「近くない？」

「内密の話じゃからの」

「キサキの部屋なら誰にも聞かれることはないんじゃ…」

「誰が聞き耳を立てておるかわからぬからのう…日々の用心を欠かすようであれば門主は務まらぬよ」

「そ、そうなんだね…」

「うむ…ふーっ…」

「うわぁっ！！キサキ！なにを…」

「…すまぬ。出来心じゃ…先生ならゆるしてくれるかと思っての。後生じゃから戻ってきてくりゃれ」

「はぁ…心臓が保たないからやめてね…」

「謝罪を、ここに」

先生がベッドに身を降ろすと、キサキがまた腕に触れる。

「先生には嫌われとうない」

「こんなことで嫌うわけないよ…」

「ほう？そうさな、たしかに先生が生徒のことを嫌う想像はできんのう…？」

「先生だからね…」

「だが逆に特別好かれることも想像がつかん。先生は平等じゃからの」

「みんな好きだよ…は、嘘くさいか」

「そうじゃのう」

「あの…キサキ？」

もはやキサキは先生に寄りかかっていた。
肩に白い指が這い、上半身がくっついて先生の腕を温めていた。

キサキの唇が先生の耳元で動く。

「ああ、あれは気に入ってくれたかの？前に、他校の制服姿で撮って、送ってあげたじゃろ？」

「大事に保存してるけど…」

「くれぐれも他の者にはみられぬように。先生にだけ、じゃからな」

「可愛かったよ」

「…ふむ。不思議じゃな」

「何が？」

「さして服装に関心はなかった。じゃがこうも先生に褒められると…他の服も着てみたくなる」

「着てくれるの？」

「また、妾のために選んでくれるかえ？」

「私でいいなら」

「ふふ…あのとき、買ってくれた制服は言われた通り、先生のことを考えながら着ておるよ」

「…ちょくちょく着てはいるの？」

「誰に見せるでもないがの。ほれ、先生に褒められて、妾も調子にのってしまって…一人で着て、姿見の前で立って…くふふ。妾らしくないのう？」

「実際、めちゃくちゃ可愛いからね」

「…また送ったら、喜んでくれるかえ？」

「それはもう、めちゃくちゃ嬉しいけど」

「それなら、また今度に」

「やったー！」

「先生と遊んでまわった日のことを思い出して、ちょくちょく着ておるのじゃ」

「…また遊びに行こうね」

「うむ」

「…それで、今日私を呼んだ本題なんだけど」

「そうじゃったな。内密の話じゃ…」

キサキはさらに先生の耳にくっつくほどに近づいて、小さな声で言った。

「さみしくなっての…」

「…えっ？」

「門主という立場は難儀なものじゃのう。先生にはもう、事情がわかると思うが」

「あっ、えっ、まあ…うん」

「先生なら、これまでの会話だけでも察してくれていたやもしれぬな？妾の真意に」

「ん？」

「言葉にすることは簡単じゃが、細心の注意を払わねばならん。人の口を経るごとに、その重みは増していく。ましてや、妾ほどの立場ともなると、一挙手一投足を注目されておる」

「はぁ…」

「なれば、うかうかと弱音一つこぼすこともできぬ。だからといって、誰もおらぬ私室で独り言をこぼしたとて、かえって毒になりかねん」

「はい…」

「大事なことじゃ。そうは思わんか？忙しくて返信が滞りがちな先生？」

「うっ…ごめん」

「冗談じゃ…が、さて、妾の真意を聞いた其方は、何をしてくれるかのう？」

喋るたびに熱い吐息が耳にかかる。
部屋は香薬で満たされていて、体の奥にまで染み渡っていくようだった。キサキが常用している香りだ。
キサキが先生の腕を抱きしめ、華奢で柔らかな体の重みが伝わってきていた。

「先生は妾のことを大事にしてくれるからのう…」

「うん…そうだね…」

「楽しみじゃ」

ベッドがきしむ。
キサキが手をついて、体を乗り出していた。

「…気がのらぬか？どれ」

からかうように言うと、キサキはベッドに膝をついた。

「キサキ…」

「初めてではなかろ？」

先生の膝へ手をかけて、ニヤリと笑みを浮かべると、そのまま顔をそこへうずめる。

「…」

そうして、先生に膝枕をしてもらったキサキは、控えめに目をしょぼしょぼとさせていた。

「近頃、よく眠れてなくてのう…すまぬが、先生、また頼めるか？」

「いつもお疲れ様、キサキ」

「こんな甘えた姿、皆には見せられぬな…」

可愛くあくびを漏らすと、先生に頭を撫でてもらいながら、うとうとしはじめた。
スリットからのぞかせる脚をもぞもぞと動かす。

「…眠ったら、てきとうに運んでくれ。呼びつけておいて、悪いが」

「うん。わかった」

「…せっかく、先生に来てもらったというのに、寝て時間を浪費するのは損じゃの」

「また、当番に来てよ」

「…うむ…先生といると、目まぐるしくて、楽しいことばかりでな。たくさんのことを教えてくれる」

「それならよかった」

「やはり、先生は、手元に置いておきたい…それが、山海経のためにも、なる」

「私はみんなの先生だからねぇ」

「妾がおねだりしても、だめかえ？何でも、してあげられるが」

含みのある目つきで先生を見上げる。やけに甘ったるい声だった。

「今なら、何をされても許すというのはどうじゃ？」

甘ったるい匂いが鼻につく。

「…前も同じようなこと言ってなかった？」

「うむ。そうかもしれんの」

「前と同じように、繰り返すよ」

「そうか」

ごろりと身じろぎをして、先生から視線を外した。

「…また先生におんぶしてもらいたいのう」

「話がころころ変わるねぇ…誰もいないところだったら、いいよ」

「ふふ…ほんに先生は優しいのう…ますます側にいてほしくなる…」

「いつでも呼んでね」

「…」

じきにキサキは寝息を立てた。
先生はちゃんと寝入ったことを確認してから、キサキをお姫様抱っこで、頭を枕で敷いて横たえさせた。

「軽いな…」

布団をかけながら、先生は独り言をいった。
あどけない寝顔を眺めて、頭を撫でて、静かに部屋を出ていった。

「…またの、先生」

そうつぶやきながら、キサキは寝返りをうって、また寝息を立てた。

終わり
サ・ソ・イ・受ケ・・・・・・・・