******
都内某所：ビルの上

「ハッピーバースデー…じゃ、ないの？」ｼｮﾎﾞﾝ

「あー…。いや、間違ってはないんだけれど。確かに今日は僕の誕生日だった」

「あはは。じゃあ、私にまかせて？」

「え？」

「いえーい！　ハッピーバースデー！！」ｯﾊﾟﾊﾟｰﾝ♪

「いや、だからそれはいいってば」

「っていうか。人の死体を前にして、よくお祝いできるね…？」

「いやー。ちょっとあまりに凄惨な現場だし、盛り上げていこうかなって」

「盛り上げなくていいよ」

「そう？　じゃぁ…　ぁー…なんか、その…ご愁傷様で…う、うぅぅ…」

「盛りさげる必要もないから、変な演技はしなくていいよ」

「演技ってなんですぐバレちゃうかなー」

「華やかなリボンテープの垂れ下がったクラッカーで涙をふく真似されてもね」

「……ところで、君、誰？」

「ぁー、死神。ねぇ、このケーキ食べていい？」

「お、おう」

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2016年08月25日 20:30

16/8/25 20:30

魔王「ならば、我が后となれ」　少女「私が…？」後編

元スレ

446： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:26:33.40 ：aGU7s5EF0

：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：

結論から言うと、死産だった

産中の『胎盤剥離』、それが死亡の原因だったという
助産をしていた侍女の一人によって、そう伝えられた

助産女「お腹の中では、子は胎盤を通じて　空気も栄養も…全てを母体からもらっています」

助産女「本来であれば、産後に胎盤ははがれ落ち、子宮外に排出するものです」

助産女「それを後産というのですが…　今回はまだ子のいるうちに胎盤がはがれてしまいました」

魔王「何故、そんな事がおきるのだ。侍女長が指を刺し入れたせいか？」

助産女「いいえ…　それは私でもする産前の処置でございます。万全な衛生管理の元ではありませんが、適切でした」

魔王「では、俺が陣痛の最中に移動させたせいか」

助産女「いいえ…そのように自らをお責めにならないでください」

魔王「責めているわけではない。原因を知ろうとしているだけだ。一体、何故そうなった」

助産女「……はっきりとした原因はわかりません。外的要因があるのかどうかさえ…」

魔王「……」

447： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:28:07.76 ：aGU7s5EF0

魔王「理由も分からぬまま…　生まれることもせず、赤子は死ぬものなのか…？」

助産女「……稀ではありますが…　起こりえない事ではございません」

魔王「腹の中では、生きていたのだろう。生まれようとして死ぬと？」

助産女「魔王様……」

魔王「それまで赤子を生かしていたのもその胎盤なのだろう？　その胎盤が、何故直前になって子を殺してしまう？」

助産女「……それは」

魔王「満たそうとしているのに。……何が、あの娘を傷つけるのだ」

助産女「………申し訳ありません。私では…　お答え、しかねます……」

魔王「………」

魔王の部屋の中では、未だに治療が行われている
助産女はその手伝いがあるといい、逃げるように部屋に戻っていった

448： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:30:52.60 ：aGU7s5EF0

しばらくして、別の医術者達が駆けつけてきた
侍女達は　心得のある者を数人残して部屋を出てくる

その入れ替わりの中、侍女長も部屋を出てきた
魔王の姿をみかけて、ゆっくりと近づいてくる

侍女長「……魔王様…」

魔王「死産だそうだな」

侍女長「……はい。お嬢様は非常に頑張ってくださいました」

魔王「………俺には…　よくわからない。俺が何か、してしまったのかと思っていた」

侍女長は静かに顔を横に振る
沈痛。まさにその表現がぴったりな面持ちをしていた

侍女長「………私が思うに…」

魔王「………？」

侍女長「無事に産気づくまで、流産しなかったことこそ奇跡的です」

魔王「何が言いたい」

449： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:31:18.39 ：aGU7s5EF0

侍女長「……お嬢様の境遇。体力としても環境としても……よく、ここまで育ったと」

魔王「生まれてこなかったがな」

侍女長「………いいえ。胎内でも、宿ったならばその時点で生命は生まれているのです」

魔王「詭弁か、慰めか。そのような物にどのような意味が――」

侍女長「とても愛らしい、男の子でした」

魔王「っ」

侍女長「……胎盤剥離なんて、窒息死のようなものです」

魔王「……」

侍女長「それでも、とても愛らしいお顔をした男の子が出てきました」

侍女長「………女性の身体なんて、わからないことだらけ。人が人の中で育つだなんて、謎としかいいようがありません」

魔王「………」

450： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:32:10.91 ：aGU7s5EF0

侍女長「子を宿すと…　まるでその子が自分で用意するかのように、母体に様々な変化が起こるのをご存知ですか？」

魔王「母体が、子を産むために変化するのであろう？」

侍女長「母親が自分で整えるならば、もっと便利に変化させるんじゃないでしょうか……」

魔王「？」

侍女長「味覚や嗅覚まで変わるといいますよ。まるで、腹子がそちらの方が好みだとでも言うように」ﾌﾌ

魔王「ふむ。それは確かに、母体にとっては必要性がわからぬ変化だ」

侍女長「……お嬢様のお腹は、よく動いてらっしゃいました。余程、やんちゃな男の子だったのでしょうね」

侍女長「あんな境遇にあった母体のことなんてつゆ知らず、元気に育っていたのでしょう…」

魔王「元気に？　何故分かるのだ」

侍女長「ふふ。赤ちゃんは、3570ｇもありましたよ？　お母さんの体を考えると、あまりに大きすぎです」

451： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:32:47.93 ：aGU7s5EF0

魔王「……そんな塊を、10ヶ月も腹に入れていたのか」

侍女長「ええ。落としもせず、弱りもせず……」

侍女長「きっと、余程　お嬢様のお腹は居心地がよかったのでしょうね」ｸｽ

魔王「………そうか」

侍女長「………きっと、本当に居心地が良かったんです」

魔王「……？」

侍女長「お腹の外になんか出たくないって思っちゃうくらい、気持ちよかったんじゃないでしょうか」

魔王「何を……」

452： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:33:50.89 ：aGU7s5EF0

侍女長「お腹の中で、元気いっぱいで、もう満足で」

侍女長「だからきっと、もう一回　お腹の中を味わうために“生”をやり直しにいったんですよ」

侍女長「母体の負担も考えずに、あんなに大きくなるほどヤンチャな子ですもの」

侍女長「きっと、自分でスイッチを切ってしまったんです」

侍女長「『満足だったから、もういいよ。またね！』って…。終わらせてしまったのではないでしょうか……」

魔王「………」

侍女長「そう思ったら……　駄目でしょうか？」ﾆｺ…

侍女長「そう、信じて見送ってあげたら……　駄目なのでしょうか？　魔王様――……！」

侍女長は、静かに大粒の涙をこぼした

真実なんて分からないのなら、信じていたいのだと
信じてあげたいのだと――　侍女長は、泣き続けた

魔王はその問いに、答えることはできなかったが
その代わりに、誰しもが『信じたい』ことがあるのだということを知った…

453： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:34:51.45 ：aGU7s5EF0

部屋ではまだ、処置が続いている
剥がれた胎盤の影響で、母体にも大きな危険があるらしかった

魔王城の医術者の質は、大陸でも一級品だ
母体については、危険だが必ず生かしてみせると医術者が息巻いている

そして、部屋では同時にもうひとつの治療も進んでいた

出産の痛みによるものか……
それとも死産によるショックによるものだったのか、魔王は知り得ない

だが　達磨の口は、叫びのあまりにひどく裂けてしまっていたのだ
部屋ではその治療と再形成の為の処置も、同時に行われていた

454： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:36:26.68 ：aGU7s5EF0

：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：

それから、約1ヶ月

魔王の部屋の隅にしつらえられた
柵つきの小さなベッドにヒトが集まっている

魔王、侍女長、亡霊鎧
そして医術者と、手伝いの侍女だ

医術者「包帯とガーゼを外しますね」

侍女「消毒と清掃を致します」

医術者「…………これで、ひとまず様子をみてみましょう」

侍女長「もう、口を動かしても？」

医術者「ええ。リハビリと思ってゆっくりと開口練習から始めるのが最適です」

医術者「これまで通り経口食は避け――……

医術者は侍女長に今後の注意事項などを伝えていく

魔王がその内容に関心を持たないのを察すると
『詳しくは、後ほど』と侍女長に言い置いて、礼をして退室していった

455： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:37:31.26 ：aGU7s5EF0

クッションを背もたれとし、立てかけられるような姿勢の達磨娘
ここのところ、その眼はずっと一点を見つめている

今はすっかり収まった、腹のあった場所だ

魔王「………」

侍女長「お嬢様……鏡を、ご覧になりますか？」

達磨娘「………」

侍女長「もう、その口は開くのですよ…？」

達磨は　ﾋﾟﾀﾘ、と呼気すら止めた
そうしてゆっくりと目を閉じ、一度だけ　顔を横に振る

魔王「声が出るか。喋れるか。それだけでいい、確認させろ」

達磨娘「…………」

達磨娘「……あ、ぁ」

456： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:38:05.99 ：aGU7s5EF0

侍女長「！　お嬢様……！　良かった…！」

亡霊鎧『はっはっは。やはり美しき女性の声を聞かせてもらうというのは、喜ばしいものですな！』

侍女長「あなたは黙っていてください！」

亡霊鎧『よいではないか。話をしていれば、会話にもはいりやすかろう？　はっはっは！』

侍女長「あなたの声で、お嬢様の声を聞き漏らしたらどうするのです！」

亡霊鎧と侍女長の掛け合いは騒々しいほどだった
達磨が一声発しただけで、この騒ぎ

魔王は、自分が謁見室で
同じように「ああ」と呟いた時にも、ざあめきが起こったことを思い出していた

魔王（何もしない者が動き出すというのは、本当に注目を集めるものだ）

魔王（当人にしてみれば愉快なものではないのは知っている）

魔王（だが……、確かに　それ以上の反応を期待したくなるのも　わからなくない）

もう少し、他の言葉が聞いてみたい
喋れるようになったのであれば、いろいろと聞いてみたいこともあった

そんな事を、つい思ってしまう

457： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:38:54.76 ：aGU7s5EF0

魔王「おい」

達磨娘「…………」

返事が無い
今までと変わらず、うつろな物思いに耽ったような表情は変わらない

魔王「……お前は、喋れるようになっても…　まだ、空想の中にいるのか？」

達磨娘「…………」

達磨の顔が、ピクと動く
ゆっくりと目を開き、顔を上げて…　魔王を、見た

魔王「………ふむ。何かいいたげだな」

458： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:39:24.54 ：aGU7s5EF0

達磨は、しばらくぼんやりとした焦点のままで　魔王を見ていた

次第にゆっくりとその焦点が定まっていき……
目が合ったその時に、口を開いた

達磨娘「お…

魔王・侍女長・亡霊鎧「「『………お？』」」

達磨娘「……おお、か　み…　さん…？」

魔王「……………は？」

開口一番に、魔王を『狼』と呼んだ
それには皆、頭に疑問符を並べるしかできなかった

459： ◆OkIOr5cb.o：2015/02/06(金) 23:40:46.10 ：aGU7s5EF0

ともあれ、意識があり会話が出来るとわかったのだ

包帯を外したばかりで会話をさせるのもよくないだろうという配慮の元
その日のうちは言葉を求めるのはやめておくことにした

魔王と亡霊鎧は席をはずし、部屋には侍女長と達磨だけを残した

侍女長は、達磨に身体のことや子供のことなどをゆっくりと話すそうだ
達磨がどれだけ自らの状況を把握しているか分からないから、と

夜になると侍女長は、魔王に嬉しそうに報告をしてきた

達磨はひととおりの話を聞き終えると、小さく頷いたそうだ
そして一言、はっきりとはしなかったが…

恐らく『ありがとう』と、口にして……　そのまま眠ったらしかった

何に感謝をしたのかは、わからない
魔王が部屋に戻った時には、達磨は　黙って宙をみつめていただけだ

魔王（感謝をする者が、ああも悔しげな瞳をするだろうか）

達磨に聞きたいことが、ひとつ増えた

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2015年02月25日 21:50

15/2/25 21:50

魔王「ならば、我が后となれ」　少女「私が…？」前編

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1： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/14(水) 13:58:00.84 ：oIuSJycL0

：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：

魔王城　謁見の間

朝から玉座に座らされ、やたらと幅の広い肘掛に頬杖をついて　ただ時間を費やしている
3段低い場所でかしずいている者を眺め見ると、慌てたそぶりで視線を地に落とした

魔王（俺は今、どんな顔をしているのだろうか）

数人ずつ、次々と謁見希望者が前に並べられ　それぞれ口早に好きなことを好きなように述べあげていく

「魔王様、わが国で今年16を迎えたばかりの器量のよい娘が・・・」
「竜王の眼とよばれる奇跡の能力をもった我が姪こそ・・・」
「隣王国より親書をもって参りました、貴族の娘たちを集めた舞踏会への是非とも御招待を…」

魔王「……」

2： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/14(水) 13:58:50.97 ：oIuSJycL0

新王として、魔王の玉座に座するようになって2年
ほぼ毎日のように、謁見を求めるものはこのようなものばかり

成人の儀を終えたばかりの魔王に対し、政治的な交渉手段として捧げられる多くの娘たち
そのどれかを選べば、政治の流れも同時に選ばれる

臣下Ａ「魔王様、そろそろどれか選んでみてはいかがです。よき伴侶、美しき娘を側に置いて子を作るのも　この国の安泰のためには必要な……」

臣下Ｂ「いえいえ、なにもすぐに后を選べとはいいません。魔王様はまだ若いのですから。ですが国交易が捗らない事には、この国の行く末も……」

顔色を伺うように、どうにか俺の首を縦にふらせようとする臣下たちのやり取りも聞き飽きた

この世界にも、この国の行く末にも　興味などない
先の先王は賢く、強大な力を持ってこの国を支配してきた
その先王の急死により残された莫大な遺産はどう扱おうと手に余るものだった
鍛え上げ、練りこまれたその“力”ですらも　成人の儀…“継承の儀”によって引き継いでしまった

3： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/14(水) 13:59:27.45 ：oIuSJycL0

そう
俺は最初から　全てを与えられて王になった

望めば、望むものが手にはいる
できないことなどない
従わないものがいるとしても、それを屈服させることすら容易だった

だから　興味などない
いまさらとりたてて　欲しいと手を伸ばす必要もなかった
全てを手に入れてしまったあとは　何を欲しがればいいのかすらわからない

だから決まって　返事はひとつ

魔王「要らぬ」

誰もが隠した溜息は、折り重なって　謁見室に重く沈んだ空気をつくりだした

4： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/14(水) 14:00:23.14 ：oIuSJycL0

亜寒帯地方に絶対的な支配力を持つ　強大な独裁政治王国、『魔国』
その王位正当継承者……　『魔王』

そいつは世界にも　権力にも　金にも女にも　何に対しても興味を持てなかった

「やはり、『無欲の魔王』には何を差し出しても無駄なのか…」

誰かの小さな呟きに顔を上げる
数人、慌てて顔を逸らしていた
きっとあの呟きに同意をした者が、悟られまいとしているのだろう

だが無意味だ。そう呼ばれてもなんの感慨すら浮かばないのだから

そう。俺は『無欲の魔王』と呼ばれるほどに
この世界の何もかも「関心の持てない面倒事にすぎない」と、思っていた

・・・・・・・・・
・・・・・・
・・・

13： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/15(木) 13:45:45.95 ：4V70RNmz0

：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：

謁見の間で、例の呟きが聞こえた後
重苦しい雰囲気が張り詰めていた

興味など何ひとつ持たなかったが　きっと俺はひどい顔をしていたのだろう
その翌日である今朝　ひきつったような笑顔で臣下から助言があった

臣下Ｂ「魔王様。連日の謁見で少々お疲れでしょう…。　今日は謁見希望者も少ない見込みですので、どうぞ休息などお取りください」

「要らぬ」という言葉を掛けられるとでも思ったのか、臣下はそういうやいなや礼をして部屋を出ていった

休息。何をしていいものやらわからないまま、俺は身支度が終わると城を出て敷地内のとある森に足を伸ばした

そこを選んだのに、特別な理由などない
あるとすれば、自然に人気の少なそうな場所を選んでいたというだけ

14： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/15(木) 13:46:24.89 ：4V70RNmz0

森を歩いていると、少女の姿をみつけた

魔王（この森に、人間…　それも少女が？）

少女は手付かずで自然のままに咲き誇る花々を摘み集めているようだった
俺がいることにも気づかず、油断しきった背を向けてせわしなく花を探しては摘んでいる

魔王「……何者だ。誰の許可を得てこの森に立ち入っている」

少女「！」ﾋﾞｸｯ

魔王「話せ」

少女「えっと…あの。花を、あつめていました」

魔王「集めて、どうする」

少女「その…　売るんです」

魔王「……」

15： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/15(木) 13:47:18.60 ：4V70RNmz0

花売りか。身なりからして貧しい子供…
確かにこの森の中でならば多くの花を摘むことも出来るし、他の花売りと場所を競い合うこともないだろう

だが

魔王「この森は俺の森だ。花とはいえ、勝手に持ち出すのを見逃すことも出来ぬ」

少女「……あ…　ごめん、なさい」

魔王「……」

少女「……」

少女は目を閉じて、手を両脇に垂らしたままぎゅっと握って棒立ちになった

魔王「どうした」

少女「……え。　あの…　叩かないの…？」

魔王「なんと？」

少女「あの、その。花を盗ったから…」

16： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/15(木) 13:53:16.27 ：4V70RNmz0

少女は緊張した様子で、身体を強張らせていた
口調が時々崩れそうになるのを　なるべく丁寧に言い換えようとしている様子も見て取れる

こういった様子は見慣れているのでよくわかる
つまりこの少女は　怯えながらも、俺の機嫌を損ねぬように気を張っているのだろう
誰も彼も、よくもまあそんなつまらぬことを気にするものだ

魔王「…持ち帰ったわけではないし、知らなかったのだろう。知っていて、なお持ち帰りたいならば　それなりの事を覚悟する必要はあるかも知れぬが」

少女「……持ち帰りたい、です」

魔王「そうか。ならばその覚悟も頷ける」

少女「でも私は、まだ１５で…」

魔王「……？」

少女「あと1年たたねば、身体も売れぬ年齢なのだと聞いています」

魔王「………」

17： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/15(木) 13:53:45.15 ：4V70RNmz0

少女「叩くだけでは足りないなら　あと1年まって欲しいです」

魔王「1年待つと、どうなる」

少女「身体で代価をお支払いできるようになります」

魔王「馬鹿な」

少女「え？」

魔王「支払う金がないのはわかる。だが幼いうちは叩かれて許しを乞い、育てば身体で支払うと？　親にそう言われているのか」

少女「私に親はいないの。えっと…　孤児、っていうんです」

魔王「そうであったか。では、誰にそのような生き方を習った」

少女「……町にいる、駐在軍の人に　教えてもらいました」

魔王「なんだと？」

少女「そうして日銭を稼ぐのです」

18： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/15(木) 13:54:51.95 ：4V70RNmz0

魔王「……その金、たいした額にはならないだろう。何を買う」

少女「はい。駐在軍の方からパンをいただくかわりに、その日に稼いだ銭を渡すのです」

魔王「な。　……お前は、配給品を買っているのか？」

少女「ハイキューヒン…？　パンのこと…ですか？」

魔王「………」

首をかしげて魔王の言葉を待つ少女

魔王は国のことに興味はないとは言え　仮にも王の座にある
ともすれば周辺諸国の話も　嫌でも聞かされている
あいまいな記憶をたどり　町の情報を思いだす

人間の町は確かにすぐそばにひとつある
魔国の領地に一番近く、常に警戒の張られている…　貧しく物々しい町だったはずだ
おそらくこの少女、そこの町から来ているのだろう

19： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/15(木) 13:58:26.93 ：4V70RNmz0

魔王（軍の配給品は、王国が農耕をろくに行えない辺境の地に無償で届けていたはず。物は届くが、目は届いていないということか）

自分自身、自国の内情になど目を向けていないのだからそれを責める気にはならない
荒れ果てた土地で、どうにか私腹を肥やしストレスを吐きたい軍の人間の心理も理解できる

だから魔王は、そんな“悲惨な状況を危惧する”ことはしなかった
ただ、目の前の少女にはどこか気をとられる気がした

魔王（生きたくとも、賢く生きる方法をしらない少女…か）

生きることの価値を見出せない魔王にとって
それは同類するものなのか、相反するものなのか

そんな疑問がうっすらと浮かび上がるころには
魔王は既に『自分の役割として自分の敷地内を守る意義』など、どうでもよくなっていた

もとより最初から興味があったわけではない
そうするべきだと言われて、していたことにすぎない…　この少女と、同じように

20： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/15(木) 13:59:09.21 ：4V70RNmz0

少女「あ、あの…？」

魔王「ああ、よい。花にも、お前を罰することにも、特に興味はないからな」

少女「え？」

魔王「見逃しておこう」

少女「あ」

俺はそういって、そのまま少女の横を素通りして歩き出した
背後に視線を感じたが、気にもとめずにそのまま立ち去る

その日は、ただなんとなく森を歩き続けてから城に帰った
1日かけて　うすぼんやりと心に浮かんだままの自分の疑問を洗い出そうとしてみたが、結局なんの収穫もないまま夜になり、寝所へはいった

魔王（……ふむ。何にも興味はないと思っていたが、まだ自分自身の感情くらいは気になっているものなのかもな）

そんな結論が出たことで、魔王は久しぶりにほんの少しの満足感を得て眠りについた
夢は、見なかった

・・・・・・・
・・・・・
・・・

27： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:08:15.90 ：2MQxt6/70

：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：：

翌日

朝、少し早く目が覚めた
昨夜味わったほんのすこしの満足感。その余韻が残っていたのだろうか
何気なく、朝食をとる前に軽く敷地内を歩いてみる気になった

魔王（とはいえ、やはり人のいる場所は億劫だ）

何気なく城の裏手へ回る
すると小さな石造りの倉庫前で、2人の警備兵が話しこんでいるのが見えた。早朝訓練の後片付けだろう

魔王（…見つかると大仰な挨拶の後、下手すると食堂まで警護されるな。戻るか）

クルリ、と踵を返したときだった

新人警備兵「魔王様って、やっぱ怖いっすね」

ガタガタと槍を束ねながら、警備兵の一人がそう話すのが聞こえた
だれにどう思われようと興味はない。そのまま2歩ほど足を進めてから、ふと立ち止まった

28： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:09:23.50 ：2MQxt6/70

魔王（……そうだ。自分自身には興味があるのかもしれないと、昨日気づいたばかりではないか）

興味があるのかもしれない
それならば、それを確かめてみるのは悪くない。うまくいけば昨夜のように満足感を得られるかもしれない

そのまま気づかれぬように耳を澄ませてみた

新人警備兵「謁見室で魔王様が焦点を合わせて人を見る所、初めて見たんすよ」

警備兵「俺だって、あの魔王様が誰かを探して睨むようなのは初めてだけどな」

新人警備兵「あの態度で、無言・無表情のまま　ゆっくりと視線をあげて…うぅ、思い出しただけでブルっとするっす」

29： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:10:20.47 ：2MQxt6/70

警備兵「まぁ、何を考えてるかわからない御方だしな。それだけに威圧感があるよな」

新人警備兵「それっすよ！　なんかあの魔王様は、視線をあげるのも　客を殺すのも　同じ態度でいきなりヤりそうな末恐ろしさがあるっす！」

警備兵「はは、んなことはいくら魔王様でも……………っ」

新人警備兵「………先輩、今　あっさり想像できちゃったでしょ」

警備兵「し、仕方ねぇだろ！　先王様と同じ能力を持っていて、しかも本当に何考えてるかわかんねぇんだ。怒ってても行動されるまでわかんねぇよ、絶対…」

新人警備兵「そうっすよねー。まあ、自分のところの王様なんで頼もしいっすけどね」ｱﾊﾊ

警備兵「まぁ、来客に対して親しみやすい『魔王様』なんてハクもつかねぇしな」ﾊﾊ

魔王（…………で？）

興味を持てるかもしれないと思ったが、勘違いだったようだ
結局、謁見室で過ごした後と同じように溜息をひとつ残し、そのまま立ち去る

30： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:11:45.09 ：2MQxt6/70

朝食を終え、謁見室の玉座につくと　周囲には普段以上に緊張した空気が漂っていた
あの警備兵と同じく、周囲は一昨日の空気をまだ引きずっているようだった

魔王（なかば無理やりに俺に1日の休息を取らせておいて、自分たちが気分転換できていないとは）

魔王（…仕方ないか。あの警備兵達が言っていた通りなのだとしたら、気づかぬ内に威圧的なことをしたようだしな）

これまでは謁見の間、魔王は大抵　頬杖をついて何もない空間をぼんやりと見つめていた
飽きると足を組み、意味もなく靴先を眺めたりする程度しか反応しない

横柄な態度であることは自覚していたが
自分がどう見られるかにすら興味が持てない魔王にとってはどうでもよかったのだ
普段は、謁見者が通され挨拶の口上を述べあげても　その格好のまま無言で小さく頷く程度だったのだが…

魔王（何もしないがゆえ、些細なことをするだけで注目されてしまう、か。……困るほどのこともないが、愉快でもないな）

魔王（なにより、いちいち　このように過剰反応されるようだと後々が面倒そうな…）

31： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:12:34.35 ：2MQxt6/70

自分は今、関心や興味を払っているのだろうか。それともその“振り”をしているのだろうか
その疑問が脳裏をよぎった時、昨日と同じ感覚を思い出した

魔王（つまり、俺自身が自分をどう思うのかには興味があるようだ）

せっかく立ち止まってまで聞いた話だ。少しは役立ててみるのもいいかもしれない
これから少し反応を返してみよう。それで余計な面倒事が減れば僥倖、変わらぬなら止めればいいだけの話…

そんな結論を出すためだけに、随分と時間を消費していたらしい

「……というのも、身内ながら聡明な娘でして。今日は是非とも魔王様のお知恵に触れさせていただきたいとつれてまいりました…。どうぞ娘にも、謁見のご許可を」

気がつけば既に、臣下は今日の1組目の謁見希望者を入室させていた
その男は挨拶の口上を終え、謁見理由を既に述べていたようだ。今は要望を出し、控えて魔王の反応を待っている

32： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:13:34.38 ：2MQxt6/70

臣下たちはいつも通り、僅かな魔王の反応を見逃すまいと　沈黙して両隣に立つのみ
魔王はさっそく自分の出した結論に従って見ることにした

といっても、突然に言葉など出てくる訳もなく…

魔王「ああ」

なるべく穏やかな表情で視線を投げかけ、そう一言呟くだけで終わった
だが謁見室にいる全員の心をざわめかせるには充分だったようだ

臣下Ｂ（魔王様が、返答なさるとは。これはもしや　ついに興味を持たれたか…）

臣下Ａ（初めての好反応！　ええいこの者、期待に沿うだけの娘とやらを連れてこいよ…！！）

男「は…ははっ！！　え、謁見の許可を頂き……畏れ多くも、魔王様のお目に触れることができ、娘も光栄と存じまする…！！」

男が立ち上がり、興奮してうわずった声で　従者に娘を連れてはいるよう指示をする
それと同時に他の謁見希望者などからざわめきが立ち上り、一瞬で室内は期待と動揺に包まれた

33： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:16:09.71 ：2MQxt6/70

臣下Ｂ「鎮まれ！　魔王様の御前なるぞ！」

声を荒げて鎮静を図る臣下Ｂこそ、興奮の色を隠せていない

「お待たせしました！」という誇らしげな男の一声
そのすぐ後に連れられてきた娘に誰もが注視したその瞬間、ようやく場の雰囲気が収まり、皆が一斉に息を飲んだ

魔王（なるほど、美しい）

魔王の前まで優雅に歩み寄り、ゆったりと辞儀をする令嬢
長くしなやかに、腰まで伸びた金糸のような頭髪がスルリと落ちる

次いで、控えめだが充分に練られたと思われる感謝の言葉を述べあげる
落ち着いた、清涼な川の流れをおもわせるような声

実際、ある者は水をかぶったかのように興奮を収めていたし、また別のある者はすっかり心溺れて魅了されていたようだった

34： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:17:37.96 ：2MQxt6/70

謁見室内の雰囲気に気をよくしたのか、娘を連れてきた男は上機嫌で語りだす

男「この娘、記憶力にとても優れておりまして…」

魔王（ほう）

男「一度読んだ話などを、ずっと覚えていられるのです。それも大量に」

魔王「それは見事だ。では何か話してみるがよい」

控えて頭を下げたままの令嬢に声をかけたつもりだったが
横にいた男に口を挟まれるほうが早かった

男「いえいえ、魔王さま」

魔王「？」

男「せっかくならば、この娘の記憶力をしっかりとご覧頂きたいと存じます」

魔王「……ほう。つまりどうしたいのだ」

男「どうぞ、夜　お眠りになる際などにお呼びいただければ。眠る前に子守唄のように話をさせていただきましょう。この娘、朝まででも続けていられまするゆえ…」

魔王「…………」

35： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:18:49.28 ：2MQxt6/70

しまりの悪い笑顔と、わざとらしく歯切れを悪くした言い回し
要するに、この聡明な才能を建前に　彼女を女として俺にあてがうつもりなのだろう

魔王「この娘、どこのものだ」

男「はい、私の4番目の娘でございます。身分ははっきりとしております。たとえ御寝所にいれたとしても不審な思いをなさることもございませぬ」

男「いかがでしょう、魔王様。是非一度、お試しください。もちろん気に入らなければそれまででよいのです」

キッパリとした、自信に満ちた口ぶりが気に入らなかった。実の娘を、政治工作に使うために女として取り扱うこの狸親父
その横で、凛とした美しさを保ちつつも　どこか物憂げな視線で床の一点を見つめているだけの令嬢

魔王（娘も、哀れなものだな）

36： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:19:42.92 ：2MQxt6/70

いかに美しく、どれほど聡明であろうと　令嬢そのものに興味はもてなかった
だが、この父親の元では宝の持ち腐れ。その有り余る稀有な才能は埋もれるだけであろうと考えると、同情をしてやってもいい気もする

だからといって興味の持てない俺の元に来ても、捨て置いてしまうのは明白
哀れんでこの令嬢を迎え入れたところで、結局はお飾り。喜ぶのはこの狸だけだ

令嬢には悪いが、結果　どうなろうとこの娘は報われぬのだ　
それならば、やはり……

魔王「要らぬ」

令嬢はそれまでとはうってかわって、青ざめ強張った表情をした
そんな娘を、今にも舌打ちをしそうな表情で睨みつけ　瞬時に顔を取り繕う男

男「そ、そうですか。これは大変差し出がましいことを致しまして……」

令嬢「………」

37： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:22:40.87 ：2MQxt6/70

俺が反応したことで　もしかしたら、という期待をさせてしまったらしい
その期待度が大きかった分　落胆も一層のようで、男は足をよろつかせながら退室していった

おそらくあの娘　帰ったら帰ったで『役に立たぬ、恥をかかせた』などとムチのひとつも打たれ不満をぶつけられるのであろう
そんな恐怖の見える、青ざめ方だった

魔王（俺の試みにつきあわせ、余計な負担を負わせてしまったか）

生まれた先を間違った、己を恨め
そしてその才能、埋もすことなく賢い生き道を探してほしい

せめてもの償いにと、立ち去る令嬢の後姿に　そう心中で声をかけた
口に出してしまえば、また期待をさせてしまうだけ…欲しがるフリはできても、実際に欲しいとは思えないのだから

38： ◆OkIOr5cb.o：2015/01/16(金) 09:25:31.56 ：2MQxt6/70

多くのものが与えられる
だが、そのどれをも選ぶ事が出来ない
下手に選ぶ真似をすれば、こうして無為に傷つけてしまうから

やはり、今の俺にできることはただひとつ。ただ一言呟くのが最善なのだ

『要らぬ』、と

断り続けることでしか　今、俺がこの王国を守ることは出来ない
様々なものを手に入れるのは　様々なものを管理することになる

全てを持つ事など、こんな俺に出来る訳がない…　『大事に守る』など出来ない
全てを譲り受けてなお、俺は先王とは違うのだ

それとも

俺にはまだ、何か足りない大切なものがあるのだろうか

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2015年02月25日 21:20

15/2/25 21:20