎」

姫「どうせお父様がわたくしを守ってくれるんですの。人の一人や二人殺めても」ユラァ

ジャン「(お坊ちゃまが犯罪起こす時にありがちな思考回路⁉︎)ひ、姫？ それはまずいですよ。俺使者ですよ」

姫「あなたを殺せば、破談になる、破談になる、破談に……」ブツブツ

ジャン「ひ、ひぃっ⁉︎ (メンヘラにクラスチェンジした⁉︎ やばい、だたやだやだ！俺はニートになるまで死にたくない！ せめて自分の好きにやって死にたい！)」

姫「だぁ～いじょうぶですの。痛くない、すぐ終わりますからぁ」ニタァ

ジャン「(こ、この笑みは、10年前と同じ……！ ま、またトラウマが……！ あ、あぁぁっ！)」ガタガタ

姫「さぁ、覚悟するんですの――……」

ジャン「――……やっ、やめてよっ！！ 姫ちゃん！！」ブルブル

姫「へ……？」ポロッ

ジャン「や、やめて。それはいかんて。それは……」ガタガタ

姫「その呼び方は……あなた……？ やっ、やっぱりマスクを……！」グィ

ジャン「うっ、うっ、尻穴が、痛い」スポッ

姫「……っ⁉︎ まさか、そんな、で、でも、面影が……」

勇者「汚された。汚されてしもうた……うっうっ」

姫「勇者？ 勇者、なんですの？ そ、そうだ！ お尻見せるんですの！！」グィ

勇者「やだぁっ！ またお尻！」ペカー

姫「こ、これは。聖痕……間違いない、勇者……なぜ、ハーケマルの使者だと……」

メイド「お嬢様！！ 姫様！！ なにをやってるんですか⁉︎ 開けますよ⁉︎」

姫「い、いけませんわっ！！」ダダダッ ガチャン

メイド「鍵閉めましたね⁉︎ 本当になにをやってるんです⁉︎」

姫「えーと、えーと、お、お待ちなさいっ！！」スポッ

ジャン「うっうっ」

姫「これで仮面は元通り。あとズボンも」ゴソゴソ

メイド「かまいません！！ ドアをぶちやぶってください！！」

兵士「はっ！」

姫「今開けるというておる！！」タタタッ

――ガシャーーーン――

兵士「あ、あきました！」

メイド「姫様、いったい、なにを――……きゃ、きゃああああああっ⁉︎」

姫「はぁ、今開けるともうしたのに。なにを叫んでいるんですの」

兵士「……」ポカーン

メイド「ひっ、ひっ、ひっひっひっ、ひっ姫様、様」プルプル

姫「……？」

メイド「そ、そっそそそそっ、それはぁ？」

姫「どれですの？」クル

兵士「れ、レイピアが、使者様の太ももに刺さっておりますが……」タラ～

メイド「あふぅ」ドサッ

兵士「メイド様！ 気をしっかり！ 気絶なされた！ お、おーい！ 誰か！」

姫「足に刺したまんまなの、忘れてたんですの……」タラ～

【クィーンズベル城 玉座】

王様「な、なんたることを……っ！ なんということをぉっ！」ドンッ

姫「……」プイ

王様「～～ッ！ なにをしでかしたかわかっておらんのかァッ！！！」ドンッ ドンッ

王妃「あまり怒られては血圧に……メイドよ。貴女がついていながらなんという失態です」

メイド「も、申し訳ございません！ 申し訳ございません！！」ペコペコ

王様「前代未聞の出来事じゃ！！ 友好国の使者を刺しただァッ⁉︎ しかも、姫が⁉︎ なにをされたというわけでもなくゥッ⁉︎」

姫「ぷっ、顔真っ赤ですわよ、お父様」

王様「お、お前は……っ、いったいどこで育て方を間違えてしまったのだ……！ なぜ、このような……」

姫「押しつけるのが悪いんですの。私にできる意思表示をしたまで」

王妃「姫よ。あなたの感情のせいで外交問題に発展するのですよ……どれほどの心労が貴女のお父様の……民の不安に繋がるか考えないの……？」

姫「わたくしがいつ！ そんなのを望んだって言うんですの⁉︎ ……それに、外交問題には発展しませんからご心配なく」

王様「な、なにィ？ 使者だぞ？ こちらが弱みを握られるのだぞ？」

姫「わたくしが解決してみせます。その方法も心得ております。お父様とお母様はどーんと大船になった気持ちでお待ちくださいませ」

王様「こ、こやつは……なんと」プルプル

王妃「あ、あなた。落ち着いて」

王様「使者が回復次第、ここに連れてまいれ。ワシ直々に頭を下げる」

姫「ですから、その必要はありません」

王様「お前がなくてもワシにはあるんじゃ！！」クワッ

王妃「姫は一週間の自部屋謹慎処分です。事態が落ち着いたら、また追加で罰を与えます」

王様「よいなっ⁉︎ お前はもうなにもするな！！ この件には一切かかわるな」

姫「いいんですの？ 本当にあっというまに解決できますのに」

王様「メイド！！ この大馬鹿娘をはやく部屋に連れてゆけっ！！！」クワッ

メイド「は、はいぃっ！！ かしこまりましたぁ！！」

【クィーンズベル城 通路】

姫「るんたったらん♪」コツコツ

メイド「ひ、姫様、あの、上機嫌ですけどご自分がなにをしたのかご理解していらっしゃいます？」

姫「不安がってるようですわね。さっきも言ったでしょ？ 大船に乗ったつもりでいろと」

メイド「や、やってしまった姫様が言える台詞じゃ」

姫「だいたい回復魔法ですぐに治るんだから騒ぎすぎなんですの。使者はどこですの？」キョロキョロ

メイド「な、な、な、なぁっ⁉︎ この後に及んでまだなにかやろうと⁉︎」

姫「懐かしい友人に会いにいくだけですの」

メイド「……へ？ 懐か、しい？」

姫「貴女も知ったら驚くんですの。仮面の下はヤケドなんてありませんでしたよ」

メイド「へ？ そ、そうなんですか？ じゃ、じゃあウソ？」

姫「いいからはやく案内するんですの」

メイド「で、でもっ……姫様がウソついてる可能性が」

姫「わ、私を疑うんですの？」ヒクヒク

メイド「だって、こんなことしでかす人を！！」

姫「まぁ、本当にハーケマルの使者でも同じことをしてたでしょうけど」

メイド「な、なんという……！」

姫「それはそれ。これはこれです。今回は違ったのですからよしとしましょう」

メイド「……本当に違ったのですか？ ハーケマルの使者では……？」

姫「さぁて♪ あなたも見ればわかるんですの♪」

【クィーンズベル城 南西方向 廃墟】

ガンダタ「飯だ」

見張り番「おっ、やっと飯か。……ん？ なんだそれは。なんで２つも持ってんだ？ まさか、あいつの分か？」チラ

少年「……」

見張り番「いらねーよ！ もったいねぇ、よこせ、俺が食う！」グィ

ガンダタ「人質は生きてなくちゃ意味がねぇ。お頭からの指示だ」

見張り番「お、お頭ァ？ ほんとかよ、それ」

ガンダタ「ああ」

見張り番「チッ、だったらしょうがねぇか。俺は酒とってくる。ガンダタさんよ、その間見張り番頼んだぜ」テクテク

ガンダタ「……」スッ

少年「……」ビクゥ

ガンダタ「……飯だ、食え」コト

少年「い、いらない。ねぇ、家に帰して。なんでここに連れてこられたの、家に帰してよ……うっ、うっ」

ガンダタ「食わなきゃ力つかねーぞ」

少年「……」

ガンダタ「お前は単なる人質だ。生きてさえいりゃ家に帰れるだろうよ」

少年「ほ、ほんとう……？ お姉ちゃんに、また会える？」

ガンダタ「希望にすがるのはおめぇの勝手だが、不確定な部分もある。……とにかく、今は食って体力を確保しろ。それがお前のすべきことだ」

少年「うっ、うっ」ポロポロ

ガンダタ「メソメソすんじゃねぇ！ ……俺もお前も境遇は一緒よ」

少年「……？」

ガンダタ「牢にいれられ、虎視眈々と脱出を狙う。這い上がるチャンスをな。お前はその機会が与えられるのをただ待ってるだけだがな」

少年「……な、なに言ってるのか、意味が……」

ガンダタ「わからなくていい。見張り番の気が変わっちまったら、取り上げられちまうかもしれねぇぞ」

少年「うっ」ぐぎゅるる～

ガンダタ「腹、減ってんだろ？」ススッ

少年「よく、わからないけど、ありがとう、おじちゃん」カチャ

ガンダタ「おじちゃんじゃねぇ。俺の名前はガンダタ。いずれアレフガルドの大盗賊団の長になる男よ」

少年「へ、へー」

ガンダタ「ふん、今はこんな場所にいるけどよ。必ず這い上がってみせるぜ」

少年「うん」パクっ

ガンダタ「(旅の若僧め、えらそーに説教たれてきややがって……！ お陰でこっちはあの後手下どもに逃げられ……アデルで、だ、大工仕事だぁ？ いまさらできるかよ！！)」プルプル

見張り番「おぉ～い、すまねぇな」テクテク

ガンダタ「(見つけたらただじゃおかねぇぞ！ ぶち殺して、やつに渡された銀細工を……)」

見張り番「どうだい、お前も酒飲む――」

ガンダタ「ごちゃごちゃうるせェッ！！」ブン

見張り番「え？ ちょ……っ⁉︎ うっ！」ドゴォッ

ガンダタ「あっ」

見張り番「」ドサッ

少年「あ、あわわっ」ガタガタ

ガンダタ「し、しまったぁぁぁっ！！」

少年「……」ブルブル

ガンダタ「ま、まずいぞ。大人しくしてるつもりが、つい、はずみで」チラ

少年「こ、殺したの？」

ガンダタ「(ど、どうする。このガキがやったことに、ええぃ、できるはずがねぇ。喧嘩の末にやっちまったって感じに――)」

少年「こ、こわいよぉ、お家帰りたいよぉ」ポロポロ

ガンダタ「側で泣くな！！ 今考えてるんだからよ！」

少年「ひっ」ブルッ

ガンダタ「ちくしょおぉぉっ、仲間内での殺しはご法度だ。例え喧嘩だとしても、許されるもんじゃねぇ……くっ、なんてこった……こ、ここまでか」

少年「お姉ちゃん、お姉ちゃぁん」

ガンダタ「泣きてえのはこっちも同じ……ん？ お姉ちゃん？」

少年「うっうっ、ぐすっ」

ガンダタ「おい、ガキ。おめぇ、そういやなんで人質になってんだ？」

少年「し、知らないよぉ」

ガンダタ「(クソ、イライラさせるガキだ。……いや、まてよ。まだ生き残る道があるかもしれねぇ、このガキを使やぁ)」スタスタ

少年「ひっ、な、なに……」

ガンダタ「――ついてこい。ここから逃げるぞ」

少年「えっ⁉︎ お家に帰れるの……？」

ガンダタ「家には帰れねぇが」

手下「が、ガンダタ……おめぇ、なにしてやがる……」

ガンダタ「……っ⁉︎」ギョ

手下「酒が足りねえだろうと思って、来てみりゃ……まさか、お前、裏切るつもりじゃ⁉︎ お、お頭らァッ！！ みんなぁっ！！！」

ガンダタ「チッ」ヒョイ

少年「うっ、わっ」

手下「人質を担いでどうするつもりだ！ そいつは――」

ガンダタ「ごちゃごちゃうるせぇよ」ヒュッ

手下「うっ」グサッ

ガンダタ「(手持ちの投げナイフは今ので最後か)」スチャ

手下「う、ううっ」ドサッ

ガンダタ「急所は外してある。お頭に伝えな。人質を返してほしけりゃ、追って連絡を待てとよ」

手下「ぐっ、ガンダタァっ！ 身内殺し、裏切りはこの業界じゃご法度だと知らねーおめぇじゃねぇだろ！！」

ガンダタ「まともなことやってちゃ時間がかかるのよ。それに、なにがご法度だ。俺もお前も、社会のはみ出し者だろうが」

手下「ぐっ、ぐぬぬっ！ 許されるこっちゃねぇぞ！ ガンダタァッ！！」

ガンダタ「……なら、追ってこい。誰も止めやしねぇよ。お前らも止まるつもりねぇだろうがな」

少年「お、お家、帰りたい」

ガンダタ「(クィーンズベル城で働くメイドの弟だったな。こうなっちまったらしょうがねぇ、やるとこまでやるっきゃねェッ！！ 男ガンダタ、ただでは死なねぇぜっ！！」

～～第3章『砂漠の花と太陽と雨と』～～(前編)

完